日本の国立競技場で行われたマラソン世界選手権で、42kmを走り抜いた二人の女性が、タイトルを争って最後の直線を走り抜ける壮大な光景が広がった。
最終的には、ケニアのペレス・ジェプチルチルがエチオピアの世界記録保持者ティグスト・アッセファを抑えて、2時間24分43秒でフィニッシュし、わずか2秒の差で勝利を収めた。
これにより、彼女は日本でのもう一つの大タイトルを手に入れた。実際、4年前、ジェプチルチルは東京2020オリンピックマラソンで優勝した際も日本で栄冠を勝ち取っていた。この時、レースは熱中症対策として東京から札幌に移された。
この日の条件も同様に厳しかった。2025年世界陸上選手権のマラソンは、当初の予定より30分早い午前7時30分にスタートした。しかし、湿度の高い中、気温は28℃（82°F）となり、選手たちを待ち受けた。
ジェプチルチルとアッセファは、レースの最初の段階では前に出ることはなく、アメリカのスザンナ・サリバンとジェシカ・マクレインが小さなリードを持つ展開となった。
リードを持っていたサリバンは、最初の27km以上もその姿を保っていたが、15kmを切ったあたりで両者がレースを引き締めると、瞬く間にそれぞれの争いが始まった。
アッセファは残り200mで前へ出たが、ジェプチルチルが最後の力を振り絞って先行した。
「東京での成功にとても満足しています。とても暑く、厳しいレースでしたが、なんとか乗り切ることができました。簡単ではなかったですが、スタジアムに入った時、ファンの応援から多くのエネルギーを感じました」と、ジェプチルチルはレース後に語った。
「私は勝つとは思っていませんでした。最後の数メートルでスプリントするつもりもなかったのですが、フィニッシュまで100mというところで、ただ走り出しました。隠れたエネルギーを見出しました。
スタジアムに来るまで本当に疲れ切っていましたが、それでも全力を尽くしました。数多くのマラソンを走ってきた中でも、この勝利にはとても感謝しています。」
アッセファは「ジェプチルチルとともに前に出た時、最後の100mでのスプリントになると思っていました。パリオリンピックでも同じように2位で終わりましたが、金メダルを失ったと考えたくありません。常にポジティブに考え、銀メダルを得たことを嬉しく思っています」とコメントした。
その後ろでは、驚くべき結果が待っていた。メキシコ出身、イギリスで育ち、アメリカで学んだジュリア・パータナインが、ウルグアイ初の世界選手権メダルを2時間27分23秒で手に入れた。
パータナインは、1月までイギリス代表として走っており、パーソナルベストと国内記録にはわずか14秒届かずに終わった。
早期リーダーのサリバンは4位でフィニッシュした。
画像の出所：olympics