最近の金曜日の午後、子どもたちと親たちは、ポートランドの中央図書館の活気に満ちた一階の青年セクションで遊びのイベントに参加していました。 その一方で、救急医療Responderのペアがストレッチャーを持って三階に上がり、危機に陥った大人を助けようとしていました。
他の場所では、ある利用者が新しい料理本を選びながら、料理の才能がないことを図書館員に嘆いていました。 トイレの外に座っている男性は、公開の場で服を着替えていました。 各階には警備員が配置されており、外をパトロールする警備員や従業員がごみを拾っていました。
これは、マルトノマ郡の主要支店での典型的な一日であり、乏しい地域においてホームレスに苦しむ人々のための一時的な避難所と、中央情報ハブの二つの役割を果たすことが求められるようになっています。
最近、図書館の外での二つの暴力的な事件を受けて、中心部の安全性に関する議論が活発化となりました。 地元のリーダーたちは、今月末に郡の委員会が取り上げることになる図書館のセキュリティプロトコルの重要な変更を検討しています。 この議論は、図書館がどのようにコミュニティに奉仕するか、変更が今後数年間にわたって公衆との関係をどう形作るかという深い問いを提起しています。
図書館長のアニー・ルイス氏によると、図書館員は増加する要求に対応するために、情報の管理者だけでなく、ソーシャルワーカーやルールの施行者にもなってきました。 ルイス氏は、「私たちは進化する必要がありました」とオレゴニアンに語りました。 「人々が必要な情報を得るためにアクセスするツールの面でも、サービスを提供する人々の面でも。」
中心街の図書館は、郡で最も訪問者が多い場所であり、同時に最も課題がある場所の一つとされています。 データによると、図書館は郡によって追跡される規則違反の不均衡な割合を占めています。 この支店では、建物の内外で薬物の過剰摂取やフェンタニルの使用の問題にも苦しんでいます。 ここや他の図書館の職員は、過去に職場の安全性を感じられないと報告しています。
この状況は、7月に支店の外で発生した致命的な銃撃事件の後、より厳しくなりました。 郡と市の公式は、お互いに責任を押し付け合い、図書館を離れたばかりの二人の間で発生した致命的な衝突について批判し合い、強力なビジネスの利益団体は、銃撃を郡の失敗として位置づけました。
その一か月後に発生した刺傷事件が事態を更に悪化させ、郡と市の指導間の緊張を再燃させました。
今、両政府の関係者は選択肢を検討し、図書館の敷地を超えて広がる根深い問題に取り組もうとしています。
「図書館の最優先事項は、スタッフ、利用者、そして隣人の安全です」とルイス氏は述べました。
「すべての人のための場所」
図書館の主要な使命は、ウェブでもハードカバーでも情報へのアクセスを容易に提供することです。 しかし、ルイス氏は、避難所の少ない都市の中心部で、住宅状況に関係なく全ての人が歓迎される数少ない場所の一つとして、特別な位置にあるとも述べています。
「私たちは、何十年もホームレスの方々を支援してきました」とルイス氏は語りました。
マルトノマ郡で7500人以上が住む場所がない中で、デイセンターの能力が不十分で、公のトイレが非常に少ないため、多くのホームレスの人々は、清潔な飲料水にアクセスし、トイレを利用し、暑い夏の日に快適に座るための場所を見つけるために中央図書館に集まります。 多くの人は、インターネットを利用してメールに返信したり、「次のステップを計画したり」するためにやって来ますとルイス氏は説明しました。
図書館は、従業員がホームレスの人々を他のサービスと結びつけ、緊張した状況を和らげ、危機の瀬戸際にいる人々と協力する方法に関する専門的なトレーニングを提供しています。 中央支店は、複雑な状況に対処するために、メンタルヘルスの専門家やピアサポートの専門家が常駐するカスケディアヘルスと協力しています。
