CAKEBRAINの昨シーズンのエマージングデザイナー・チャレンジでの勝利は、デンバーのファッションシーンにおける変革の第一歩ではないかもしれないが、確実に重要な一歩であった。
彼のストリートウェアコレクションは、挑発的でありながらも統一感があり、再利用された軍事シンボルや武器と、アメリカ政府や権威主義への明示的な抗議のメッセージを組み合わせている。
しかし、CAKEBRAINの“攻撃性”に対して懐疑的な声を上げる者もいるが、彼の勝利が示すのは、批評家たちが忘れがちなことだ。CAKEBRAINの攻撃性は、まさに観衆が望んでいるものであり、彼らにはその運動のリーダーがいるということである。
今、デンバー・ファッションウィークから6か月後、CAKEBRAINの最初のコレクションは、コロラド州北部の小さなスタジオのラックに掛けられている。
スタジオの壁には、ヴィンテージのマイケル・ジョーダンのポスターや手作りのコラージュが並んでいる。
シンガーのミシンが、廃材のデニムと迷彩生地の山のそばに置かれている。
テレビではWWEが流れ、使い古された灰皿、カスタムスケートデッキ、「Road Work Ahead」のサインがあり、その由来はあえて語られない。
つまり、CAKEBRAINの攻撃性の噂は大いに誇張されている。彼のスタジオに入ると、イーサン・エルナンデス（ブランドの背後にいる男）は、自身のユニークな視点に忠実なアートを作ること以外、何にも動機付けられていないことが明らかだ。
「僕のブランドは、正直に言って、ただの僕自身なんだ」とエルナンデスは語る。「僕が興味を持っていることや、思考過程そのものなんだ。だから、特定の目的を持っているわけではない。何を言いたいのか、何を表現したいのか、ただそれだけさ。」
実際、表現したいというその欲求は、CAKEBRAINが誕生するずっと前からエルナンデスの人生の基盤であり続けた。
とはいえ、それはいつも彼のスタイルに現れていた。
「それは靴から始まったんだ」とエルナンデスは振り返る。「かっこいい靴や色使いが大好きだった。Nike IDで、ずっといろんなものをカスタマイズしていた。」
彼は最初はそれを実感していなかったかもしれないが、最初のナイキ・ショックス（黒から白のグラデーションのパテントレザーのもの）から、後に自分のクローゼットのアイテムをカスタマイズするようになるまで、既存のものから新しいものを作り出すという衝動が、CAKEBRAINの基盤となることになる。
高校を卒業した後、飛行機の内装を縫製する見習いとしての仕事に就いた時、当時のエルナンデスはそれをファッションとして捉えていなかった。
とにかく、彼はすぐに習得できるスキルだと考え、早々にそれを離れた。
しかし昨夏、彼は再びミシンに戻り、筋肉の記憶を頼りに新たな目的を持って取り組んだ。
自分のクローゼットのアイテムを使っての実験的な作業から始まり、フルルックに成長し、最終的にはエマージングデザイナー・チャレンジで好評を博したコレクションに至った。
数か月後、そのコレクションは彼の公式デンバー・ファッションウィークのデビューへと発展した。それは、エルナンデスの創造的な本能の自然な延長である瞬間だった。
彼のコレクションは綿密に演出されたもので、彼のオリジナルデザインを着たモデルたちが一緒にランウェイを降りてくる。
他のモデルは、デザインのメッセージを反映した「気にしない」態度を持っていた。
さらに、セグメントの冒頭に現れたマスクのモデルがエルナンデス自身であったことを示すサプライズのパフォーマンスもあった。
「それは‘この商品を見せようとしている’というより、‘物語を語ろうとしている’んだ」とエルナンデスは説明する。
「通常のウォークダウンやウォークバックはもう飽き飽きしている。それが、自分のためにも変えたかった理由だ。」
これらのすべての要素が収束して、単なるよく考えられたファッションを超え、エルナンデスはリアルタイムで強い反応を呼び起こす手段としてこのメディアを利用している。
「写真やビデオは、私が行うショーの実際の価値を決して伝えられない」とエルナンデスは語る。「私にとって最も重要なのは、目の前でショーを目撃している人々が、最も生の感情を取れることだ。」
「私は、私の作品について何も言わないよりは、何か言ってほしい。」
商品よりも物語を優先し、必然的な礼儀作法よりも率直な騒音を選ぶことで、CAKEBRAINのデンバー・ファッションウィークのコレクションは、真実性やリスクを取ることの力を示した。
ショーが終了し、彼が再び観衆の支持を得ると、リスクが実を結んだことが証明された。それは本当に心に響くものであった。
彼の作品は、デンバーが実際に反応する種類のファッションであり、会話を前進させるものである。
エルナンデスは、この反応（あまり好意的でない反応も含めて）が、感情や思慮深さを呼び起こす彼の使命がうまくいっていることを意味すると認識している。
それでも、彼は称賛や勝利のために創作を行っているわけではない。
むしろ、作り出すことは、彼の人生の中で常に正直を貫いてきた結果だ。
そして、コロラドの成長するコミュニティに響くことが偶然であるというだけで、それはまさにケーキの上のアイシングに過ぎない。
市場がマイクロトレンドや消費主義で飽和している中、彼はデンバーのファッションシーンを前進させるための情熱や専門知識、そしてエッジを持っている。
「深層では、これが私がすべきことだと感じている。変に感じることもあるけれど、飽和状態にあるからだ」とエルナンデスは吐露する。「だが、現在あるものの多くは電子レンジで温めたように感じる。まるで、他の人々のために単に作っているように、ただ物を出すだけで、型を破り、本当に考えさせるものを作るための時間を取っていないんだ。」
「だから、私は自分がかっこいいと思うものを作っている。そこにいるべき人々は、その作品を見に来るんだ。」
この観点こそ、CAKEBRAINのすべての側面を駆り立てる哲学を強調している。実際、真剣かつ個人的な場所から生まれる創作物には、他人を喜ばせるためにデザインされたものよりも常に重みがある。
エルナンデスのファッションデザインへの慎重なアプローチの中で、彼は外部の期待に従うことを拒否している。
そして、そうすることで、他のデザイナーにも同じようにする余地を作っているのだ。
エルナンデスは、彼のコレクションがそのドミノ効果を引き起こし、彼の作品を見る若いデザイナーたちが自己表現に注目し、常に強圧的である業界をかき乱し続けてくれることを望んでいる。
「ただ自分のためにものを作るんだ。他の人が欲しいと思うものを作ってはいけない」とエルナンデスは、新しいデザイナーたちにアドバイスを送る。「本物の場所から創作することで、本当に共鳴する人々とつながれるんだ。」
慎重なトレンドに定義された業界で、エルナンデスの創作プロセスは、心を動かすものを作り、そうすれば後のものが続くという地図を提供している。
シーンが進化を続ける中で、CAKEBRAINは、率直な自己表現が、計算されたデザインでは決して得られない方法で共鳴することを示す、リアルタイムな例として存在している。
この運動は、デンバーのファッションが本当の声を祝うときに、どのように見えるかの限界を押し広げている。
その間、エルナンデスは創作を続け、次に何が来るかは分からない。
画像の出所：303magazine