最近のある日曜日の夕方、イマド・カハチャンはニューヨーク市では考えられなかった問題に直面しました。
「海外からの友人とその妻が訪れていて、彼らは「九時頃に夕食に行きたい」と言いました。私たちは本当に、十時まで開いている場所を見つけるのに苦労しました。二十四時間営業の店なんて、全く教えてあげられませんでした。とても恥ずかしい思いをしました。」
カハチャンの体験は、ニューヨークの夜型人間たちが直面している奇妙な新現実を反映しています。
五つの行政区全体で、昔は終電まで営業していたレストランや店舗が、今や午後八時から十一時の間に閉店してしまうことが多くなっています。
深夜営業のコーヒーショップはほぼ絶滅しており、二十四時間営業のダイナーも同様に減少しています。
カハチャンが運営するチェスフォーラムは、数十年にわたって二十四時間営業してきましたが、今では午後十二時に閉店しています。
いったい、ニューヨークはいつから眠る街になったのでしょうか。シフトは、COVID-19パンデミックの絶頂期に始まりました。市はレストランやバーに営業を強制的に停止させ、約1,000件が再オープンしませんでした。
パンデミックから5年経った今、生き残ったレストランの多くは、元の営業時間に戻っていません。
オーナーたちは、様々な要因を挙げています。
1964年の創業以来、2020年まで二十四時間営業だったサージズデリカテッセン。2012年の火災によって2014年まで閉店を余儀なくされましたが、オーナーのアンドリュー・ウェングローバーは深夜にもオーバースタックしたパストラミサンドイッチを提供し続けました。
しかし、2021年には午後10時に閉店するようになりました。ニューヨークのパンデミック時の衰退が、彼に元のスタイルに戻る勇気を与えませんでした。
「従業員は、本当に安全だと感じなくなったのです。遅い時間に地下鉄に乗ったり、市内を歩いたりすることが。」とウェングローバーは言います。
「この街は本当に昔のようではありません。」
仮にニューヨークで犯罪が根絶されたとしても、ウェングローバーは営業時間をわずかに延長するだけだと言います。
「深夜の3時に火災報知器を鳴らしている人がいるという電話を受けるのは、もううんざりです。それに、今は以前ほど店舗に近く住んでいません。」と述べました。
「午後10時以上は開けたいですが、二十四時間営業ではなくても大丈夫です。」
サージズはマレー・ヒルの名物店ですが、ウェングローバーは、二十四時間営業の店舗は今後の東側の未来には合っていないと考えています。
「すべてが閉まっています。高層ビルがどんどん建っていますから。もっと商業的な状況だったら、決定は楽だったでしょう。」
似たような状況は、アッパーウエストサイドでも見られます。ナイトクラブやバーは、高級住宅によってほぼ駆逐されました。この文化的変化は、旧来のビストロ「フレンチ・ロースト」の営業時間縮小に至りました。
「私たちが営業している需要が単純にありません。」と、ゼネラルマネージャーのサム・ベランジェは言いました。
「深夜の時間帯に営業すれば、赤字になります。」
ベランジェは、上西地区に夜の場やアトラクションが戻らない限り、営業時間を延長する予定はないと述べました。
「ニューヨーカーは過去の思い出が好きで、名物レストランが変わったり閉店したりすると悲しむものです。しかし、彼らは自問しなくてはいけません、‘最後にそこに行ったのはいつだろう？’と。」
「五年ごとにノスタルジアで訪れても、レストランを支えることはできませんから、レストランは自ら再発明しなければなりません。」
フレンチ・ローストは、ニューヨークの人々に切ない感情を呼び起こすビストロの一つに過ぎません。
1996年にグラマシー・パークにオープンした「L’Express」も、パンデミック前までは二十四時間営業でした。
2021年に再オープンしてから、営業時間は徐々に延びており、今では金曜日と土曜日は午前4時、他の曜日は午前2時から、日曜日から火曜日までを正午に閉店しています。
しかし、ブランドおよびビジネス戦略家のトリス・ペリシェは、顧客からの頻繁な問い合わせにもかかわらず、完全な二十四時間営業に戻るかどうかは不明だと述べています。
「パンデミック前のニューヨーカーは、もう少しハードコアでした。」とペリシェは語ります。
