アクシオム四重奏団は、ハイテンポなスケジュールを持つパトリック・ムーアのような忙しい人に求められることで、ヒューストンの文化的認知を高める使命を果たしています。
「私は、ヒューストンでの弦楽四重奏コンサートに参加する際、人々がウィーンフィルハーモニーを聴きに行くのと同じくらいワクワクしてほしいと思っています」と、チェリストのムーアは語ります。
この思いをもとに、アクシオムは2025-2026シーズンを、ソビエトの作曲家ドミトリ・ショスタコーヴィチの１５曲の弦楽四重奏曲を順に演奏する初のライブ公演に専念することを決定しました。
「どの曲も素晴らしい作品です」とムーアは言います。「これを実現するには、今が適切な時期だと感じました。」
ショスタコーヴィチの全曲を取り上げたのは、エルサレム四重奏団やロンドン拠点のブロズスキー四重奏団を含む一部のアンサンブルだけです。
アクシオムのメンバーは、チェリストのムーアをはじめ、ヴァイオリニストのマット・ラマーズとティム・ピーターズ、ヴィオリストのケイティ・キャリントンで構成されていますが、仲間の中で誰がこのアイデアを提案したかは正確には思い出せません。
ただ、2025年が作曲家の死去から50周年であることが話し合われたことを覚えていると皆が言います。
「その当時は、実現するのはかなり無謀だと思いました」と、ヒューストン交響楽団の第一ヴァイオリン奏者でもあるピーターズは語ります。
しかし、他のメンバーと同様に、彼は「なぜこれをやらないのか？」と自問自答することが多くなりました。
この計画を進めるには、普段よりも長いシーズンを用意し、相対的に短い時間でたくさんの難曲を学ぶ必要がありました。
1939年から1974年にかけて作曲されたショスタコーヴィチの弦楽四重奏曲は、厳しい不協和音や、超越した静けさと美しさの瞬間を含んでいます。
音楽学者からは、20世紀で最も発明的かつ崇高な弦楽四重奏曲の作曲として広く認識されています。
そしてそれらは深く自伝的な要素を含んでいます。
1906年に生まれ、ロシア革命後に成長したショスタコーヴィチは、彼の交響曲やオペラで世界的な名声を獲得しました。
彼の作品はソビエト当局によって検閲され、しばしば明示的なプロパガンダとして扱われていました。
「ショスタコーヴィチは、彼がアーティストとして発表するものを強制的にコントロールしようとする抑圧的な政治体制の現実に生きていました」とムーアは語ります。
「彼は、ソビエトの好みを引きつける大きな作品を制作するようにと、巨大な圧力を感じていました。」
対照的に、ショスタコーヴィチは弦楽四重奏という小規模な編成を利用して、スターリン主義ソビエトの体験による感情の極の探求を行いました。
彼は、かつて多くのアーティストと知識人が生き延びることができなかった体制を生き残った後の心的外傷後のストレスも表現しています。
（1930年代の政治浄化の期間に、ショスタコーヴィチの義理の兄、義母、妹、叔父がすべて投獄されました。）
ショスタコーヴィチの音楽は1953年にスターリンが亡くなった後、ロシアのコンサートホールで新たな命を見出しましたが、彼はコミュニスト党からの威圧や圧力を引き続き受けていました。
スターリンの下での生活と、現代のアメリカの政治環境が芸術、科学、教育に与えている影響の間には、重要な類似点があります。
（今年の初めには、連邦政府資金提供機関における多様性、公平性、包括性（DEI）プログラムを禁止する執行命令が出され、NEAの助成金が広範囲にわたってキャンセルされ、ジョン・F・ケネディセンターやスミソニアン博物館の職員が脅迫され、解雇されました。）
アクシオムのシーズンのタイトル「アンブロークン」は、この歴史と、ショスタコーヴィチおよび今シーズンに取り上げる他の作曲家のレジリエンスを認識しています。
アクシオムは、アラン・ホヴハネス、ジョージ・ロッコーブ、エリザベス・マコンク、エイトール・ヴィラ＝ロボス、ベン・ジョンストンなどの作品も演奏します。
弦楽四重奏は1760年頃から現在に至るまで、2つのヴァイオリン、1つのヴィオラ、1つのチェロという編成が、作曲家にとって個人的かつ前衛的な作品を作るためのバランスの取れた音のパレットを提供してきました。
