2023年3月の月曜日の朝、トム・オブライエンはHYM投資グループのオフィスでメールをチェックしていると、電話が鳴った。 その電話は、公の関係者であるスーザン・エルズブリーからのもので、オブライエンが何ヶ月も秘密にしていたことが間もなく公にされるという、好ましくない知らせだった。 ボストン・グローブのコラムニスト、シャーリー・リューングが連絡を取り、オブライエンが市長選への立候補を検討しているという記事を書くことになったとエルズブリーは伝えた。 事実上コメントをするかどうかは関係なく、その記事は書かれるのだ。
オブライエンは思考を巡らせた。 誰かが話したに違いない。 彼は数日前の土曜日に、娘がダーチェスターの美容院で大学見学に備えている時、彼女を待っている間、ボウドウィンストリートで電話をかけていたことを思い出した。 その通話の中で、彼は支持者に対して、自身がボストンのトップの職を目指している可能性を探っていることを伝えていた。
この2ヶ月間の間に、オブライエンはボストンの有力な不動産開発者の一人であり、市民生活の要となっている人物で、ラテンアメリカとアフリカから養子にした5人の子供の父親として、ボストン市長ミシェル・ウーや候補者ジョシュ・クラフトに挑戦することについて多くの人々と話をしてきた。 驚くべきことに、それまでこの話はメディアに漏れてはいなかった。 だが、今やその状況は変わろうとしていた。
オブライエンはビーコントンのオフィスから、その記事がオンラインに掲載されるのを見守り、その内容を「かなりポジティブ」と表現した。 そして、彼の電話は鳴り始めた。数時間後、支持者たちからは熱狂的な反響があり、同僚たちからは質問の電話がかかってきた。 その後、オブライエン自身が電話をかける時がやってきた。 彼はその日の夜、ウー市長に連絡を取り、自身が市長選に出馬を検討していることを伝え、彼女に直接伝えなかったことを詫びた。 彼らの会話は、オブライエンが「礼儀正しい」と表現するものであった。
一方、オブライエンが市長選に出馬を検討しているというアイデアは、ボストンのビジネス界や市民社会の人々を驚愕させた。 オブライエンは、ウーが市長に就任して以来、不動産開発者と対立していることが知られている。 ウーは開発セクターに新たな規制を課し、同時に建物を建てるというビジネスでボストンが歴史的に経験した最も経済的に困難な時期を乗り越えなければならなかった。 というのも、オブライエンは、彼女の最も物議をかもす提案の一部を支持した少数の開発者の一人だったからである。 数週間後、オブライエンと妻のパトリシアは、教会を出た後に彼の電話が鳴った。 また別のグローブのストーリーが報じられ、彼の公表が迫っていることが明らかになった。
オブライエンが市長選に出馬するのではなく、数日後に発表された声明は、政治の観察者たちが予想していたものとは異なっていた。 彼は「多くの信頼おける人たちと話をした結果、現時点では政治的立候補を追求しないことに決めました」と述べ、「HYM投資グループでの仕事とボストンの慈善活動及び市民生活への関与を続けます」と続けている。
この決定は、彼の知人やビジネス関係者を驚愕させた。 オブライエンが市長選に出馬するというニュースは多くの人々の間で話題となっていたが、それが実現しなかったニュースは、さらに多くの人々の興味を引いた。 様々な理論が生まれた：クラフトが彼を止めたのか、ウーが手を回したのか、脅迫があったのか、約束がされたのか、取引が成立したのか。 その中には、オブライエンのほぼ立候補がウーと彼の間の密約の一環だったという説すらあった。
とはいえ、オブライエンはこの件で静かに業務に戻り、何も言わなかった。 だが、ボストンの政治的な謎が続いた。 「我々の間の『誰がJ.R.を撃ったのか』という話のようなものです」とある地元の政治顧問は言った。
その後の数ヶ月の取材を通じて、オブライエンが誰であるか、彼の本当の目的は何であるか、そしてなぜ出馬を撤回したのかのより明確な姿が浮かび上がった。
