ニューオーリンズ — 穏やかな通りにあるジェンティリー地区の小さなレンガの家は、アメリカ史上最悪の災害の一つを証明する存在です。 これは、20年前にハリケーン・カトリーナで洪水に見舞われた数千の家の一つです。
この家は、ストームの後に設立されたグループ、Levees.org によって保存されています。このグループはサンディ・ロゼンタルにより設立されました。彼女は家のゲートを開けて言います。「中に入ってください。」彼女は続けて言います。「左を見てください。ここには、レスキュー隊員によって付けられたトレードマークのXがあります。各シンボルには意味があります。これは日付、9月22日。これは家の中で亡くなった人数です。」 検索員がガスや崩れた構造物などの危険を発見した場合、それをXに記載します。
家の中は湿った匂いが漂い、アーティストによって再現されています。
「これはすべて慎重に配置されていますが、混沌として見えます」とロゼンタルは言います。「これは、家の水が引いた後に生存者が帰宅した時に見た光景です。」 家具はひっくり返されていたり、動かされており、ピアノや泥とカビに覆われたぬいぐるみのテディベアがリビングの中央に置かれています。
ここでは誰も亡くなっていませんが、大規模なストームサージが都市を圧倒し、堤防や防水壁を破ったことで、他の家では何百人もの人々が命を落としました。 ニューオーリンズの80%が洪水に見舞われ、全体の地区が壊滅的な影響を受けました。公式の死者数は1,400人であり、以前は1,800人だと考えられていましたが、2年前の死亡報告の新たな分析により修正されました。
ロゼンタルのグループは、洪水にあった家から数軒先に、「ハリケーン・カトリーナ年表」と庭のある屋外展示を行っています。 ミルクウィードにとまるモナークバタフライが印をつけています。これは、ロンドン・アベニュー運河の主要な堤防の破損地点を示しています。
「20フィートの部分の防水壁が崩れ、この地区にナイアガラの滝のような大量の水が押し寄せました」とロゼンタルは言います。「ここに見える足跡の上にあった家は、完全に持ち上げられ、通りに運ばれていき、2本の巨大なオークの木によって止まったのです。」
ロゼンタルは訪れる人々に向かって、「静かで、墓地を訪れているような感じです。追悼の場所です。」と言います。
数マイル離れた場所のローワーナインスワードでは、ロバート・グリーンが20年前の出来事の別の reminder を保っています。それは短いコンクリートの階段です。「これが、私の母の家から残っている唯一のものです。」彼は言います。家は、ニューオーリンズの工業運河の堤防が崩壊した際に洗い流されてしまいました。グリーンは水が2階まで達したときの様子を振り返ります。
「天井に描かれたピンクの線を見てください。それが水位です」とグリーンは言います。彼は水がどのくらい上昇したかを示すために壁にマークをつけています。
「私たちは家の中から屋根裏部屋に移動するのに、5分しかありませんでした。」彼は言います。「兄が屋根を蹴り、穴を開けました。屋根の上に立ち上がり、これで十分高いと考えました。しかし、家は基礎から持ち上がりました。」
グリーンは、自身の母、いとこ、兄弟、そして5歳以下の3人の孫と一緒に屋根の上にいましたが、やがて家が浮いてしまいました。それは通りの先へ運ばれましたが、家族は別の、より安定した構造物に移ることができました。
「私たちは他の人の家の屋根にいました。」彼は言います。「私は孫のシャナイを屋根に置いて、彼女の妹たちを助けに行こうとしました。振り返ると、彼女は消えてしまいました。彼女は25フィートの怒涛の水の中に落ちてしまいました。私たちはストームサージと戦っていました。」
ハリケーン・カトリーナは、アメリカ史上最も致命的な洪水の一つです。しかしこの災害は、長年恐れられ、予測されていたものでした。2002年、ストームの3年前、マーク・シュライフスタインとジョン・マクエイドはニューオーリンズ・タイムズ・ピカユンで、都市が洪水に対して非常に脆弱である状態を報告する10部構成のシリーズを発表しました。特に恐ろしいストーリーは「ビッグ・ワン」というタイトルでした。
