オハイオ州コロンバス – ポジティブな結果と自信を求めるアメリカ男子代表が、火曜日の夜、ジャパンに2-0で勝利し、監督マウリシオ・ポチェッティーノの下での今年のベストパフォーマンスの一つを見せた。
この勝利にはいくつかの注意点がある。ジャパンはメキシコとの試合から11人の選手を交代させたため、ワールドカップに出場するチームと比較して「B」チームでの試合となった。また、アメリカは危険なチャンスをいくつか許した。しかし、3-4-3のフォーメーションでプレーするアメリカは、攻撃と守備の両面でより快適で自信を持っているように見えた。
これはポチェッティーノが昨年10月に就任して以来、FIFAランキングトップ30のチームに対して8度目の挑戦で初めての勝利であった。ジャパンは現在、世界ランキング17位に位置している。
フォーメーションの変更は、ウィングバックのアレックス・フリーマンとマックス・アーフステンを含む多くの選手の強みを活かすことができた。また、アメリカはフォラリン・バロガンがNo.9として先発し、クリスティアン・プルシッチとアレックス・ゼンデハスが彼の周りでプレーすることで、より危険な存在になった。
最初のゴールは、アーフステンが左ウィングでディフェンダーをかわし、ゼンデハスがファーポストの内側に左足でボレーボールを決める形で生まれた。2点目は、プルシッチとバロガンのコンビネーションによるもので、プルシッチがバロガンに裏にボールを供給し、バロガンはディフェンダーを強く押し返してファーポストに決めた。
アメリカは全体的により安定しているように見え、遅れて呼ばれたクリスティアン・ロルダンの強いパフォーマンスが印象的であった。彼はタイラー・アダムズと中央のミッドフィールダーとして組んでいた。
アメリカはまた、夏のゴールドカップ準々決勝以来初めてのプロアメリカの観客の前でプレーしていた。コロンバスは、アメリカの霊的な故郷と見なされており、メキシコに対する「ドス・ア・セロ」の勝利を何度も支えてきた。そして、アメリカがポジティブな結果を必要とする中、コロンバスはまた一つの有益な場面を背景に提供した。
以下は、USMNTの再起の勝利についての詳細な分析である。
バックスリーへの変更が奏功
ポチェッティーノは、アメリカの監督としての18試合目で初めて3人のセンターバックである3-4-3を採用した。
彼が就任した1年前、この形は彼の計画には含まれていなかった。 “私たちは、4-2-3-1と4-3-3の2つのシステムを使ってプレーできるように計画を立てます。” と彼は初キャンプ前の夜に語った。しかし、土曜日の韓国戦で、60分で2-0とリードを許した後、バック3に変更し、アメリカは改善を見せた。
火曜日の試合前に、バック3でスタートすることについて聞かれた際、彼はワールドカップに自動的に出場することで得られる“機会”の重要性を話した。 “もしあなたが予選にいるなら、このようなテストはできません。” と彼は言った。そして、確かに、クリス・リチャーズをティム・リームとトリスタン・ブラックモンと共にバックラインに配置し、フリーマンを右ウィングバックに起用した。ゼンデハスとプルシッチがバロガンを攻撃の先頭に立てた。
“今日は、選手たちを異なるシステム、異なるアプローチで見る良い機会です。” とポチェッティーノは試合前に言った。
そして、少なくとも45分間は、彼が見たかったものを確認できたのだろう。
新しい形は特にアーフステンにとって有利であった。彼は2025年を通じて左バックとして弱点が目立っていたが、ウィングバックとしてはるかに快適にプレーしていた。後ろにセンターバックが1人いることで彼の守備が守られ、前に出やすくなった。
30分の時点で、彼はボールをバロガンに送り込んだ後、ボックス内へと走り込んでゴールのビルドアップに貢献。その後アメリカがボールを再回収する際には、再び左ウィングに戻ってボールを受け取り、ステップオーバーをかけて重要なクロスを入れた。
