ヒューストンの港近くの地域で、住民たちはテキサス州の州法制定者が進めている中間選挙用の議会区再区分計画に不安を抱いている。これは、共和党が次回の議会選挙で自党に有利に働かせるために、ドナルド・トランプ大統領の要望に応じて行っている取り組みの一部である。
その結果、住民たちは長年民主党に代表されてきた地区から、共和党寄りの地区に移動させられる可能性がある。
ヒューストンのイーストエンドにあるデンバー・ハーバーは、約90%がラテン系住民で構成されており、民主党に投票する傾向がある地域だ。小さな家と小規模な工業が混在するこの地域では、住民たちが直面している大きな懸念の一つが、不法移民の摘発である。
「皆が不安を感じています」と語るのは、ベトナム戦争の退役軍人であり小規模企業のオーナーであるルネ・ポラス氏だ。
「私は地元のタコス店、メキシコのベーカリーを経営していますが、ここ数週間、ビジネスが非常に不調です。本当にひどいです。私の友人たちに聞いてみても、同様の状況です。移民たちはどこに行ったのでしょう？」
地域のコミュニティ活動家、リタ・ロブレス氏は、問題の深刻さを強調している。
「ICE（移民税関捜査局）がこの地域に来ると言い始めたとき、私たちは特定の地域で彼らを目撃しました。攻撃を実行する前に集まっているところを見かけることがあり、これが地域の人々をとても恐れさせています」とロブレス氏は述べた。
デンバー・ハーバーが現在位置するテキサス州第29議会区は、30年以上にわたり民主党に代表されてきたが、共和党の州法制定者がその地区を新しい第9議会区に編入しようとしている。
この新しい地区は東部郊外やエクスアーブと連結され、一般的に共和党寄りになる見込みだ。ポラス氏は、このことに対して怒りを表明した。
「トランプがこれを提案して以来、彼の人気はここで落ちています。サービスやメディケイドを削減していることなど、選挙中には言わなかったことをやっているんです」とポラス氏は語る。
ロブレス氏は、新しい地区に編入されることで、環境衛生の問題が悪化することを懸念している。この地域はヒューストンシップチャネルから数マイルの距離にあり、多くの人々が健康問題を抱えている。
「私たちは非常に大きな大気汚染の問題を抱えています。すでに多くの人々が健康問題に悩まされており、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などに苦しんでいます。そのような呼吸器の問題は、粒子状の大気汚染に関連しています。私自身も喘息を患っているため、外に出ると時々息ができなくなり、家の中にこもってしまいます。とても辛いです」とロブレス氏は語る。
デンバー・ハーバーの住民は、編入される新しい地区の住民と比較して、十分な収入を得ていないことにも不安を抱いている。
「彼らは6桁の年収を得ている人たちです。つまり、5万ドル、6万ドルから6桁に達する人たちです。私たちの抱える問題を彼らは経験していません」とロブレス氏は述べた。
テキサス州立議会による分析によると、現在の第29議会区は昨年の大統領選で民主党のカマラ・ハリスに投票したが、新しい第9議会区に入る有権者はトランプに大きく投票した。
共和党は、新こうした議会区がよりコンパクトになり、依然として多数のヒスパニックがいると主張している。しかし、野党のリーダーたちは、この地域がどのように投票するかについては懸念している。
「新しい地図が描かれるのは、ハリス郡が人種的にどのように変化したかを本当に示していると思います」とハリス郡共和党のシンディ・シーゲル委員長は述べる。
シーゲル氏は、民主党が提案された新しい地図に不満を持っているのは、彼らがヒスパニック系の有権者を当然視していることを理解しているためだと述べた。
「彼らは、昨年の選挙でヒスパニック系の有権者がトランプを支持したと認識しています」とシーゲル氏は語り、与党の利権を追求することが公正だと認めている。
テキサス州下院の多数派リーダーであるトム・オリバースン氏は、提案された再区分計画について、議会の利益を考慮することは当然だと述べた。
「私たちには、それをする権利があると思っています」とオリバースン氏は語る。
ただし、政党による再区分は人種的なゲリマンダリングと重なる可能性があり、これは投票権法の下で違法とされている。テキサスサザン大学の政治学教授、マイケル・O・アダムス氏は、この再区分提案が「人口操作のマスタークラス」であると指摘している。
ポラス氏を含むデンバー・ハーバーの住民たちは、他の州が民主党に有利になるようなやり方を採ることを望んでいる。カリフォルニア州のギャビン・ニュースム知事は、テキサスが再区分を行った場合、彼の州の有権者に新しい議会区の地図を承認させる計画を進めると述べている。
「これを止めなければなりません」とポラス氏は強調する。「どうやって止めるのか分かりませんが、私はゲリマンダリングには反対です。しかし、もしテキサスがやるのなら、カリフォルニアやマサチューセッツ、イリノイが同じことをやるのには賛成です。」
画像の出所：houstonpublicmedia