2022年に中央図書館に勤務を開始したスタッフのケリー・ハリソン氏は、慢性的かつ複雑な問題に苦しんでいる様々な人々を助ける機会に出会ったと述べました。 彼女は、「私の周りには、薬物やアルコール依存症で苦しむ人が非常に近くにいます」と語りました。 「私たちは、そのような人々を多く見ることがあり、これは機会だと感じました。」
このような支援が彼女の仕事の大きな部分を占めることになるとは予想していなかったが、ポートランドだけでなく、他の多くの都市でも図書館が果たす役割に変化があることは理解しています。「多くの主要都市で、図書館制度は変わっています」とハリソン氏は言います。
しかし、中央図書館には限界があります。 食べ物やシャワーなどの必要なものを提供することはできず、深刻な精神障害や薬物使用の問題に苦しむ人々を助けることもできません。 これらの問題はCOVID-19パンデミックによって悪化しており、図書館への負担が増しています。
「人々は、図書館が対応できないニーズを持って現れています」とルイス氏は述べました。
メーガン・モイヤー郡議員（ダウンタウン・ポートランドを含む地区）は、市がより多くの日中シェルターや行動健康リソースを必要としていると述べています。 彼女はまた、市が公開トイレを増やさなかったことを非難しました。
オレゴニアンによる2月の分析では、ポートランドの公営トイレはわずか116基しかなく、図書館内のトイレを含んでいます。「私たちのトイレ、特に一階のトイレは、ただトイレを利用するだけの場所ではなく、実質的に自分の体を洗うことを試みる人々の場所になっています」とモイヤー郡議員は指摘しました。 「図書館の役割の範囲外であることは根本的に受け入れられません。」
ダウンタウンには複数の日中センターがあり、その中には特に若者や女性を支援するものもあります。 郡の行動健康リソースセンターは、インターネットに接続したり洗濯をするためのデイセンターを提供しています。 ポートランド市長のキース・ウィルソン氏も、4つの新しいデイセンターを開設することを約束しました。 そのうちの一つであるオアシスは、最近オールドタウンで200人のためのスペースを持つ屋外でオープンしました。
しかし、社会福祉 nonprofit のブランシェットハウスのエグゼクティブディレクター、スコット・カーマン氏は、現在開いている施設はほぼ毎日満杯であると述べています。 地元の図書館が非常に広くアクセス可能で、多くの人々にとって他に行く場所がないオプションであることは明らかです。
「満足できる空きがなく、全ての人に合ったスペースでない場所もあるため、中央図書館を利用するのは簡単です」とカーマン氏は語ります。
カーマン氏は、図書館が直面している安全上の懸念は現実的で差し迫ったものであることを認めましたが、多くのホームレスの人々が平和にその場所を利用している一方で、持続的かつ深刻な行動健康の問題がより顕著になっているとも述べています。 しかし、彼は、図書館に関する急激な変更が、来館者にとって「安全で適切な体験」を損なう結果になってはいけないと警告しました。
「私たちは、この空間がもはや提供されない未来を悲しむだろう」とカーマン氏は言います。 「したがって、私たちが安全で適切な体験を皆に提供できるようにするためにできることは何かを尋ねる必要があるかもしれません。」
慢性的な安全の課題
郡の主要支店は、近年、犯罪や薬物使用に苦しんでおり、ある選出された公職者はそれを違法行為のホットスポットと呼びました。
昨年、中央図書館の敷地内またはその周辺で発生した事件に関連して、911への通報が470件ありました。 今年、この数字はその数を超えつつあり、9月10日までに421件が記録され、19件が過剰摂取、16件が報告された攻撃に関連していると、都市の緊急通信局のデータが示しています。
図書館では、図書館内で発生した軽微な問題（図書館内で寝ること）から、深刻な違反（性的 misconduct や武器を振りかざすこと）などの規則違反を追跡しています。 1月から7月の間に、郡内のすべての図書館の20箇所で2594件の規則違反が記録され、そのうちのほぼ78%にあたる2021件が中央図書館で発生しました。 これらのほとんどは、図書館から排除された後の不法侵入によるものでした。 ある人は、同時に複数の規則違反の対象となる場合があります。