シュライフスタインは最近のインタビューで、こう述べています。「我々が説明したのは、この都市が洪水に見舞われること、堤防を越えて水が劇的に動くこと、そしてそれが都市に20フィートの水をもたらすことです。これは、カトリーナの後、いくつかの地区で実際に起こったことでした。」
ニューオーリンズが洪水に対して特に脆弱な状態を作り出す条件の一部には、少なくとも半分の都市が海面またはそれ以下に位置していることが含まれます。脅威を増す要因として、湿地の喪失と沿岸侵食があり、ニューオーリンズは自然の防護を失い、メキシコ湾が年々近づいていました。
2005年、カトリーナが接近する際、ニューオーリンズは何百マイルもの堤防や防水壁によって守られていましたが、その当時、多くの科学者はそれらが低すぎると考えていました。リークと設計した堤防を建設したエンジニアのイバール・ヴァン・ヒーデレンは、「我々は、堤防は一部では軟らかい土壌で作られており、浸食する可能性が高く、失敗が来る可能性がある」と多くの機会に指摘しました。
彼の言葉に対して、エンジニアたちは「これは連邦の堤防であり、連邦の基準で建設されている。失敗することはない。」と返答しました。
カトリーナの10年前に、ヴァン・ヒーデレンは、重大なハリケーンが都市を襲う可能性のあるコンピューター・ストームサージモデルを運営していました。彼の研究は、連邦緊急事態管理庁（FEMA）の関心を引きました。2004年、カトリーナの1年前、FEMAは「ハリケーン・パム」と呼ばれる災害シミュレーション演習を資金提供しました。これは、スローモーで進行中のカテゴリー3のハリケーンがニューオーリンズに襲った場合に何が起こるかを予測しました。
その予測では、何千人もの死者が出ること、そして都市全体が洪水に見舞われるとされていました。しかし、彼がプレゼンテーションを行った際、ヴァン・ヒーデレンはFEMAおよび他の連邦機関が地域の脆弱性の深刻さを理解していないように感じました。「ハリケーン・パムは教育のためであった。しかし、多くの連邦の人々はバックルームで笑っていた。私は、奇妙なアクセントを持つオタクのような存在に感じました。」
2005年は記録的に忙しいハリケーンのシーズンであり、8月下旬、カトリーナはメキシコ湾で急激に成長し、175マイル毎時の風速でカテゴリー5に達しました。
巨大なストームサージを押し出し、土曜日の朝、ストームが直撃する2日前、ニューオーリンズの市長レイ・ナギンは非常事態を宣言し、自発的な避難を呼びかけました。
翌日、元タイムズ・ピカユンの記者シュライフスタインは、ルイジアナ州知事キャサリン・ブランコが義務的な避難を発令したことを振り返ります。「州が義務的な避難を発令した時、土曜日の夜の時点で道路は完全に混雑していました。夜中の12時まで混雑が続き、6時から再び混雑しました。」
ニューオーリンズを出ていくために、すべてのレーンが開放されました。推定80%の住民が嵐の前に避難しましたが、依然として市内に少なくとも10万人が残され、車や資源がなく、出ていく手段がありませんでした。
学校や市のバスを使った避難計画は実行されませんでした。市は、最後の避難場所としてスーパードームを指定しました。ヴァン・ヒーデレンは言います。「上陸の前夜、スーパードームには約12,000人がいました。食料と水は48時間分でした。そして、その後、堤防が崩れたので、全てが変わりました。」
カトリーナは上陸前に弱まりましたが、8月29日にルイジアナ州とミシシッピ州の境界に近い地域でカテゴリー3の嵐として上陸しました。死者と被害のほとんどは、ミシシッピ沿岸の28フィート近い巨大なストームサージによるものでした。ニューオーリンズでは、ストームサージが堤防システムを圧迫しました。