「これは小さな空間の音楽です」とキャリントンは言います。
「リスナーは、アンサンブルの各個人に焦点を当てることができます。」
アクシオムがショスタコーヴィチの サイクルを演奏するのに理想的な場所の一つは、ヒューストンのサンガーハレという親密な会場です。
ここは、歴史あるハイツクリスチャン教会の中にあり、200席が用意されています。
「私たちは視聴者のレベルで、彼らに囲まれて、演奏しながらお互いの顔を見ながら演奏することができます。」とラマーズはサンガーハレを評価します。
「私たちが楽曲を演奏するのですが、物理的にも精神的にも、部屋の中の皆がアンサンブルで行われていることの一部なのです。」
演奏前の無数のリハーサルの後、最終的には観客がその作品を完成させます。
「私は演奏中に観客を見つめるのが大好きです。」とピーターズは言います。
「音楽が観客の各メンバーにどれほど影響を与えているかを見る特別な瞬間があり、それが私にも影響を与え、その結果、ループのようなものが出来上がります。」
ステージ上では、ダンディーな衣装に身を包んだ音楽家たちが、それぞれ演奏する曲について観客に紹介することもあります。
それでも、彼らはクラシック音楽のパフォーマンスの古臭さに対して急進的な態度を持っています。
「室内楽はクラシック音楽のパンクロックだと思います。」とラマーズは言います。
「もしクラシックの標準的なコンサート体験を覆す環境が必要だとすれば、まさに室内楽がその役割を果たすのです！」
アクシオムは2014年の設立以来、コーヒーハウスやピザパーラー、ジョージ・ブッシュ・インターナショナル空港、さらにはテキサスヒルカントリーの地下にある『名も無き洞窟』など、驚くべき場所で音楽を届けてきました。
州内のツアーは、小さな町の人々が世界クラスのクラシック音楽に触れる機会を得る手助けをしています。
時折、彼らは驚くべき観客に出会います。
ピーターズは、リゾート地であるサウスパドレ島でのコンサートを振り返り、「非常に『ジミー・バフェット』的」なリラックスした観客からの評価を語ります。
コンサートの最後には、ヒューストン交響楽団の元首席ピッコロ奏者である80代の女性が「私はここに訪ねてきた」と自己紹介をされ、約12時間の距離にある町から来ていたと言います。
「観客がどんな人になるかわからないということを知るのが面白いですね。」
アクシオムは、かつてテキサスを超えて活動していた時期もありますが、今はヒューストンを拠点として活動することに幸せを感じています。
その一方で、背景には膨大な労力が必要です。
ムーアは言います。「このビジネスには多くの努力が必要です。本当に楽器を練習し、共にリハーサルをする時間には、私たち自身を支払うのがほぼ不可能です。」
支えとなる理事会や、個々の寄付者のコミットメント、時折の助成金により、アクシオムは何とか運営を続けていますが、リハーサルの時間は常に不足しています。
キャリントンは偉大なるレナード・バーンスタインの言葉を引用します。
「偉大な成果を達成するには、二つのことが必要です。計画、そして十分ではない時間です！」
7回のコンサートシーズンの初回が迫る中、ショスタコーヴィチの第1番と第2番のプログラムに向けて、アクシオムはどうやって作品が演奏準備完了になるかを考えます。
「全く準備が整うことはありません。決して。」とムーアは感情を込めて言います。
「本当に優れた音楽家であり続ける限り、常に微調整する余地があるのです。」
各コンサートは、その瞬間におけるスナップショットであり、聴衆の前でリアルタイムで冒険する機会を提供します。
「コンサートは全く快適であるべきではありません。」とラマーズは言います。
「それはある種の弾力的な即興であるべきで、私たちが決して曲がらなかった道を見渡し、リスクを取ることであり、そのリスクを取れば、私たちはどのようにでも結びついているという4人の有機体なのです。」
最高のレベルで音楽を演奏しながらリスクを取ること。アクシオムはそれでヒューストンにウィーンの雰囲気をもたらします。
画像の出所：houstoniamag