シカゴ市の州通りに位置するかつてのロバート・モリス大学の建物は、アメリカの建築において重要な構造物の一つである。
1891年に建設され、著名な高層ビル建築家ウィリアム・ル・バーン・ジェニーによって設計されたこの建物は、401 S. State St.にあり、ナショナル・レジスター・オブ・ヒストリック・プレイスにも登録されている。
しかし、現在の状態はその歴史的な価値とは対極にある。
この歴史的な構造物は、西の州通りとアイダ・B・ウェルズ通りの忙しい交差点にありながら、空っぽで無気力に佇んでいる。
ロバート・モリス大学が合併によりルーズベルト大学に移転した5年前から続く物語の終焉として、この建物は今週、オークションにかけられる予定であった。
500,000平方フィートに及ぶ歴史的かつ建築的に重要なこの物件が、ダウンタウンの玄関口であるにもかかわらず、これほど不遇な運命を辿るのは残念である。
しかし、建物に明るい未来が訪れる可能性もあるかもしれない。
建築会社パーキンズ・アンド・ウィルとエンジニアリング会社TYLinは、この134年の歴史を持つ建物を、近隣の大学の学生向けに住宅やアスレチックセンターに再利用するための計画を提案した。
この計画は、所有者や潜在的なクライアントのために作成されたものではなく、両社が独自に考案したものであるため、実現の可否は不明である。
パーキンズ・アンド・ウィルのアーキテクト兼シニアアソシエイトのジャスティン・ウォートマンは言う。「良い都市には、戦う価値のある素晴らしい建物が必要です。この建物はその例外ではありません。」
「シカゴは、何が可能であるかを全世界に示す長い歴史を持っています。」
この建物は、実は横に広がる高層ビルである。
ビジネスマンのレヴィ・ライターのために建設されたこの8階建ての商業ビルは、鋼鉄フレーム建設技術の先駆者であるジェニーによって設計された。
彼は垂直にではなく、横に広がる形を選んだ。その結果、州通り全体にわたって展開する、深くて広いフロアプレートを持つ建物が誕生した。
そのため、最初のクライアントであるデパート「シーゲル、クーパー・アンド・カンパニー」がそこに店舗を構えました。
さらに、1931年から1986年までシカゴの旗艦店舗として使用された小売業の大手、シアーズもこの場所に店舗を構えていた。
現在、かつて3,500店舗あったシアーズの店舗は、イリノイ州内には一つも存在せず、ホフマンエステーツに本拠を置くTransformcoが所有する8店舗のみとなっている。
しかし、この広大なスペースをどのように再利用するのかが課題である。
パーキンズ・アンド・ウィルとTYLinの計画によると、住宅案では、ウエルズ通りや州通り及びバンビューレン通りを見渡すアパートが提案されている。
建物の中心部は駐車場として使われる予定である。
ウォートマンは、駐車場の上に東側に中庭を設置することができると述べた。
「この種の建物の多世代への転換に関する多くの議論が行われている。」
彼は続けて、「私たちが提案することは、建物の背面を削り取り、下に駐車場を配置するという賢明なアイデアです。」
学生センターの選択肢では、屋内運動場やフィットネスルームが3階から5階に設置され、上層階は学生向けのマイクロアパート、共用スペース、ラウンジ用に使われることになる。
両プランは、建物の現在の寸法を保ったまま、州通りに沿った1階には小売店を配置する予定である。
401 S. State St.の再考は、特に必要な時期に行われている。
都市土地研究所、シカゴ・ループ連合、シカゴ市が共同で策定した2023年の「エレベート・ステート」計画は、「成長する分野に焦点を当てた、オフィスや教育スペースを含む混合用途の再開発を模索する」ことを提案している。
ループ連合は、パーキンズ・アンド・ウィルおよびTYLinの提案についてコメントを行っていない。
現在、周辺のハロルド・ワシントン・ライブラリーのプログラミングと物理的な側面の改善が検討されている。
適切な計画のもとで、再利用は十分に可能である。
デポールセンターはかつてのゴールドブラットの旗艦店であり、ダウンタウンサイドのターゲットストアとサリバンセンターもかつてのカーソン・ピリア・スコットの旗艦店舗であった。
401 S. Stateのオークションについては、最低入札価格が125万ドルであるため、想像力豊かな新しい所有者が建物のポテンシャルを引き出すことが求められる。
そして、どうかデータセンターに転換しないことを望みたい。
ウォートマンは言った。「この建物は二度の世界大戦、大恐慌、市民権運動、そして近代技術の創造と進展を見てきました。」
「私たちがシカゴの本質を守ることを意図するなら、これらの建物を守る必要があります。」
画像の出所：wbez