先週、緊急着陸を強いられた英国空軍のF-35Bステルス戦闘機が、現在も日本に留まっていると、英国国防省がTHE WARZONEに伝えました。
問題のF-35Bは、英国海軍の航空母艦HMSプリンス・オブ・ウェールズから発進し、2023年8月10日午前11時30分頃、九州の霧島市にある鹿児島空港に着陸しました。 これは、飛行中の故障によるもので、パイロットには怪我はありませんでした。 その際、鹿児島空港では6便の発着に遅れが生じましたが、空港はすぐに通常の運航を再開しました。その間、F-35Bは滑走路からタクシーウェイに移動されましたが、現在の正確な位置は不明です。
英国国防省は、TWZに対して、事故機の技術的問題の詳細は明らかにしませんでしたが、先にインドで別のF-35Bが着陸した際の故障とは無関係であると述べました。
航空機は、英国海軍および英国空軍のエンジニアによって評価され、現在は部品を待っている状態であり、その後修理される予定です。 F-35パーツのグローバルサプライチェーンについては疑問が呈されてきましたが、米海兵隊や日本自身もF-35Bを地元で保有しています。
この2機のF-35Bの緊急着陸は、英国サービスにおけるF-35Bの最も注目度の高いクルーズの最中に発生しました。 オペレーション・ハイマストの下、18機の英国F-35BがHMSプリンス・オブ・ウェールズに搭載され、インド太平洋地域に航行しています。ここでは、オーストラリア沖で行われたタリスマン・セイバー演習に参加しました。
F-35B部隊は、1つの英国空軍および1つの英国海軍のスクワッドから構成され、少なくとも1機の米海兵隊のF-35Bがこれらの数を増強しています。 過去には、海兵隊のF-35Bが英国の航空母艦のクルーズ中に必要な航空機の数を補充するために利用されてきました。
その後、航空母艦は日本周辺の水域に移動し、F-35Bはその間、日本および韓国の資産と共にハイタワー演習に参加しました。 HMSプリンス・オブ・ウェールズのF-35Bは、短距離離陸および垂直着陸（STOVL）に適合したヘリコプターキャリア「かが」との共同演習を行う際に、英国の戦闘機が日本の海軍艦艇から作戦を行った最初の例となりました。
ハイマストでの2機のF-35Bの緊急着陸は、特に異常なものではありません。 このような事例は、空母搭載航空機の運用において一般的なものであり、青水作戦を実行する際には、緊急着陸が最も安全な選択肢となることが多々あります。
航空母艦への着艦は、技術的な問題、人間の要因、および艦船の運用上の問題が絡むため、より高いリスクを伴うことがあります。 これには、燃料の低下といった要因も含まれます。
しかし、F-35プログラムの波乱の歴史や、英国におけるこの航空機の調達の未来に関する懸念から、これらの事件は追加の scrutinized の対象となっています。
また、英国は以前のクルーズ中にF-35Bを失ったこともあります。この場合、2021年11月にHMSクイーン・エリザベスからの離陸を試みた際に地中海で墜落したという事故があり、原因は航空機のインテークブランクがインテーク内に挟まってしまったことと判明しています。
国防省は、2機のF-35Bの代替空港への緊急着陸の原因についてあまり情報を公開していませんが、最新の事件については少なくとも更新があります。必要な部品がどれくらいの時間で届くかは不明ですが、オペレーション・ハイマストへの注目は引き続き高く保たれるでしょう。
画像の出所：twz