これらの課題は、中央図書館がもっと多くの人々を迎え入れている中で発生しています。 2024年の2月から6月にかけて、支店の訪問者数は135,000人を超え、15百万ドルの改修後に再オープンしました。 その後、2024年7月1日から2025年6月30日までの間、訪問者数は415,000人に達し、郡内の他の支店よりも多くの人数が本棚をひも解きました。
訪問者数が2番目に多かった図書館は、最近閉鎖されたハリウッド支店で、2025年度には280,000人が来館しました。ハリウッド図書館では、その間にわずか56件の違反が記録されました。
セキュリティの懸念に対処するために、郡の公stは中央図書館の最近の改修の一環として安全性を向上させるためのコンサルタントを招待しました。 セキュリティを確保することでの透明性を高めるために、郡は特にスタッフの視界を改善するために本棚を短くすることを選択し、コミュニティの部屋を見やすくしました。
それでも、商業者や地元住民は図書館周辺の状況について郡を批判し続けています。 ウェイン・ピコネン氏は、彼の店の反対側での8年間の勤務を通じて、この地域の落ち込みを目の当たりにしたと述べました。 「この近所に子供たちを連れてくる気はありません」とピコネン氏は言います。 「多くの人が安全だと感じていることはうれしいが、それは私の経験ではありません。」
ルイス氏は、ダウンタウンの図書館が直面している問題は孤立したものでなく、彼女が管理する図書館が水を得て広がる安全上の挑戦について語っています。 「私たちが直面する制度的な課題は、図書館の責任ではありません。 私たちはダウンタウンのセキュリティ問題を引き起こしていません」と彼女は述べています。
暴力事件が見直しへと導く
7月1日に、50歳のダグラス・アイヴァーズ氏がスウォフト・10番街とヤミル通りのスマートパーク近くで昼間に射殺されました。 容疑者として特定された26歳のハッサン・ミューズは、致命的な衝突の直前に図書館の中でアイヴァーズ氏と共にいる姿が監視カメラに捉えられました。
この悲劇的な事件は、中央図書館と郡の公職者への厳しい監視を引き起こしました。 市の関係者は責任を郡に押し付け、市長は銃撃が図書館の中ではなく通りで発生したのは「偶然の事」があると述べました。
モイヤー郡議員は、図書館のスタッフとセキュリティは図書館の財産外で発生する事象に責任がないと主張しており、図書館が射撃を防ぐために何ができたかはほとんどなかったと述べました。
結局、両政府は安全性の懸念に対処するためのタスクフォースを編成しました。 グループには、ポートランド警察のボブ・デイ署長のチーフオブスタッフであるロバート・キング氏、市のコミュニティ安全部門のディレクターであるステファニー・ハワード氏、ルイス氏、郡の職場セキュリティディレクターであるドルシー・エルモア氏などが含まれています。 彼らは、月末に郡の委員会に次のステップに関する提言を行う予定です。
その間、郡は中央図書館でのセキュリティを強化し、さらに3人のセキュリティ要員を追加し、建物の外で人々がたまり込むのを防ぐために、営業時間外にはWi-Fiアクセスを制限し、24時間監視カメラを外部に設置しました。 ポートランド警察も図書館周辺のパトロールを強化しました。
しかし、安全性に関する質問は、8月に図書館の外で44歳の男性が若者たちとの対立の後に三度刺される事件の後に再浮上しました。 この攻撃は、ポートランドメトロ商工会議所のプレジデントであるアンドリュー・ホアン氏から強い反響を引き起こし、郡の議長ジェシカ・べガ・ペードソン氏を責めました。 「議長の持続的な不作為は、これらの悲劇的な事件とそれらを可能にした条件の直接的な寄与者です」と彼は声明で述べました。
