カリフォルニア州サンタクルーズのサン・ロレンソ川の河口は、サーフィンには適した場所ではありません。
岩や汚染、急流がほぼ年間を通じて危険な状況をもたらします。
しかし、1960年代中頃に港が建設される前は、この場所はサーフィン愛好者の楽園であり、安定したサーフィンの波がありました。
「ハワイのホノルルのブレーカーに非常によく似ていました」と、文化史家で長年のサーフィン愛好者であるジェフリー・ダンは語ります。
ダンによれば、ホームシックを和らげるために、1885年にハワイ王室の3人の10代のメンバーが、サーフィンとして知られるスポーツをアメリカの人々に披露したことが、サーフィンのアメリカへの伝播の起源であったと言います。
「これは王室のスポーツだったのです」とダンは言い、彼らがホノルルでの伝統の一部であったことを強調しました。
最近、サーフィンはアメリカで人気を博しています。
スポーツ・フィットネス産業協会（SFIA）の2025年サーフィンレポートによると、2019年から2024年の間で平均8%の年間成長を見せています。
「このスポーツへの参加は継続的に増加しており、若者のエネルギー、多様性の拡大、アウトドアでのウェルネス主導型のライフスタイルへの欲求がその要因です」と、サーフ産業会員協会のオンライン声明には記されています。
しかし、140年前にこのスポーツがアメリカに初めて伝わった経緯を知っているアメリカ人はほとんどいません。
サンタクルーズ美術史博物館での新しい展示会は、その認識を変えることを目指しています。
「私たちは、アメリカ大陸におけるサーフィンの種を蒔いたのは、ハワイの人々であることを認識することが重要だと思います」とダンは述べています。
ハワイの王室は、デイビッド・カワナナコア、ジョナ・クヒオ・カラニアナオレ、エドワード・ケリイアホヌイの兄弟を、サンタクルーズから遠くないサンマテオ郡のエリート校である聖マシュー軍学校に留学させました。
この目的は、彼を世界を見渡せる現代的な支配者として育成することです。
「19世紀の貿易のグローバル化の一環として、人々はハワイに世界中からやって来ました」とダンは述べています。
兄弟たちは、ハワイのウルやコアなどの地元の木材で作られた巨大なサーフボードに乗って育ちました。
カリフォルニアに来て彼らは、地元のレッドウッドでサーフボードを作りました。
展示会では、これらの遺物の光り輝くレプリカが展示されており、歴史を通じてのスポットの進化を示すサーフボードと並んでいます。
「彼らのサーフボードは、現在のサーフボードの少なくとも8倍は重いでしょう」とダンは言い、王子たちのボードは2倍の長さで安定のためのフィンがついていなかったと付け加えています。
「サーフィンが非常に難しかったはずですが、それがハワイで彼らが使っていたものです。」
カリフォルニアで、王室の兄弟たちは大きな反響を呼びました。
1885年7月20日の地元の新聞「サンタクルーズ・サーフ」には、次のように書かれています。
「若いハワイ王子たちは水の中にいて、楽しそうに過ごし、故郷の島々で実践されていたサーフボード泳法の興味深い展示を行っていました。」
王子たちの去った後も、これらの海の演技はサンタクルーズの市民に lasting impressionを残しました。
彼らの出発は1887年であったと考えられていますが、彼らが初めてその技を示した11年後、「サンタクルーズ・サーフ」は地元の人々によって引き継がれた様子を記述しました。
「シーブライトビーチでサーフボードを使って波に乗る少年たちがいます」と、1896年7月23日の通知に記載されています。
ハワイの人々にとっても、王子たちの「サーフ外交」は響きました。
「王子たちの話は、私たちの文化において有名な話です」と、伝説的なハワイのサーフィン家の系譜から来るブライアン・ケアウラナが述べています。
彼はまた、Apple TV+の新ドラマ「チーフ・オブ・ウォー」のプロデューサーでもあり、18世紀にハワイ諸島を統一するための戦いを描いた作品です。
このシリーズは、ハワイの王室のキャラクターが登場していますが、サーフィンは含まれていません。
ただし、1エピソードには壮大な水中「サメのサーフィン」シーンがあります。
ケアウラナによれば、サーフィンがアメリカやその他の地域で本格的に普及し始めたのは20世紀初頭であり、特にハワイの水泳チャンピオンでありサーファーでもあるデューク・カハナモクによって広められました。
「デュークはサーフィンを世界中に広めました」とケアウラナは述べています。
彼はまた、1880年代にカリフォルニアを訪れた王子たちの行動が重要な前兆であり、それがアメリカ本土の人々だけでなく、ハワイの人々にも利益をもたらしたと語っています。
「彼らはレッドウッドのボードを持って帰ってきました」とケアウラナは述べ、それが新しい技術がハワイに定着し、20世紀前半にはレッドウッドが島々で主流のサーフボード材料となる道を開いたと付け加えています。
「こうしたものはどうやって受け継がれていくのか、面白いですね。」
画像の出所：npr