テキサス州立大学の犯罪学者とオースティン警察署の研究により、レイニーストリート地域で人々をレディバード湖に押し込むという噂のある連続殺人犯は都市伝説に過ぎないとされる新しい研究結果が発表された。
この研究はテキサス州立大学の地理空間情報と調査センターによって火曜日に発表され、2004年から2025年までの189件の溺死事故を分析した結果、これらの溺死事故は歴史的なパターンや成長するテキサスの都市における平均的な溺死のリスクと一致していることが明らかになった。
研究者たちはデータを検証した結果、時間と場所におけるクラスターや連続殺人犯の他の兆候が存在しないとし、「連続殺人犯の直接的な証拠も間接的な警告サインも存在しない」と結論づけた。
レディバード湖の溺死件数は人口やその周辺のバー、ナイトクラブの数の増加によるものであると報告書は述べている。
レディバード湖の岸はレイニーストリートの終点から100フィート足らずの距離にあり、活気のあるバーの群れがある地域である。
2018年以降、湖からは少なくとも21体の遺体が回収されており、これにより同地域での連続殺人犯の憶測が始まった。
特に、2018年には、3ヶ月の間にダウンタウンの水域で3件の死亡が発生したことから、連続殺人犯の噂が広がったのだ。
その後、警察はその時も、今もこの噂を否定している。
2023年には、ソーシャルメディアのユーザーがレディバード湖とレイニーストリート地区を繋げ、この噂がより広がり、追加の遺体が見つかる中でバイラルなTikTok動画や真実の犯罪についての議論が盛り上がった。
また、「レディバード湖の連続殺人犯 – 真実の犯罪」と名付けられたFacebookグループは、92,500人以上のフォロワーを抱えている。
研究によると、189件の溺死事故のうち、58件は噂の連続殺人犯の被害者のプロファイル範囲内に収まっていたとのことだ。
調査の結果、2023年の溺死率はそれに該当する範囲では過去何年かよりも高くはなかった。
特に2015年、2018年、2020年には、人口に対して調整した場合、2023年よりも高い溺死率を示していた。
また、レイニーストリート地区は溺死事故の多発地点からも遠く離れていることが分かった。
2004年から2025年の期間に、レディバード湖からは対象のプロファイルに合致する遺体はわずか8体回収され、約32ヶ月ごとに1件の割合であった。
最新の遺体は3月下旬に発見された。
研究は「殺人は稀なものであり、全ての殺人のうち、致命的な溺死は0.2%に過ぎない」と指摘している。
同様の都市伝説である他の連続殺人犯も虚構であることが確認されており、スミーリーフェイス殺人犯、マンチェスター・プッシャー、ニューイングランド連続殺人犯などに言及されている。
伝統的メディアとソーシャルメディアの両者におけるセンセーショナリズムが真実の原因であると、研究は示唆している。
それにより、ドラマや恐怖を基にした物語が生まれ、ナショナルメディアサイクルに波及している。
報告書では、Fox NewsやDaily Mail、ソーシャルメディアの影響者による報道も挙げられている。
昨年、テレビパーソナリティのナンシー・グレースは、「Crime Stories」という番組のエピソードで、これらの死亡について42分の特集を組んだ。
彼女は番組の冒頭で「レディバード湖には何か非常に非常におかしなことが起こっている」と述べた。
オースティン警察は一貫して殺人者の存在を否定しており、一部の死亡の共通の要因としてアルコールと湖の近さを挙げている。
研究結果はこの見解をも裏付けている。
21件の死亡のうち、殺人として判定されたのは1件のみで、45歳のホセ・モレノはトラックを運転中に発砲を受け、その後水中にクラッシュした。
モレノの殺人については、ホセ・モレノの殺人を認めた18歳のホエル・サンティアゴ・ゴンザレス・パロンによるものだ。
著者たちは、持続的な進展は、扇情的な物語を追うのではなく、問題解決型警察活動や証拠に基づく予防策から生まれると主張している。
彼らは、オースティンが行った約100万ドルの安全対策の一例を挙げ、ローニーストリート・トレイルヘッドでの安全対策が溺死事故を減少させることができることを強調した。
2023年、都市は湖で亡くなった2人の家族からの感情的な請願を受け、新たな安全対策の設置を始めた。
その改善作業は昨年夏に完了し、新しい照明、フェンス、歩道の拡張、カメラなどが設置された。
その後、研究によると溺死の数は減少したという。
テキサス州立大学犯罪学・犯罪学部のD. Kim Rossmo とZena Rossouw 、およびオースティン警察署のEdward R. Andersonがこの論文の著者である。
画像の出所：statesman