2023年8月17日、フィラデルフィアのイーストジャーマンタウン地区にある奇跡のメダル聖母大聖堂で、熱気に満ちた聴衆を前に、ビンセンティンのパトリック・オボット神父が「私たちの母、マリアの存在を感じますか？」と問いかけました。
このナイジェリアの神父は、聖堂外のロザリオの歩道に新たに設けられたキベホの聖母社の祝福と献堂式のために、情熱的な説教を行いました。
「良い母の心は常にその子供たちと共にあります」とオボット神父は述べました。
このミサは、エフレン・バスカイス副司教の主導の下、多くの司祭が共に奉仕し、フィラデルフィアのアフリカ系カトリック合唱団によって様々な言語で楽しい音楽が提供されました。
「私たちの地上の母がこんなに優しく、寛大で、愛情深いなら、イエスの母についてはどう思いますか？」
聖母マリアの出現は、彼女の母親としての配慮と取り成しを思い出させるものです。」
この新しい聖母社は、バチカンに承認されたアフリカでの最初の聖母の出現を記念しています。それは1981年11月28日にルワンダのキベホで、マリアがアルフォンシーヌ・ムムレケに「言葉の母」として現れたときに始まりました。
キベホの聖母は、ムムレケと彼女の高校の同級生二人に、2年間にわたって一連の出現を通じて七煉獄のロザリオを伝え、迫る災難を予告しました。
13年後、ルワンダでのジェノサイドにより、約100万人が命を落としました。
「彼女たちはいわゆる『良い子』ではありませんでした。彼女たちは普通の女の子でした。マリアが彼女たちを選んだということは、他の出現と同じく、非常に意味深いことです」とオボット神父は語りました。
「マリアは、私たちが自然に期待する人物を選ぶことはありませんでした。彼女は、兄弟愛についてのメッセージを伝えるために、彼女たちを通じて語りたかったのです。」
聖母の出現に関する調査は、聖座と地元の司教によって徹底的に行われ、2001年に承認されました。
「聖母のメッセージは、悔い改めと心の変容のための緊急な呼びかけでした」とオボット神父は述べました。
「そして、マリアは言いました、『悔い改めなさい、悔い改めなさい、悔い改めなさい。まだ時間があるうちに変わりなさい』。」
この新しい聖母社は、聖堂の主な入り口であるチェルテン街の南西に位置しており、聖母社の副ディレクターであるデーコン・ジェームズ・マホニーによる4年にわたる信仰と情熱のプロジェクトです。
「マリア・ジョー（ミラキュラス・メダル中央協会のCEO）が、ロザリオの歩道にアフリカ系アメリカ人の聖母像があれば素晴らしいと言っていました。私は約1年半祈りました。『神よ、あなたは本当にこれを私にさせたいのですか？』」
涙ながらに語るマホニー神父は続けました。
「私はマーティン・デ・ポルレス財団（ウェイン）に話をしました。すると、彼らは『私たちはそれに使える資金があります』と答えました。私は彼らをマリア・ジョーに連れて行きました。」
この財団は、フィラデルフィア大司教区内の黒人カトリックを支援することに焦点を当てています。
「私たちは、永続的で意味のあるものを作ることに決めました。それは、マリアが教会全体の母であり、世界の母であることを示すためです。」
ハミルトンさんは、「彼女は言いました、『あなたたちは皆、私の子供です』。そのように彼女は私たちを感じています」と語ります。
マホニー神父は、聖母社の前に立っていたときに強烈な洞察の瞬間を体験したと言います。
「その像が初めて設置されたとき、私はその前に立ち、『ありがとう。あなたの家で働かせていただけることに感謝します』と言いました。」
「私は彼女の前に立ちながら、ありがとうと言い、祝祭の日を待ちながらその時を過ごしました。」
日曜日の祝賀は、地域住民にとってより意味のあるカトリックの信仰を示す聖母社を祝うものでした。
「私たちの地域はおそらく75％がアフリカ系アメリカ人ですが、私たちの像はほとんどが非常にヨーロッパ的な外見です」とビンセンティンのジョン・ケトルバーガー神父（聖母大聖堂の rector）が述べました。
「色のある聖母像があることは、地域にとって重要です。マリアが私たちの一部であり、すべての人々であり、さまざまな文化やバックグラウンドを持つことを示しています。」
「彼女が現れたすべての場所で、彼女は人々が心地よく感じるようにその地域の人々の衣装をまとっていました」と、キベホの聖母に dedicatedしているジョアン・サボイさんは述べています。
「非常に多くのアフリカ系アメリカ人の物語は語られていません。イエスが言うように、私たちが福音を共有する責任があります。それが福音の一部です。」
「この聖母社は、地域内で人々が聖母と自分自身を重ねる機会を提供します」とハミルトンさんは感じています。「彼らは、聖母と主との出会いの中で、自分たちの一部を認識することのできるのです。」
「私たちは、様々なアフリカのコミュニティを一つに結びつけています」とマホニー神父は言います。
「彼女のすべての子供たちが、聖母に感謝し、私たちを彼女の子イエスに導いてくれたこと、決して私たちを見捨てていないことに感謝しています。」
画像の出所：catholicphilly