火曜日の遅い時間、私はアダイアーズビルの坂井工場に到着しました。力強い舗装機械の光栄を味わうために。3人の息子の父として、大きな車両は私の生活の大部分を占めているため、私は坂井の道路ローラーが動いているのを見ることに少し興奮していました。
すでに会議室には、ジョージア・ジャパン立法議員連盟のメンバーや支持者が集まっており、州の重要な経済パートナーシップを強調するために尽力している様子でした。
私は後ろの方に滑り込むと、そこにいた数少ない日本人従業員の一人に軽くお辞儀をしました。まず、バーミンガムのバーバー・モータースポーツパークで坂井の機器がどのように使用されたかを示すビデオが流れました。その後、私たちは名刺を交換しました（もちろん両手で）。驚くことに、私たちが会ったのは、ここに6年間滞在している坂井アメリカ株式会社の社長、安住昌則さんでした。
しかし、安住さんの存在は、会社名を除けば、坂井アメリカが日本の企業であることを示すわずかな手がかりの一つでした。地元のリーダーシップが私たちに工場見学を提供し、主に輸入される部品に対する関税の影響をどのように乗り越えているのかを伝えている間、安住さんは笑みを浮かべて後ろで静かに見守っていました。
表面的には、坂井はアメリカの企業として運営されています。それが、ジョージア州における日本からの投資の価値について改めて考えさせられるきっかけとなりました。
坂井の他にも、多くの関連する出来事が続いています。ジョージアアメリカ協会が年次ディナーを開催し、福岡市の市長がアトランタのアンドレ・ディケンズ市長と共に、両市の姉妹都市20周年を祝いました。
毎年、ジョージアで製造された日本の製品のためにガスサウス地区の一角が割かれるJapanFestでは、30,000人を集める9月のイベントに向けたプロモーションが開始されました。
さらに、ジョージア州は10月の南部東部-日本会議を前に、東京の貿易および投資オフィスに新しい採用を発表しました。日本の総領事、前田美男氏は、彼の任期中に数回行われた50周年記念行事の後、9月の末に辞任することを発表しました。
モロウにあるTOTOのトイレ工場は、経営陣が5年間計画していた224百万ドルの拡張を発表しました。それは、関税が要因になろうとも、すでに進行中の計画でした（詳しい報道は後日）。
これらはジョージア州と日本の関係におけるほんの一部の出来事に過ぎず、この10年間で100億ドルが投資されています。ジョージア州には約400社の日本企業が存在し、4万人の雇用を生み出しています。
グリフィンでは、少なくとも5つの日本企業が一つの工業団地に入居しています。サバンナ近くのスクリーブン郡には、Koyo Bearingsが雇用の約5パーセントに相当する労働者を抱えています。アダイアーズビルのインターナショナルパークウェイ周辺でも同様の日本企業の集積が見られます。坂井の周りには、大木、エアマンUSA、ヤンマが位置しており、すぐ近くのマーチン・ルーサー・キング・ジュニア・ブールバードが日系通りに変わる場所には、日邦ライトメタルUSAがあります。
アダイアーズビルに位置するバルトウ郡は、新たにヤクルト工場が設立される予定で、これはトランプ氏の再選前の1年前に発表された3億5000万ドルの投資です。
これら全てを踏まえ、日本との貿易協定が最近発表されたことの重要性を強調する必要があります。詳細はまだ不明ですが、トランプ大統領によれば、5500億ドルの日本の基金がアメリカに「署名ボーナス」として流入し、ホワイトハウスの指示に従って戦略的な分野に投資されることになります。その対価として、関税が15パーセントに引き下げられると言われており、自動車セクターが特に重要な要素です。
一方、日本側はこの恩恵が日本企業にも届くとしており、その恩恵の多くは貸付や保証として供給されると主張しています。
坂井やTOTOの最近の増強は、すでに進行中だった可能性があります。日本の対米直接投資の総額は7540億ドルに達し、50年以上の歳月をかけて積み重ねられてきました。そのため、トランプ氏の任期の残り3年で半兆ドルが突然流入する可能性は低いでしょう。
何が起こるにしても、ジョージア州や南東部アメリカを見渡すと、アメリカが日本との長期的な友情に取り組むことがいかに重要かがわかります。政策や行動が短期的なアプローチを裏切る危険性がある中で、特に日本はそれをより注意深く見守っていることでしょう。
画像の出所：globalatlanta