2017年、ダラスの公園・レクリエーション委員会の会長を務めていた際、ダラスの有権者は半世紀以上ぶりに新しい公共の水泳プールを建設するための債券資金を承認しました。
それ以来、私たちは市全体の新しい水の施設に7500万ドル以上を費やしました。
これらの現代的な水の中心は、今後数十年にわたり地域社会に貢献するように設計されています。
これらのプロジェクトは、単なるリボンカットの機会ではなく、6年以上にわたる慎重な調査、公共の関与、そして市の水上施設マスタープランに示された長期的な戦略の産物でした。
その計画は明確でした：ダラスは、老朽化し利用されていない広範囲な地域でのプール網を維持する余裕がありませんでした。
代わりに、私たちはより多くの人々にサービスを提供し、1人あたりのコストを削減し、より多くのアクティビティのバリエーションを提供できる、より大きく設備の整った施設に投資する必要がありました。
私たちは長い間、レガシープールの利用者1人あたりのコストは持続可能ではないことを理解してきました。
15年前、この新聞は納税者がサウスダラスのエクスラインレガシープールの各水泳者に136ドルを費やしていたと報じましたが、これに代わって2023年にはエクスラインネイバーフッドアクアティックセンターが設立されました。
未来に向けて構築するためには、過去のいくつかを閉鎖しなければならないのは明白でした。
私たちは避けられない事態を長く引き延ばしてきましたが、その時が今来ています。
先週、キンバリー・ビゾール・トルバート市長と公園・レクリエーション局長ジョン・ジェンキンスは、私たちの最も古いコミュニティプールの2つを閉鎖することを勧めるという厳しいが必要な判断を下しました。
彼らは、数十年にわたる計画やデータが示してきた通り、これらのプールがもはや公共の利益にかなっていないことを受け入れたことで、批判ではなく称賛に値します。
事実は明確です。
市は予算の赤字に直面しており、各部門はもはや意味のないことを止めるよう求められています。
公園・レクリエーション局にとっては、非効率なサービスを見直すことを意味します。
老朽化したプールはそのリストの最上位にあります。
私たちのレガシー地域プールは、1947年までさかのぼり、はるかにその耐用年数を超えており、修理や交換には数百万ドルの費用がかかります。
その一方で、平均的な年間通利用者数は急激に減少し、大半は数十名にとどまっています。
公共プールの閉鎖がこれほどホットボタンの問題になる理由は、市の過去の取り扱いを見れば明らかです。
その全盛期には、私たちのレガシープールは地域の中心であり、人種的分断の象徴でもありました。
20世紀の中頃にダラスがコミュニティプールを建設する計画を始めたとき、黒人住民へのアクセスの問題に直面しなければなりませんでした。
2016年、ダラスの公文書館員ジョン・スレイトと元公園・レクリエーション局長ウィリス・ウィンターは、ダラスの公園システムにおける分離の歴史を描写しました。
プールは、伝説的な公園局長L.B.ヒューストンにとって特に難しい領域でした。
彼は統合を支持しましたが、「白人が toler-GATE（混合水泳を）容認する最後の事」と認めたため、複雑な立場に置かれました。
ヒューストンは「均質なコミュニティのグリッドシステム」を設定し、それぞれの中心にプールを配置しました。
そのため、構築されたプールをたどると、それぞれ黒人および白人のコミュニティに隣接していることがわかります。
ヒューストンは、当時の公園委員会議長で石油王のレイ・ハバードの政治的支持を得ており、彼のおかげで黒人地域にコミュニティプールが提供されました。
これは、プールの削減に関して政治的な問題が非常に大きい理由です。
私の公園協会の会長就任期間中、私たちはこの遺産に直面しました。
多くのプールがかつてのようにコミュニティにサービスを提供できなくなっていることを理解しておりながら。
私たちの目標は、水泳施設へのアクセスを維持することでしたが、すべての地域が人種や経済状況に関係なく機能するようにすることでもありました。
特に南ダラスでは、水泳能力を持つ子供たちの割合が非常に低く、北ダラスの子供たちよりもはるかに高い溺死リスクにさらされています。
2015年の水上施設マスタープランは、伝統的なプールの運営コストの回収率が20％未満であることを示しましたが、地域水上センターでははるかに高い回収率を誇ります。
さらに、伝統的なプールは通常、より狭い地理的範囲にサービスを提供し、近くに現代的な水上センターやYMCAがある場所でサービスが重複している場合もあります。
そのの対照的に、クローウフォード、フレットズ、サミュエル・グランド、レイク・ハイランド、そして最近ではバッハマン・レイクなどの新しい施設は元気に運営されています。
これらの施設は、ラップレーン、レイジーリバー、スライド、水遊びエリア、クライミングウォール、パーティーのレンタル、売店を提供します。
これらは近隣住民だけでなく、都市全体の家族を惹きつけ、コミュニティを築くのを助けながら、訪問あたり大幅に多くの収益を生んでいます。
プールを閉鎖することはもともと計画の一部でした。
市議会が設立した公園協会のメンバーが水上施設マスタープランを採択した時、彼らは3つの大型地域家族水上センター、5つのコミュニティ家族センター、及び20の老朽化した伝統的プールの代替として小規模なスプレーグラウンドを選ぶというハイブリッドモデルを明示的に選択しました。
私たちは両システムを維持する余裕がなく、そのようにすることも賢明ではありませんでした。
壊れたプールを長引かせるための費用を使うことは、新世代のために安全で魅力的な水上レクリエーションに投資するという意味での無駄遣いです。
その時、私たちは計画を実行するための政治的な勇気が必要だと理解していました。
閉鎖を決定することは、使用されておらず、ボロボロの施設でさえ好まれないことは常に不人気です。
しかし、良いリーダーシップは人気のためではなく、都市全体の長期的な利益のために決定を下すことにあります。
トルバート市長とジェンキンス局長は、その通りのことを行っているのです。
これはただ何かを奪うことではなく、リソースを影響と整合させることです。
批判者は「プールを失う」ことに焦点を当てるかもしれませんが、実際にはダラスの住民は、私たちの歴史の中でかつてないほど多くの水上施設にアクセスできるようになったのです。
2018年以降、私たちは市内各地で複数の新しいセンターをオープンし、平等なアクセスを提供するために戦略的に配置しました。
現在、閉鎖の対象となっているプールの多くは新しい、より大きな施設まで短距離でアクセスできます。
数字は自明です。
レガシープールは年間訪問者数が平均して6000件を超えないのに対して、新しいセンターでは数週間でそれだけの人数を処理できます。
新施設での1人あたりの運営コストは劇的に低く、収益回収率も高いです。
これは良い管理と良い政府の定義そのものです。
確かに一部の住民は地元のプールが恋しくなるでしょう。
そして、交通手段やアクセスの問題は、シャトルプログラム、学校とのパートナーシップ、または近隣センターでの営業時間の拡大を通じて対処されるべき正当な懸念です。
しかし、今日の基準を満たさない施設に固執することは、公正ではなく、無駄です。
データによって、決定を導くべきです。
この場合、何年も前に私たちは調査を行いました。
未来に向けて構築しなければならないことを理解していましたが、過去の一部を退役させることが必要でした。
今、市はその通りに進んでいます。
私たちは、ジェンキンスとトルバートに、政治的に敏感であっても財政的かつ運営上の賢明な決定を下したことを賞賛すべきです。
彼らは水上施設マスタープランの意図を尊重し、納税者の資金を大切にし、最も多くの人々に利益をもたらす施設を優先しています。
画像の出所：dallasnews