ラフリン — ジェフ・ピッケリングはアクエリアスカジノの外に立ち、24オンスのハードセルツァーを持って、歴史的なテーマのボタンダウンの半袖シャツを着ていました。
そのレトロスタイルのシャツには、「ようこそファビュラス・ラスベガス」というアイコンが描かれており、サイコロ、トランプ、カクテルグラス、そしてストリップ沿いにあったホテルのネオンサイン「スターダスト」のスタイリッシュな名前がデザインされています。
しかし、ピッケリングは、約100マイル離れた賭博の名所ラスベガスに行く予定はありませんでした。彼が訪れているのは、ワシントン州の自宅から来た小さく静かなカジノタウン、ラフリンです。
「ラスベガスは価格がとんでもないことになっています」と妻のカーレナ・ピッケリングは言いました。
コロラド川に沿って並んだホテルカジノが特徴のラフリンは、ラスベガスのほんの一部の大きさです。長年に渡り、低価格で低フリルの休暇を提供し、主に年配の旅行客を惹きつけてきました。
それに加え、観光データによると、今年はラフリンへの訪問者が増加し、逆にラスベガスの訪問者数は減少しています。
訪問者数の増加は、コストを意識した旅行者が豪華なラスベガスを捨てることに繋がっているわけではありませんが、ラフリンは決して訪問者であふれているわけではありません。
しかし、経済の不安が広がる中、ラフリンの主要な魅力である手頃な休暇は、観光客を引き続き惹きつけています。
「ここでは大きな価値が得られます」とリバーサイドリゾートのマーケティングおよびエンターテインメントディレクター、ダイアナ・フックスは述べました。
ラスベガスへの訪問者は、今年の7月までに2260万人に達しましたが、これは昨年の同じ期間と比較して8%減少し、約200万人が減少したことになります。ラフリンには、同じ期間に859,000人が訪れ、前年同期比で6%、49,000人の増加となりました。
ラスベガスの訪問者数の減少は、経済的な低迷や、トランプ大統領の貿易戦争が引き起こした広範な経済的不安によるものです。
高いインフレの影響を受けた後、人々は日常生活用品の高騰を経験し、クレジットカードの残高が増加し、全国的に雇用が停滞しています。この上、高 tariffs がさらに物価の上昇を引き起こす可能性があります。
さらに、ラスベガスではリゾート料金、駐車料金、食事や飲み物の費用、その他の経費に対する不満が高まっています。これらの要素が観光客にとって驚きの価格となり、多くの人々が豪華なラスベガスに向かうのをためらわせているのです。
カジノ経営者やその他のラスベガスの関係者は、ビジネスを促進するために最近、価格引き下げを行っています。
しかし、誰かが自身の財政や将来の職の見通しに不安を抱いている場合、ラスベガスへの旅を見送るのは簡単な方法であることが分かっています。
ロンドンブリッジジェットボートツアーズの共同経営者トレバー・チオディーニは、最後にラスベガスに行った時、ラムコークに17ドルかかることに驚いたと言います。
彼はまた、ラスベガスには「料金が次から次へと続く」とも述べました。
「誰がそこに行きたいと思うでしょう？」と彼は言いました。
ラスベガス観光局の社長兼CEO、スティーブ・ヒルは、ラフリンが「素晴らしい価値」を提供していると認めていますが、訪問者数の増加とラスベガスの訪問者数の減少には関連性がないと考えています。
彼によれば、全国的に多くの人々が財政の懸念を抱え、旅行をためらっているということです。また、夏季の間は、ラスベガスはレジャー旅行に大きく依存しており、貿易展示会や他のイベントの季節的な減少が影響しています。
定期的なバケーショントラベラーは財政的な懸念を抱えていますが、企業が資金を負担するための会議参加者は異なると言います。
それでもヒルは、ラフリンのようなドライブイン市場が好調であることを指摘しています。カジノ経営者の地域的な米国のプロパティは、顧客が予算を圧迫する旅行を避ける傾向にあるため、好調に推移しています。