バロガンがストライカー争いで優位に立つ
2週間前、ポチェッティーノが9月のロスターを発表した時、それはジョシュ・サージェントがNo.9のポジションを確保する絶好のチャンスに見えた。サージェントとダミオン・ダウンズがこのロースターで唯一のストライカーであり、ブライアン・ホワイトは怪我のために辞退していた。彼は6年近く代表チームで得点していなかったが、またもやチャンスを得てその苦しんできたストリークを止めると思われた。
土曜日、彼はそのチャンスを得たが、活かすことができなかった。彼は比喩的には韓国のセンターバックであるキム・ミンジェに食い尽くされ、61分でバロガンに交代された。バロガンはその後、より良いパフォーマンスを見せた。
火曜日、フィットネスを回復させたバロガンが開始し、サージェントにはない多くの要素を提供した。バロガンは活発で、チャンネルを走り回り、強力でシャープにゴールに背を向けてリンクプレーを行った。彼はフリーマンと結びつき、そして一回は中央のボックスでプルシッチとコンビネーションを組んでシュートをブロックされる場面もあった。
その後、後半にはトレードマークのランと正確なフィニッシュでゴールを記録した。
ワールドカップまで9か月、バロガンは明らかに先発の座を狙う一番手である。
脇役たちが自らの役割を証明
3-4-3のもっと重要なピースになる他の選手も、強いパフォーマンスで自分の存在をアピールした。アーフステンとは対照的にフリーマンは強力で、ポチェッティーノが21歳の若手選手にジョー・スカリーの前で長期間の見極めを与えたことを正当化した。
フリーマンには不完全な部分があり、時には守備で切り替えを怠ったり、フィニッシュでミスを犯したりするが、彼はこのレベルでやっていけることが示された。彼はワールドカップのロースターに選ばれる可能性が出てきた。
ゼンデハスも、2023年ゴールドカップ以来初めての先発出場で、ポジションの深さが不足しているUSMNTにおいて重要なゴールを決め、自らの主張を強めた。また、ロルダンに関しては、バカンスから一週間も経たないうちに、更なる責任を持って火曜日には素晴らしいパフォーマンスを見せた。彼はボールの上では素晴らしいわけではなかったが、守備でも非常に活動的で、全てのエリアをカバーしていた。彼は88分にカウンタープレスでペナルティをほぼ獲得する場面もあった。
ロルダンは、この9月のキャンプに向けたポチェッティーノの暫定ロースターにも名前がなかった。数日前、彼は高名な試合でライオネル・メッシやインテル・マイアミを相手に好プレーを見せた後に選出された。数日後、ワシントン州の湖畔で家族やチームメイトと共に過ごしているときに連絡を受けた。
今、突然彼は来夏の控えMFの役割を求められる真剣な候補者になった。
プルシッチの復帰による影響について評価
プルシッチは、3月のコンカカフネイションズリーグ以来、アメリカ代表に復帰し、後半にバロガンへのアシストを決めたが、全体としては平凡なパフォーマンスだった。
攻撃の中でポケットに入ることが多かったプルシッチは、試合を通じて頻繁にボールを追い求めていたが、自らのためにスペースを見つけることはほとんどできなかった。
アメリカは通常、プルシッチが関与している時に最も力を発揮する為、今キャンプは彼を代表チームに再統合させる重要な時期であった。プルシッチは、昨夏のゴールドカップに参加しないことに決めたことで、その選択が報道された。この決断は、彼が来夏のワールドカップで最良の準備ができるようにしたいという理由によるものであったが、その決断とそれを批判する声に対して公に発言したことで問題を引き起こしていた。
プーチェッティーノは、これらの問題は過去のことであると認識しており、プルシッチは試合後に一つ目のゴールに貢献したことで代表復帰を印象付けた。プルシッチがバロガンのゴール後に交代した際、コロンバスのホーム観客からは大きな拍手を受け、彼は両手を頭上に掲げてファンに応えていた。
画像の出所：nytimes