最近の平日の夜、私の8歳と11歳の息子たち、夫と私は、ダラスのオースティン・ストリート・センターで、教会の他のボランティアと一緒に、数百人のホームレスの方々に夕食を提供しました。
私たちの家族が毎回この活動を行うことで、困っている人々に食事を提供することがいかに特別で、また私たちを謙虚にさせるかを実感しています。
最近の「ダラス・モーニング・ニュース」の社説も指摘しているように、ダラスの中心部では、承認されていない街頭配食が増加しています。
これらの配食は、主に中心部外からのグループによって行われ、毎晩や週末のほとんどにわたって、数百人のホームレスの方々が集まります。
このような活動は、車両、折りたたみ式テーブル、テントの下で行われ、様々な料理が提供されます。
しかし、これらの配食には、深刻な公衆衛生や生活の質のコストが伴い、その多くは私が率いる「ダウンタウン・ダラス社（DDI）」に影響を及ぼしています。
私たちの「クリーンチーム」は、配食によって残された廃棄物やゴミの片付けに多くの時間を割かれています。
そのため、この活動は、私たちの組織にとって年間10万ドル以上の費用が発生する可能性があります。
街頭配食は、人々をシェルターやオースティン・ストリート、ザ・ブリッジ、アワーコーリング、ダラス・ライフなどのサービスに遠ざけ、彼らが必要とする支援や住居への道を閉ざす結果となります。
これらの施設は、食事以上のものを提供しており、ケースマネジメント、医療ケア、メンタルヘルスサービス、住居への移行を助けているのです。
つまり、彼らはホームレスからの脱出の道を提供しています。
また、街頭配食は、ダラスのダウンタウンに住む1万5000人以上の住民や、毎日10万人の労働者、さらに数百万人の訪問者に対して失礼です。
これらの配食は、私たちのコミュニティの活気を損なうものであり、私の住む地域や他の地域でこのようなことが許されることはありません。
そのため、私たちが最近立ち上げた包括的な公共安全イニシアティブ「セーフ・イン・ザ・シティ」では、街頭配食がダウンタウンの生活の質に関する課題の主要な要因の一つとして特定されました。
DDIは、ダラス市役所、ハウジング・フォワード、ダラス市民評議会、ダラス地域商工会議所など、多数の企業や非営利団体と連携し、これらの配食を抑制するための取り組みを強化しています。
市は最近、公共の場での食品配布に関する既存の規則の施行を始めました。
この施行は、数年間にわたる住民やビジネス、サービス提供者からのフィードバックに基づいています。
私たちの目標は、善意を罰することや、公共の場での価値観の表現を制限することではありません。
むしろ、効果的な支援システムへと愛情を託けたいのです。
現在、ダラスは貴重なチャンスに恵まれています。
ダウンタウンの全体的な犯罪は今年に入ってから約20％減少し、ターゲットを絞った警察活動と支援活動が成果を上げています。
新しい開発プロジェクトにも投資が進み、2026年のFIFAワールドカップでダラスが世界的に注目される予定です。
ダウンタウンのDISDの新たなプリK-12学校、ノーラン・エステス・プラザも建設中です。
私たちは、この勢いを活かすことも、逆に無秩序で効果のない行動によって進展を損なう選択をすることもできます。
本当に助けたいと思うのであれば、ぜひ私たちの地域の素晴らしいサービス提供者と連携してください。
屋内で食事を提供するボランティア活動に参加する、食べ物や資金を寄付する、シェルターやサービスセンターでスキルを提供するなどの方法があります。
これらの組織は、安心できる場所で必要な支援を受けることができる環境を提供しています。
ごみを公園に散乱させたり、歩道を塞いだりすることはなく、安定した生活への道を妨げることもありません。
私たちの家族は、このような形での支援がともに行う中で最も価値あることの一つだと感じています。
あなたも、ぜひそのような体験をしてほしいと思っています。
画像の出所：dallasnews