ラフリンだけでなく、ラスベガスとは異なる軌道を描いている田舎のカジノも存在します。
ラスベガスから約80マイル northeast に位置するメスキートでは、今年の7月までの訪問者数が前年比で2.1%減少していますが、これはラスベガスでのより大きな減少より小さなものです。
メスキートは人気のゴルフ目的地であり、ラフリンよりもさらに小さな観光市場を持っています。この街には3つのカジノリゾートがあり、ラスベガスエリアや南ユタ州の住民にとっては短期の小旅行を提供しています。
メスキートの一年間の平均宿泊料金は、今年の7月までに前年比で9.4%増加しましたが、ラフリンでは3.9%の増加、ラスベガスでは5.1%の減少となっています。
さらに、メスキートのギャンブル収入は、今年の同期間中に5.9%増加していますが、ラスベガスストリップやラフリンでは0.2%の微増にとどまっています。
リバーサイドリゾートでは、1960年代にラフリンの名の由来である故ドン・ラフリンによって開かれたカジノフロアが、最近の火曜日の午後はにぎわっていました。
主に高齢者で構成された客層は、ラスベガスリゾートのような賑やかさはありませんでした。しかし、ゲストたちはスロットマシンやテーブルゲームでギャンブルを楽しみながらお金を使っていました。
ウィスコンシン州の退職者であるメリーケイ・マッケとマーク・マッケが、カジノフロアでコンプとしてチャーター便とホテルの部屋を利用したことも話題になりました。
アリゾナ州ユマの退職者であるヘザーとジャック・バークランドは、リゾートで2泊の無料オファーに引かれてきました。
彼らがラスベガスに最後に行ったときは「圧倒された」とヘザーは言い、交通渋滞や工事が原因だと述べました。
ラフリンの方がはるかにナビゲートしやすいと彼女は言い、特に他のいくつかの特徴を気に入っています。
「ただのギャンブル…そして料理は通常かなり良い」と彼女はつけ加えました。
全体的に見て、ラフリンの観光客層はかつてよりも退職者に偏ってはいませんが、それでもラスベガスよりも年長者が多い傾向があります。
昨年、ラフリンを訪れた旅行者の27%が退職者で、ラスベガスでは7%に過ぎませんでした。
また、ラフリンの旅行者は、滞在中にギャンブルを楽しむ目的でやってくることが多いです。昨年、ラフリンを訪れた旅行者の92%がギャンブルをしたのに対し、ラスベガスの旅行者では78%にとどまりました。
もちろん、ラスベガスはカジノフロア以外にも、コンサート、コメディーショー、マジックショー、スポーツイベント、ショッピングモール、レストラン、バー、ナイトクラブ、デイクラブ、ストリップクラブなど、はるかに多くの提供があります。
ラスベガスがこの点で提供する多様性には敵いませんが、ラフリンにも独自のレクリエーションがあります。それには、大物のパフォーマンスが含まれています。
カントリー音楽のスター、ミランダ・ランバートやジェイソン・アルデーンが、今秋にラフリンイベントセンターでパフォーマンス予定です。
また、来月にはトロピカーナ・ラフリンでマーロン・ウェイアンズとハラーズ・ラフリンでケビン・ハートがそれぞれ公演する予定です。
それでも、主要な魅力の一つは、ボートライドやジェットスキーを楽しんだり、ただ風景を楽しんだりできるコロラド川です。
ロンドンブリッジジェットボートツアーズのブレア・チオディーニは、彼女のビジネスは「そこそこ良い年」を過ごしていると言い、いくつかの要素が向上した一方で、一部は若干減少していることを指摘しました。
しかし、全体的に見て、ラフリンは他の観光地が抱える経済的な圧迫を感じていないようです。
また、彼女は、南ネバダのこの地域でバケーションを取るコストはラスベガスとは大きく異なると述べました。
「ここに来ると、価格が大幅に下がるのです」と彼女は語りました。
画像の出所：reviewjournal