ボストンの現代政治史の中で最も激しい市長選挙の一つが繰り広げられています。この選挙には世論調査と期待がどのように影響するかについての重要な教訓が含まれています。
1975年、現職のケビン・ホワイト市長は、深いボストンのルーツを持つ州上院議員のジョー・ティミルティとの間で3期目をかけた戦いを繰り広げていました。選挙の2日前、ボストン・サンデー・グローブ紙の一面に掲載された記事では、同紙が実施した世論調査の結果、ホワイト市長がティミルティに対して2対1のリードをしていると報じられました。しかし、予備選挙の結果は大きく異なりました。ホワイト市長は54％の票を獲得し、ティミルティは43％を得ました。
その後、両方のキャンペーンは、この世論調査が有権者の投票意欲を減退させたと不満を言いました。ホワイト市長の選対マネージャーであるカーク・オドネル氏は、グローブ紙に対して「こうした世論調査はキャンペーンに対する公衆の認識を変える。」と述べました。選挙戦の中で、ホワイト市長は22の地区のうち16で勝利しつつも、11ポイントの勝利を期待されることが厳しいと語りました。この期待の変化はティミルティのキャンペーンを復活させ、最終的には白熱した一般選挙戦へと繋がりました。結果的にホワイト市長が勝利しましたが、その差は5ポイント未満でした。
50年後の今も、候補者の強さに対する期待が大きな影響を与えることは変わりません。現在の市長選挙では、市長ミシェル・ウーが彼女の最も近い挑戦者ジョシュ・クラフトに対して30ポイント前のリードを持つことが主な話題となっています。そして、9月9日の予備選挙に向けての最大の疑問は、彼女がこの世論調査での数字をどのように超えるか、あるいは下回るかということです。
「これは期待のゲームです」と、ベテラン政治コンサルタントのジョー・ベアライン氏は語ります。「その30％は報道関係者や注目している人々の心にしっかりと刻み込まれています。」
クラフト氏はティミルティとは違い、初めての候補者であり、州上院議員のような個人的な支持基盤を持っていません。しかし、彼には「不満を持つ人々」、つまり既存の市長に対して反発する25％から30％の投票者がいます。果たしてクラフト氏は次の火曜日にその層を拡大できるのでしょうか？
ウー市長の支持が彼にチャンスを与えるかもしれません。彼女の支持者は、巨大なリードの噂を聞いて投票の緊急性を感じるのか、それともその影響で投票率が低下し、クラフト氏に利益をもたらすのか、という点が重要です。自らの期待を設定し、クラフト氏はブルームバーグに対し、15ポイント以下の負けを「勝ち」と見なすと述べました。
一方、ティミルティのシナリオが再現されることはないと、元市長候補でボストン政治の長年の解説者であるラリー・ディカーラ氏は考えています。「当時、都市は財政的に困難な状況にありました。失業率とインフレは高く、学校の人種差別是正を巡っての人種問題が都市政治を揺るがしていました。」と指摘しています。
現在、ダウンタウンのオフィスビルの価値や連邦研究資金に対する脅威があるものの、ウー市長はボストンのトリプルAの信用格付けや低い犯罪率を誇ることができます。クラフト氏は、バイクレーンに関する不満、ホワイトスタジアムの改修計画にかかる費用、彼女が批判者の声を押し殺すとの疑惑を用いて、ウー市長を市民の声に耳を傾けない市長として描こうとしています。また、シティホールの職員に関する一連のスキャンダルも彼女の判断力と管理能力に疑問を投げかけています。だが、ドナルド・トランプ大統領が政権にいるため、地方問題は移民政策のような強力な投票動機に隠れがちです。
ティミルティに対抗したホワイト陣営の世論調査を担当していたトム・キリー氏は、「この選挙戦は、私が関与した中で最も興味深く、刺激的なものの一つでした。」と振り返ります。当時の学校の人種差別是正に関する論争があったため、「市には一つの問題しかなかった、つまり人種問題でした。」と最後に述べました。
平和な時代には、有権者の期待はしばしば候補者に圧力をかける要因となります。大きなリードが予測されると、候補者はほぼ例外なく、それが懸念材料になることを心配します。しかし、1975年の市長選挙からの別の重要な教訓は、どんなに情熱的で激しい選挙戦でも、現職は最終的に勝利を収めたということです。
画像の出所：bostonglobe