オレゴン州ポートランド — ヴァレリー・ネイグルは、1974年にオレゴン州で最後に目撃された姉の行方を数十年にわたって探し続けてきた。
彼女は、姉妹の身元を確認するために、匿名の人々のケースを調べたり、人気の系譜サイトにDNAを送ったりしていた。
しかし、状況は6月にオレゴン州の当局から連絡を受けたことで一変した。
その連絡では「スワンプマウンテン・ジェーン・ドゥ」という冷ケースとのDNAの比較について尋ねられたという。
ネイグルのDNAの結果、1976年にオレゴンのセントラルキャスケードにある山の小川近くで発見された女性の遺体が、彼女の姉、マリオン・ヴィネッタ・ネイグル・マクウォーターのものであることが確認された。
オレゴン州警察は、6月に遺体が特定されたことを今週公に発表した。
「彼らが連絡してきたときは本当に驚きました」と、シアトルに住む62歳のネイグルは述べた。
「私は11歳のときに姉が行方不明になりました。自分のDNAで見つけてもらえたことを本当に嬉しく思っています。」
マクウォーターは、21歳のときにポートランド郊外のティガードにあるショッピングモールで最後に目撃されていた。
彼女は5人兄弟の中で最も年上で、ネイグルは末っ子であり、母親はアラスカ先住民族のアハトナ・アタバスカン族出身だった。
彼女の姉は、1940年にアラスカの先住民子供の寄宿学校で亡くなった叔母にちなみ命名された。
先住民女性の失踪率は長年にわたり高く、その背景には公的安全資源の不足がある。
マクウォーターの遺骨は、コケ狩りをしていた人によって発見されたもので、彼はすぐに法執行機関に知らせた。
その後、捜査官たちは遺体の発見場所で追加の骨、クロッグスタイルの靴、擦り切れたレザーコート、ビーズワークが施されたレザーのベルト、2つの金属製リング、そして劣化したリーバイスのジーンズを回収した。
ネイグルは、妹が失踪した当時、両親と兄の一人とともにニューヨークに住んでいたが、母親が当局に連絡した可能性はあるものの、具体的な探し方については確かではないと言う。
「捜索活動は行われたものの、限られていました。私たちはあまり手掛かりがなかったのです。」
彼女は、姉がカリフォルニアからオレゴンにやってきて、シアトルを経由してアラスカへ向かう予定だったことは知っている。
1974年10月、ティガードのショッピングモールの近くに住む叔母に迎えに来てもらうために電話をかけたが、叔母は結局彼女に会うことはできなかったという。
約20年後、叔母はネイグルにもう一つの情報を共有した。
その日、マクウォーターが電話した際、白いピックアップトラックの男性が彼女に乗せてくれると言ったことを伝えた。
なぜ叔母がその情報を20年も待ってから明かしたのかは不明だという。
ネイグルは、この新しい手がかりを知ったとき、「本格的に捜索を始めました」と話す。
「私は、そんなページを見て時間を過ごしたのを覚えています。ただスクロールして、調べていました。」
2010年に、マクウォーターの遺骨から焼かれた骨のサンプルが、テキサス州の北部大学人間同定センターに送付され、全国の行方不明者データベース「NamUs」にプロファイルが作成された。
州警察によれば、2020年にはDNA抽出のために別の骨のサンプルが提出され、独自の遺伝子マーカープロファイルが生成されたという。
2023年に、ネイグルは系譜会社に登録してDNA検査を受けたが、姉に関する手がかりをもたらすものとはならなかった。
しかし、真の進展は4月に訪れた。
再親戚にあたる従兄弟の一人がFamilyTreeDNAに自らの遺伝子プロファイルをアップロードしたことで、遺伝子学者たちはマクウォーター家の家系をよりよく理解し、ネイグルが生存している家族の一員であることを突き止めることができた。
「このケースは49年間も冷却されていました。つまり、家族の誰もが失踪した愛する人が何が起こったのかを知らぬまま生きて死んでいったのです。」
オレゴン州警察のスポークスパーソン、ホエイル・コリード・スタルダーは声明を発表し、マクウォーターは「自主的に失踪したわけではない」とも述べている。
「これは私たちの最も古い未確認のケースの1つです。誰かが特定されない限り、私たちはその人を特定しようとする努力を決して諦めません。」とKOINに語った。
リン郡保安官事務所は、マクウォーターの死因を特定する作業を進めているという。
ネイグルにとっては、重要なパズルの一片が解決したことになる。
「私は彼女のことを決して忘れませんでした。」
画像の出所：cbsnews