ニュージーランドのウエリントン — ほぼ4年間、当局から逃げ続けていたトム・フィリップスと彼の3人の子供たちは、月曜日に警官によって射殺されたと当局は発表した。
射撃時、1人の子供はフィリップスと一緒におり、他の2人は発砲後数時間で森林で見つかった。フィリップスとの衝突で、1人の警官が重傷を負った。
2021年12月にフィリップスと彼の子供たち（現在は9歳、10歳、11歳）の失踪は、当局の調査を困難にした。彼らはニュージーランド北島のマロコパという孤立した農村に住んでおり、家族が隠れていると信じられていた森林地帯で、捜査員たちが何度も探索を行ったが、信頼できる目撃証言はほとんどなかった。
フィリップスの身元は正式には確認されていないが、当局は射殺されたのが彼であると信じている。月曜日の早朝、フィリップスは農業用品店を襲撃した後、警官との対峙があり、その際に警官は頭部を撃たれ、重傷を負った。
オークランドの南に位置するワイカト地域の小さな町にあるその店は、フィリップスの家族が失踪した場所と同じ地域にあった。警官は手術を受けており、命に別状はないが、複数回の手術が必要とされていると、ニュージーランドの警察の副委員長であるジル・ロジャースはハミルトンで記者会見で述べた。
フィリップスの他の2人の子供の行方は、射撃直後には不明であり、当局は彼らに対して深刻な懸念を抱いていた。ロジャースは、約13時間後に報告したところによれば、子供たちは険しい森林の中の孤立したキャンプ場で無人の状態で見つかった。
当時、フィリップスと一緒にいた子供は当局に協力し、捜索エリアを狭めることが可能となった。また、フィリップスは2023年5月に行った銀行強盗の容疑者でもあり、その際には一般市民に向かって発砲したとされている。
フィリップスは子供たちに対する法的な親権を持っていなかった。捜査官であるアンドリュー・ソーサーズは、記者に対して警察が子供たちに教育や健康管理を受けさせていなかったと述べた。
当局はフィリップスが隠れ家を持っていたと考えており、孤立した農村の住民の中には彼に支持を表明する者もいた。2022年1月に裁判に出廷する予定だったフィリップスは、数週間前に再び失踪した。その際、フィリップスは家族に子供たちを連れて旅に出ると伝えていたため、警察はすぐに捜索を開始しなかった。
失踪した家族を捜索するために大規模な陸上および海上検索が行われたが、最終的には家族が死亡した可能性があると結論づけられ、捜索は終了した。その後、フィリップスと子供たちは密林の中から現れ、フィリップスは警察に対するリソースの無駄遣いで起訴された。
フィリップスの目撃情報は、主に彼が地域で犯罪を犯している映像に限られていた。2023年に最終的な目撃情報が得られ、フィリップスは食料品店を襲ったとの監視映像が捉えられた。
月曜日、子供たちの母親キャットは、ラジオニュージーランドに声明を発表し、子供たちがもう苦しむことはないことに「深い安堵」を感じていると述べた。
「彼らはほぼ4年間、毎日愛されていることを切実に求められていました。私たちは、愛とケアをもって彼らを迎えることを楽しみにしています。」
画像の出所：nbcnews