1969年、ダラスに到着し、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師の人生を描いたドキュメンタリーを上映する予定でした。南部キリスト教指導者会議（SCLC）は、世界中の800の都市でこの映画を上映することを決定しました。私には、801番目の都市がダラスで、その反応は否定的でした。ダラスが唯一のノーの返事だったことを、当初は理解していませんでした。私のドキュメンタリー上映の闘いが、フェアパークの黒人住宅所有者に関するより深刻で根深い闘いへの前触れであることに気付かなかったのです。
私がダラスでの仕事を終えてすぐにアトランタに戻るよう命じられたとき、真夜中にホテルのドアをノックされたのです。私は戦う準備をしていました。ダラスにいる間に、命が脅かされる状況が何度もありましたので、それが私の最後かもしれないと思っていました。
驚いたことに、フェアパーク近くの住宅所有者協会の代表者たちがそこにいました。彼らは、労力をかけて購入した小さなショットガンハウスが、フェアパークの拡張計画のために市によって差し押さえられたと訴えたのです。市の提示価格は低すぎると考えており、彼らは公正な価格を求めていました。彼らによると、市は黒人住宅所有者に1平方フィートあたり65セント、場合によっては1ドルを提示しました。しかし、同じサイズと年齢の白人所有の賃貸物件は4ドルで評価されていました。所有者の肌の色が、価格に違いを生んでいたのです。
彼らは市議会の会議で無視され、町長に会うことを求めたが、門前払いを受けていました。
私は話を聞き、涙を流し、その後、怒りがこみ上げてきました。ダラスの権力構造に蹴りを入れる理由を求めていたのです。そして、ここにその理由があったのです。
その夜、私は住宅所有者たちが受けていた数々の脅迫についても聞きました。また、彼らの家のそばを車が通り過ぎたり、モロトフ・カクテルを展示したり、レンガを投げたりすることがあったとも聞きました。心の中で想像してみてください。引退した人々や子供を持つ勤勉な親たちが、公正を求めるために暴力の脅威にさらされているのです。これらの住宅所有者にとって、毎晩が安全の問題でしたが、彼らは断固とした対抗姿勢を崩さずにいました。彼らは組織し、黙らされることを拒否しました。
私は、SCLCの上司であるアンドリュー・ヤングと会長ラルフ・アーバナイと連絡を取りました。私はダラスに留まり、この闘いを助けることに決めました。
アンドリューは怒っていました。彼は、アメリカ大統領がダラスで殺されたのだから、自分も瞬時に殺される可能性があると私に警告しました。アーバナイは、ここにいる黒人牧師たちや彼らの市民権への支持が薄いことについて警告しました。しかし、私の気持ちは固まっていました。フェアパークの住宅所有者たちは闘うつもりで、私も彼らと共に闘うのです。
私は住民たちに、裕福な人々の注意を引くためには、その懐に打撃を与えるのが一番だと説明しました。私たちは公民権運動を通じて、白人たちや偏見を持つ人々が黒人や茶色の肌の人々を認識しないかもしれないが、彼らはお金を見ていることを学んでいました。そこで目指したのは、当時ダラスで最大かつ全国的に知られた収益性の高いイベント、コットンボウルとそのパレードを中断することでした。
コットンボウルパレードは1970年にはまだ人種隔離されていました。黒人の子供たちは歩道から見守ることができましたが、彼らの学校や団体は行進することを許されていませんでした。これは、ダラスのすべての黒人の子供たちに、「あなたは自分の街のパーティーには望まれていない」という明確なメッセージを送るものでした。
大晦日、フェアパーク近くのマウントオリーブルーテル教会の地下室には、住宅所有者、地元の活動家、そして私の友人たちが集まりました。私たちは、新年の1日にその教会からパレードコースに向かって行進し、その道を塞ごうと計画しました。
市は、私たちに抗議を中止し、冷却期間を設けるよう勧告する黒人牧師を送りました。ダラス警察は、爆弾の脅威のために騒然とした装備を身に着けて教会に現れ、抗議者たちに教会を出るよう要求しました。
私は警察に教会から私たちを引きずり出さなければならないと言いました。私たちは市長J・エリック・ジョンソンに、私たちに対する返答を真夜中までに求めました。私は女性たちと全ての子供たちを帰らせました。脅迫が増えており、家の外で私たちを爆破したり撃ったりする意図を叫ぶ声が聞こえました。
午前11時30分、ジョンソン市長から連絡があり、今夜私たちに会いたいと告げました。私は、住宅所有者を代表するC.B.ジャクソン・ジュニアとエルシー・フェイ・ヘッギンズが市長と直接話すように要求しました。会議の直前に、私はグループに市長に公正な信号を示すよう求めるように促しました。
元旦の早朝、アンドリュー・ヤングから電話を受けました。彼は私にダラスをすぐに離れるように言いました。彼によると、教会に私を殺しに来るグループがあると聞いたからです。私はシュリーブポートに向かい、彼からの電話を待つように指示されました。渋々ながら、私は町を離れ、フェアパークの対決の結果はまだ不透明なままでした。
後にその日のコットンボウルパレードのテレビを見たとき、私は信じられない気持ちで大笑いし、叫びました。パレードの先頭には、カディラックのコンバーチブルに乗る市長がいました。そして、その隣にC.B.ジャクソンが座っていました。
その日のニュース記事で、市長は住宅所有者たちがポイントを持っていると述べていました。彼は市がフェアパークの住宅問題に対して間違ったアプローチを取った可能性があると言い、住宅所有者に公正な価格を確保するために最善を尽くすと述べました。その際、私は何度も自分の部屋で叫びました。「ありがとう、イエス！ ありがとう、神様！」
今振り返ると、フェアパークの住宅所有者たちがあの時代に立ち上がる勇気を称賛しています。この戦いからは、さらに数年かかりましたが、市は住宅所有者たちのうち何人かに公正で適切な住宅価格で和解することになりました。そして、これらの闘争から生まれたのは、草の根運動においてリーダーシップの特性や声を磨いた男女でした。ヘッギンズや他の活動家のアルバート・リプスコムは、後に市議会のメンバーとなり、その成長をあの闘争に遡ることができます。
フェアパークの住宅所有者の公正を求める闘いの物語は、集団行動の力についての洞察を提供します。これらの家族は有名ではありませんでした。彼らは裕福でもありませんでした。メディアや政治的な支持も持っていませんでした。彼らが持っていたのはお互いであり、正義が手に入ると信じる気持ちでした。それだけで彼らは歴史を作ることができました。
今日、フェアパークを考えるとき、私たちはその遺産に何かを返さなければならないと思います。進展は保証されていないことを思い出す必要があります。私たちは教会の地下室や地域コミュニティの会議、家庭のポーチで活動し、次の動きを計画する時に、頭を下げて闘う必要があります。その中で脅威が迫っているのです。
コットンボウルパレードの人種隔離の撤廃とフェアパークでの平等な住宅のための闘いは、変化が起こるとき、普通の人々がそこに立ち上がり、団結し、拒否する時に実現することを示しています。これが1970年代の勇気の象徴でした。そして、これらの家族が勇敢に始めた仕事を終えるつもりなら、またその姿勢でなければなりません。
画像の出所：dallasnews