アークンソー川は、その流れが通る場所に住む人々にとって、さまざまな意味を持つ。
最近、サン・リポーターたちは、コロラド州南部のカニョンシティで、アークンソー川がどのような青空の下で人々を魅了しているのかを探るために広がり、紹介している。
カニョンシティでは、家族の移動が「贈り物」となったと語るコリン・オハラさんが、その経験を語っている。彼女は、サミット郡からこの地方に移り住んだことで、アクティブな一年中のアドベンチャーが待っていることを見つけた。
アークンソー川は市内を4マイルにわたり流れ、コロラド州内で最も長い市内を流れる川として親しまれている。
センテニアルパークでは、訪れる人々が自信を持って川に入ることができる無料のライフジャケット貸出所が設置され、ボディーボーダーやカヤッカーに向けた人工サーフ波やスラロームコースが設けられている。
オハラさんは、「カニョンシティに引っ越す前は、この町は私の視界にも入らなかった」と振り返り、他の山の町と同じくらいの魅力を秘めた場所だと語る。
彼らの家族は、7月末に開催された第16回ロイヤルゴージホワイトウォーターフェスティバルに参加し、ボート、マウンテンバイキング、ランニングイベントを楽しむ群衆の中にいた。
人口1万7千人のカニョンシティは、過去10年以上でアウトドアの拠点としての魅力を力強くアピールしており、川とトレイルの改善に尽力している。
行政と地元のビジネスオーナーたちによれば、これらの改善により、カニョンシティは新たな発展を招き、商業ラフティングビジネスからもより大きなシェアを享受しようとしている。
だが、ここでの取り組みには、大きな課題も残っている。中央を通る高速道路が市内と川を分断してしまっていることや、長い間再開発が阻まれてきた工業化された地域が、地域の再生の鍵を握っている。
川を取り戻すためのコミュニティのビジョンは、カニョンシティの文化と商業の中心にアークンソー川を置くことだ。
20年前には、今夏の白水祭りの活気ある光景は想像もつかなかった。環境の復元作業は、アークンソー川の水質改善をもたらし、商業ボートや釣りの機会を生み出した。
地元のカヤッカー兼ベテランのクリス・モフェットさんは、かつて人々が川に入ることを恐れていたと語り、現在は川が安全で楽しい場所になったと語った。
カニョンシティには、広大な山の公園が広がっていたが、多くの人々はアクセスに難しさを感じていた。かつてカニョンシティを去った若者たちは、他の都市での生活を求めて自らを離れさせた。
2010年に設立されたフリモントアドベンチャーリクリエーション（FAR）という非営利団体は、この地域の変化の中心に位置し、重要な役割を果たしている。
FARとRG RIOが共に手を組み、長年の課題に取り組んできた結果、連携を通じて地域の改善が進んできた。
2010年には、ホワイトウォーター＆カヤックレクリエーションパーク（WKRP）が設立され、200フィートの川岸が改修され、楽しみの幅が広がった。
2018年にはセンテニアルパークの拡張工事が行われ、遊び場とスプラッシュパッドが追加され、地域に新たな親しみやすさがもたらされた。
それと同時に、地元のBLM（国土管理局）のレクリエーションプランナーがトレイルの建設にも携わり、地区北部の新しいトレイルネットワークが進化を遂げた。
川のアクセスを取り戻すため、カニョンシティは、市内の利用可能な資金を活用し、さらなる発展を目指している。新しいトレイルの建設は、数百の雇用を生み出し、地元の魅力を高める結果をもたらした。
新たなサイクリングイベントも誕生し、市を訪れる観光客を引き寄せた。
ロイヤルゴージホワイトウォーターフェスティバルの参加者は、町の魅力がアウトドアレクリエーションを通じて変わったことを実感した。
カニョンシティの住民は、生活環境が整備され、特に若い世代が多く移住するようになった。
コリン・オハラさんらも、その経験に共鳴する声を上げた。
彼らは、カニョンシティに引っ越すことで得られる生活の豊かさを語り、新しい川からのつながりを大切にしている。
その一方で、カニョンシティの変化は始まったばかりで、周囲には依然として環境面での課題が存在している。
カニョンシティのリーダーたちは、着実に進行するとともに、市の再生計画を進めている。
かつての産業地区の再開発計画が進めば、川沿いの小さな都市としての魅力が高まる見込みだ。
新たなビジネスの誘致も期待されており、カニョンシティのボトムラインを上げる可能性がある。
地域住民は、この美しい川の恩恵に感謝し、長年の期待を胸に日々の改善に取り組んでいる。
最終的に、カニョンシティは新たなアイデンティティを得ることができるかもしれない。
画像の出所：coloradosun