オブライエンが市長選に出馬しなかった唯一の驚きは、彼がもっと早く行動しなかったことだ。 彼と兄弟たちは、信仰、家族、政治が混ざり合う環境で育ち、他者への奉仕が人生の目的であるとの揺るぎない信念が根付いていた。 「彼が公職に就くことを考えているのは、幼少期からの遺伝子の一部だと思います」と語るボストンの不動産弁護士によれば、彼は10歳の頃から公職への立候補を考えていたという。
オブライエンの父はスキトゥエットで地元の選挙管理者を務め、毎日3つの新聞を読み、オブライエンは新聞配達をしていたころには、ボストングローブを愛読していた。 そこから、オブライエンは「自分は新聞中毒になった」と振り返る。 彼の家では、常に政治に関する話題が交わされていた。 その育成環境の結果、オブライエンは政治に向けて設計されたかのように見える。 彼の優雅な容姿や、彼の髪の波のわずかなカールは、62歳になったジョン・F・ケネディを彷彿とさせる。
2006年、オブライエンはブラウン大学を卒業した後、およそ30年の間、彼をサポートしてきた妻トリシアとともに不動産の分野で卓越した実績を持つ。
彼の初めての政治への関心は、ブラウンを卒業後、保険会社での仕事を辞め、当時のマサチューセッツ州知事マイケル・ダカキスの大統領選挙キャンペーンに参加したことで始まった。 ダカキスが敗れた後、オブライエンはサフォーク法科大学院に通いながら、兄のジョンの92年州上院選挙の運営を行った。 翌年にはボストン再開発局の責任者に就任し、トム・メニーノのビジョンを実現する重要な役割を果たした。彼は地域社会との意見交換を重視し、発展に関与した。
オブライエンの博識は、ボストンの再開発と成長を牽引する重要な業績を挙げた。 彼が最も知られている案件の一つは、シーポートのボストンコンベンション&エキシビションセンターの基盤を築いたことだ。 その間、彼は大きなプレッシャーや期待にさらされつつも、整然としたコミュニケーションで他者の意見を聴き、地域社会との関係を構築し続けた。
彼の名声は大きな注目を集め、ボストンの流通業界でも知られる存在となったが、この高まりは彼自身に代償を伴った。 彼がついに市長候補としての道を選んだ際、メニーノ政権から離れることは彼が求める選択とは対照的だった。
オブライエンは、初期の政治活動から数年後、彼のビジョンを新たな形で実現するためにHYM投資グループを設立したいと考えた。 彼は会社名の由来が彼の亡き娘マリソルの言葉に由来することを語っている。 彼女は「抱っこして」を「ホールド・ユー・ミー」と言った。
私が初めてオブライエンに会ったとき、彼は商業プロジェクトの前に家族や信仰について話し始めた。 彼のオフィスの壁には、彼の5人の子供たちの写真が並んでいた。
オブライエンのHYMは事業参加者との協力を基にし、ボストン全土で数多くの開発プロジェクトを推進してきた。
しかし、近年の経済状況の影響で、オブライエンのプロジェクトも試練に直面している。 彼の希望していたSuffolk Downsプロジェクトは、大規模な開発ながら、依然として遅れと費用の増加に直面していて、進捗に苦しんでいる。
彼は誠実に信じ、地域コミュニティへの影響を最も重視する開発者だが、実際のプロジェクトが進まないことは、彼の評判にも影響した。
市長選に向けた取り組みは、彼のビジネスにとってもリスクが高い試みだった。 最終的に、彼は周囲の「政治的な人々」からの電話を受け、会社とその従業員たちのことを思い、出馬を断念することを決めた。 彼の離婚した気持ちを傷つけず、ビジネスにとって困難にならないよう思いやりのある彼の決断であった。 彼は今、再び開発の現場に戻り、彼の子供たちのためにも未来を築くため戦い続ける意志を新たにしている。
オブライエンは62歳であり、まだその政治的野心は彼の中に残っている。
彼の妻トリシアは言う、「この都市のために手を差し出すのは彼の性分です」。
画像の出所：bostonmagazine