「水曜日の午前2時や3時までバーレストランにいるビジネスマンたちをよく見かけました。そして彼らは早朝に起きて仕事に行っていました。パンデミックは、そのような状況を変えたのだと思います。最近は、そういったライフスタイルを人々があまり重視しなくなっているのかもしれません。」
ペリシェは、オンラインデリバリーの普及と不安定な経済状況が、高価な深夜の食事を消費者にとって魅力を薄れさせたと指摘しています。
リモートワークの普及により、オフィスに勤めていたレストランのお客を失ったことも影響しています。
それでも、彼はL’Expressがかつての営業時間に戻れることを期待しています。
「私たちは、過去のデータを経て今後の戦略を立てる必要があります。」と彼は言いました。
「企業の80％の価値を生み出す人々を特定し、人口統計や心理的な観点から理解し、彼らが何に興味を持ち、何を好むのかを探る必要があります。」
他のレストランにとって、24時間営業を実現する障害は、顧客の不足ではなく、従業員の不足にあります。
イーストビレッジのウクライナ料理の名店「ベセリカ」のオーナー、ジェイソン・ビルチャードは、パンデミック前同様に周囲の24時間営業に戻すことを熱望していますが、彼の熱意を共有できるスタッフを見つけるのが難しいと述べています。
「ホスピタリティ業界での仕事を探している人が大幅に減ったのです。」とビルチャードは言います。
「通常の営業時間に従い、スタッフを見つけるのさえ容易でない時もあります。」
彼は、スタッフ不足の理由をいくつか挙げています。
その中には移民制限や、 struggling actors がリモートでオーディションできるようになり、ニューヨークに引っ越す必要がなくなったことが含まれます。
ただ、彼は利用できる人手の不足には驚いています。
「雇用マネージャーがいつも言っているのは、今は利用できる人材が非常に少ないということです。」と言います。
「私は一過性のビジネスではありません。私が提供する特典があるのです。70年の歴史を持つこのような場所で働くことに誇りを持つと思っていました。」
それでも彼は、状況が回復すると楽観的に考えています。
「コロナ前、私は深夜3時にここにいてそのシフトに取り組んでいましたが、その時も午後3時の忙しい平日や週末と比べても、非常に忙しかった記憶があります。」
「深夜営業には人々を惹きつける魅力があり、質の高い食事を楽しむ人々がいます。」
ストラティス・モルフォゲンは、そのことを強く実感させてくれます。彼は2024年5月にグラマシー・パークにオープンしたDiner 24の創設者で、二十四時間営業を主なセールスポイントとしています。今のところ、このモデルは成功しています。
「Diner 24は、私の予想を3倍に増やしました。毎週約6000人の顧客を獲得しています。」とモルフォゲンは言います。「そして、面白いことに、一番忙しい5時間は真夜中から午前5時なのです。木曜日から土曜日には行列ができています。」
他のビジネスが来客を苦しむ中、モルフォゲンはどのように成功したのでしょうか。
彼はオンラインマーケティングの重要性を強調しました。
「業界の大きな問題は、テクノロジー、検索エンジン最適化、実際のバイラルコンテンツの活用を怠っていることです。」と彼は語ります。
「バイラルコンテンツを作成し、あなたの動画がバイラルになれば、南極のツリーハウスを満たすことができます。」
モルフォゲンは、ウェブサイトのデザインを最適化し、Googleの検索結果の上位に表示されるようにしています。
また、TikTok、Instagram、その他のプラットフォームでプロモーションコンテンツを生成しています。
これらの施策により、Diner 24はヨーロッパからニュージーランドまでの観光客の目を引きました。
「彼らは、アメリカ、あるいはニューヨーク市を訪れる計画を持っています。そして私たちは彼らの訪問リストに載っています。」
再びニューヨークが眠らない街（the city that never sleeps）となるには、地元のビジネスがモルフォゲンのリーダーシップに続く必要があります。
文化的な変化の中でも、夜型の生活への地元の需要は、消化されていないままです。
この需要に応える企業が、ニューヨークの復興を形成することになるでしょう。
画像の出所：city-journal