シュライフスタインはすぐに、都市と周辺地域が洪水に見舞われたことが明らかになったと述べています。「午前9時30分には、セント・バーンハード郡とローワーナインスワードで家の屋根の上にいる人々がいるとの報告がありました。」
カトリーナのストームサージは、数か所で堤防や防水壁に大きな破損を引き起こしました。沿岸警備隊や海軍のヘリコプターは、屋根の上で孤立している人々を救助しました。
ローワーナインスワードでは、堤防が工業運河に沿って崩壊し、主要な水路となりました。カトリーナによる風雨が都市を襲う中で、ロバート・グリーンの家族も屋根の上で命を懸けていました。
「私たちの家は、屋根の上に浮かび、他の家が巨大なオークの木にぶつかり、壊れました。」彼は言います。「私たちは水に投げ込まれました。そして、その結果、私の母は亡くなり、肺に多くの水が入っていました。」
グリーンの母と孫は、推定で1,400人の中に含まれています。彼は当初、別の場所への移転を考えましたが、「私はニューオーリニアンです。」と誇りを持って言います。彼は過去10年間、ストームの犠牲者を称えるためのセカンドライン（アフリカ系アメリカ人にルーツを持つ祝福のパレードの一種）に参加しています。「私たちの活動は追悼的なもので、彼らの人生を祝うことです。」 グリーンは感情的になりながら言います。「失ったコミュニティや、このコミュニティがいつか戻ってくるというアイデアに敬意を表します。」
洪水前に避難できなかった多くの人々は、屋根の上や洪水した家から救出され、スーパードームに運ばれましたが、すぐに利用可能なリソースを上回りました。都市の多くが洪水に見舞われ、国民兵の駐屯地も含めて、援助は遅れました。
ニューオーリンズでは、多くの人々が街に見捨てられたと感じ、絶望感や略奪が広がっていました。連邦当局が状況の深刻さを理解していないことが明らかになりました。
NPRの「オール・シングス・コンシダード」では、ストームの3日後、ジョン・バーネットがニューオーリンズのコンベンションセンターでの絶望的な状況を報道しました。「私は、私は約2,000人が動物のように生活していると推定します。」と彼は報告しました。「彼らはハリケーン以来ここにいて、食べ物も水も医療も警察もセキュリティもありません。2つの死体があります。」
「オール・シングス・コンシダード」のホスト、ロバート・シーゲルとのインタビューで、国土安全保障長官ミカエル・チェルトフは、コンベンションセンターで食べ物と水が不足している人々の報告を初めて聞いたと述べました。「実際には、食べ物と水がないという報告は受けていません。スーパードームには多くの避難者がいることは知っています。」
ジョージ・W・ブッシュ政権下で、FEMAは連邦緊急事態管理庁から国土安全保障省の下に置かれ、専門知識のない政治アポイントメントがその後数週間で辞任しました。
当時ルイジアナ州の上院議員だったメリー・ランドリューは、FEMAが明らかに準備不足だったと語ります。「カトリーナの後、FEMAやDHSの準備と応答の中でさまざまな失敗があったとするホワイトハウスの調査がありました。その中には、大きな決定に関わる人々が国名レスポンス計画に不慣れであること、FEMAの現場オフィスが人員不足で、ほとんどのトップポジションが行動職に置き換わっていることが含まれています。」
カトリーナ以前、ブッシュ大統領は、自ら災害応答におけるFEMAの役割を縮小しようとしていました。ランドリューは、「それが間違いであり、現在トランプ大統領が就任直後にFEMAを廃止する提案を行ったことを心配している。」と述べます。
今年の7月にテキサスで発生した洪水で100人以上が犠牲になった後、ホワイトハウスの声明により、トーンは和らいだものの、FEMAの役割削減については今も話し合われています。
ホワイトハウスのスポークスパーソンは、「FEMAの肥大化する役割が、各州による各自の耐性の必要性を理解し、計画するのを妨げてきた。」と述べている。
「カトリーナの教訓は、連邦政府が自然災害への応答を監督する役割を放棄することはできない。」ランドリューはこう警告します。
画像の出所：npr