ルイス氏は、図書館が周辺の安全に対処するために適切な措置を講じていると述べています。 刺傷事件のビデオ映像では、セキュリティと図書館のスタッフが、そのグループと男性が通りを横断する前に介入しようとするのが映っていました。 グループが図書館の財産を離れた後、郡のセキュリティ職員は郡の規則に基づいてさらに行動する権限がなく、警察を待たなければなりませんでした。
「図書館員は法執行機関ではありません」とルイス氏は言います。 「私たちは違法行為を報告することができますし、法執行機関に連絡することができますが、図書館内外を問わず刑事行為に対処するためには、法執行機関の対応が必要です。」
ポートランド警察は、7月の射撃事件後に図書館に対していくつかの推奨事項を提出しました。 それには、セキュリティの監督を保安局に移譲すること、金属探知機の設置、屋外のWi-Fi信号の削減が含まれます。 警察はこの地域での執行を強化しましたが、彼らはそれに対して限られたリソースを持っていると説明しています。 ルイス氏は、シェリフ局は図書館のセキュリティを実施するスタッフを持っていないと述べています。
「ポートランド警察局は、これらの推奨がすべての人が効果的に戦略を進めるのに役立つことを心から望んでいます」と局は7月に声明を発表しました。
図書館員が反対する
タスクフォースの勧告を待ちながら、郡当局は金属探知機の追加を含むより厳格なセキュリティ対策を検討していますが、これは中央図書館の職員や選出職関係者の一部が懸念を抱いています。
推定では、武器検出システムとそれを担当する職員を含めるには、年間75万ドル以上かかる可能性がありますとルイス氏は言います。 金属探知機の設置には、州の法令に準拠した管理された検索に関する新しいポリシーの投票が必要です。 また、ホームレスの人々が多くの持ち物を図書館に持ち込むことが多いため、彼らにとっての障壁にもなります。
金属探知機の提案は、中央図書館のスタッフの強い反対に直面しています。 7月に郡委員会へのメールで、十数人の従業員がこのような措置が「安全感を促進する一方で、深刻な不平等を再生産する」と述べました。
「私たちは、現在進行中のセキュリティ強化に断固として反対することをここに表明します」とメールは述べています。
スタッフは、暴力事件の数は高い交通量に対して非常に稀であると主張し、郡のリーダーシップがダウンタウン支店を防衛するために行動していないと失望の意を示しました。
「残念ながら、郡はこのスケープゴーティングに介入しておらず、健康、住宅、警察政策のレベルでの失敗の責任を図書館のディレクターや、私たちの図書館で最も周縁化されたお客様の道徳的失敗として再キャストされることを許しています」とスタッフは書きました。
スタッフは、自らの経験を持つ人々による追加のトレーニング、職員とセキュリティ職員間のより良いコミュニケーション、および安全に関する決定を行う際の決定の場に座ることを要求しました。
ルイス氏は、金属探知機の提案は軽視してはならず、ほとんどの図書館を利用する人々は穏やかで協力的であると述べています。 彼女は、全国の図書館のディレクターに相談しており、金属探知機については混在する結果があることを報告しています。
「これは重大な措置です」と彼女は述べました。
図書館はまた、予定された建設のために一時的に屋外のベンチを撤去する予定です。 ルイス氏は、これらのベンチは工事が完了すると戻る予定であるが、状況の改善に役立つかどうかを評価するために影響を監視すると述べました。
委員会は、タスクフォースが提言を行った後、9月30日に提案された安全対策を取り上げます。
ダニエル・アルカ氏は、現在、セキュリティとの調整を担当している中央図書館のスタッフの一人です。 彼は、図書館が人々をつなぎ、より広いコミュニティの一部として関与するために重要な役割を果たし続けていると述べています。 「私はここに来たとき、これが私が関心を持つことになるとは思っていませんでしたし、図書館がそのような役割を果たすとは思ってもいませんでした」とアルカ氏は言います。 「しかし、図書館がなければ、コミュニティのすべてのメンバーと関与する場はどこにあるのでしょうか？」
画像の出所：oregonlive