フィリス・「リッシー」コリーは、1975年にバロ・コロンビア島を訪れ、彼女の論文、ポスドク、そしてその後の多くの研究を行ったことを振り返って、故パートナーで同僚のトム・クルサーに言及しました。この島は、世界で最も集中的に研究されている熱帯林であるバロ・コロンビア自然記念物の中心に位置しています。
「トレイルは全て有名な生物学者の名前が付けられていて、私たちは50年間の先駆的研究の遺産を受け継いでいるという強い気持ちがありました。それは謙虚な気持ちでした。トレイルの名前は、私たちが島をナビゲートする方法であり、他の研究者と驚くべき場所の位置を共有するためのものでした。そのため、自分の名が付けられたトレイルを持つことは、私にとってこれ以上ない栄誉です。」
コリーは最近、パナマ市に本部を置くスミソニアン熱帯研究所（STRI）の招待でバロ・コロンビア島（BCI）を訪れ、彼女と他の6名の貢献者を称えるためにトレイルの改名式に参加しました。改名された7つのトレイルのうち、コリーは現在も存命な2人のうちの一人です。
「トレイルの一部を名前を改名するアイデアは、バロ・コロンビア島での研究100周年を迎える準備を進める中で盛り上がりました。」と、当日の司会を務めたSTRIのディレクター、ジョシュア・テュークスブリーは語りました。
「このビジョンを実現するには真剣に取り組むチームが必要でした。これらのトレイルは、今や彼らの名前と共に、彼らの物語をも運びます。それを歩くことで、私たちは彼らが何を成し遂げたかだけでなく、彼らが誰であり、彼らの勇気、好奇心、思いやりを思い起こすことができます。これは単なる称賛ではなく、約束です。彼らの遺産を生かし続け、彼らが始めた仕事を引き継ぎ、未来の世代にこの場所を特別なものにした人々の名前を知ってもらうという約束です。」
コリーについて、テュークスブリーは「植物防御に関する彼女の研究は、生物多様性の理解を再形成し、新しい世代の科学者を刺激し続けています。彼女の仕事は、熱帯林の健康と人間の健康を結びつけており、私たちがどれだけ深く結びついているかを思い出させてくれます。」と述べました。
ユタ大学生物学の名誉教授であるコリーは、現在もSTRIの研究員です。彼女は、熱帯雨林の豊かな生物多様性と激しい生物相互作用に魅了され、博士課程の学生としてBCIでのキャリアを始めました。
1980年代初頭、彼女は、同じ資源を利用する植物がどのように超多様なコミュニティで共存できるのか、そしてそのような多様性がなぜ進化したのかという重要な生態学的質問に関する先駆的な研究を行いました。彼女の影響力ある「資源利用可能性仮説」は、植物が防御に投資する際に直面するトレードオフの理解を再形成しました。
「この基盤的な研究は、パナマを拠点とした国際協力生物多様性グループ（ICBG）の立ち上げにつながりました。この薬品発見のプロジェクトは、植物が摂食を防ぐために生成する化学物質の多様性が、マラリアやリーシュマニア症などの熱帯疾患の治療に活用できるかを評価しました。このように、地球の減少する熱帯雨林の健康が人間の健康と結びついているのです。」と、STRIのスタッフ科学者のエリン・スピアがコリーの名誉のための命名承認を求める文書で記述しました。
「ICBGはまた、学生の訓練や研究インフラの構築を通じて、パナマの科学コミュニティを強化しました。」
コリーのパートナー、トム・クルサーは2018年に亡くなりましたが、彼は長年にわたりBCIでコリーと共に熱帯林に関する最先端の研究を進め、学生の研究指導を行ってきました。2人は自らの財団を立ち上げ、アメリカの資源をパナマのリソースと結びつけ、STRIと共に熱帯生態系の美しさと重要性を広める使命を促進しました。
「コリー-クルサー基金」は、コリーとクルサーの生態学的研究と大学院生の訓練の遺産を称え、資金は野外調査を行う大学院生を支援します。
コリーはトレイルの改名に深く感動しています。彼女は「私も米国芸術科学アカデミーおよび米国科学アカデミーに所属していますが、これらの栄誉は、私の名が付けられたトレイルを持つことに比べれば意味がありません。」と語ります。
最近のパナマ訪問は特に意味深いものであり、彼女はここで故パートナーの遺骨を撒くことができました。彼らが共に愛した場所へと、トムを辿ることができる機会がやっと訪れたのです。
「50年前、私は私の前に50年間も研究を行ってきた先駆的な科学者たちの名が付けられたトレイルを歩いていました。」とコリーは述べました。「今から50年後には、まだ科学者たちがこれらのトレイルを行き来し、150m地点にある素晴らしいAnacardiumの根を賞賛することを願っています。」
画像の出所：attheu