4月1日の朝、日がまだ昇っていない頃、チャールズの電話が鳴り始めました。CDC（疾病対策センター）の同僚から、従業員が減員通知を受け取っているとの連絡がありました。チャールズも自分のメールボックスにその通知を見つけました。
その朝、2400人のCDC従業員が、どのポジションが削減されるのか、何故そのような決定が下されたのかを知らされずに減員通知を受けたのです。この状況について、チャールズは「不思議な体験だった。誰が残り、誰が解雇されるのか、誰も分からなかった」と述べています。
CDCで15年間データサイエンティストとして勤務していたチャールズは、その日のうちに他に誰が影響を受けたのかを把握するため、何時間も電話をかけ続けました。彼はすぐに、自分のチーム全体が解雇されたことを知りました。「マーベルの大ファンで、アベンジャーズ・インフィニティ・ウォーのサノスが指を snaps するシーンのようだった。不意に人々が消えていく」、そんな感じだったと言います。
また、別のCDC従業員アリスは、その朝、上司からのメッセージでメールを確認するように言われ、解雇通知を受け取ったことを知りました。アリスは、音楽や自転車ヘルメットの安全性、若者のデート暴力防止などの問題に取り組むための研究を外部パートナーと協力して行っており、自分の業務が人々の安全に貢献していると信じていました。
彼女はCDCを夢の職場と位置付け、新たにアトランタに移住し、キャンパスの近くにマンションを購入したばかりでした。「CDCで引退するつもりだった」と彼女は語り、「みんなが深く悲しんでいる。私たちには人生を賭けてきた仕事だった」と付け加えました。
4月1日は混乱の一日であり、その後の数ヶ月もさらに不明瞭でした。「多くの疑問があったが、誰も答えられなかった」とチャールズは言い、CDCの人事部門も同様に人員削減の影響を受けていました。
チャールズとアリス、そして他の解雇された同僚たちは、6月1日までの間に行政休暇に配置され、その後正式に解雇されることになると告げられました。しかし、その間もその運命は法的なシステムの中で揺れ動き、復帰や補償についての明確な情報は皆無でした。「コミュニケーションは全くなかった」とチャールズは語ります。「私たちは放置されていた。」
人事のサポートが欠如する中、チャールズやアリスなどの元CDC従業員たちは、グループテキスト、シグナルチャット、サブレディット、そして共同編集のGoogleドキュメントを通じて情報を整理しようとしました。
多くの解雇された従業員は、行政休暇中に雇用を探し始めましたが、資金削減に苦しむ分野における厳しい労働市場が待ち受けていました。6月には数百人の解雇されたCDC従業員が復職されましたが、他の休暇中の多くは、裁判所が自分たちの解雇を取り消すことを許すことを期待して仕事探しを控えました。
一方で、裁判所の判断によって、解雇の法的状況は複数の法律的なケースを通じて行ったり来たりしていました。そして8月に、CDCキャンパスでの発砲事件が発生し、デカルブ郡の警官が殺害された後、連邦裁判官は一時的に全CDCの職員を保護していた命令を狭めました。
その数日後、チャールズは急なZoom会議に招待され、自分のポジションが復職されることを告げられました。彼がCDCの復帰を決断するまでの時間はわずか数時間でした。その間にチャールズは、数週間前に民間セクターで新しい仕事を確保していたのです。「私はただただショックだった」と彼は言います。結局、彼はCDCに戻ることは決めませんでした。
「解雇されることよりも辞めることの方が感情的だった」とチャールズは語ります。「自分のキャリアを手放すというのは、他の人に解雇されるのとは違う。戻らないことを決めた瞬間、何か変わる気持ちがあった。」
復職通知が届いた日、ホワイトハウスはCDCの局長を解任し、アリスにとってもさらに混乱の中での決断となりました。これまで臨床研究を行ってきたリーダーたちが辞任していく中で、今は誰が私たちの声を代弁し、科学を擁護するのかという不安が広がりました。
アリスの状況はさらに厳しく、彼女が失職した後も職探しは続き、結果的に残業の減少で、彼女のCDCネットワーク内で新たな仕事が見つかった人はわずか2名でした。「本当に厳しい市場で、運が悪い人も多い」とアリスは訴えます。
アリスは公衆衛生にやりがいを感じており、これまでの数ヶ月が失望的であったとしても、CDCが再建可能であると信じています。彼女の解雇が最終的に公式にされると、弁護士と共に米国の人事保護委員会に控訴することに決めました。「実際のチャンスがあるかは分からない。しかし、試みない理由はないと思った」と彼女は言います。
チャールズは私たちの4月の会話の中で「全体的な悲しみ」を感じていると話していました。彼の同僚たちに対する悲しみも、国全体に向けられていたと言います。それから数ヶ月後、チャールズは、個人的には新たな職を見つけられたものの、過去6ヶ月の経験により「私たちの尊厳と情熱が奪われた」と心境を語るのでした。失業問題の影響は長期的なものです。これから何が起こるのかは不透明ですが、公共衛生の道を選んだ多くの人々にとって、この経験は決して容易なものではありません。
画像の出所：atlantamagazine