今年の夏、ダラス・フォートワース(D-FW)地域では抹茶が注目されている。
この日本に由来するビバレッジは、グーグル検索での関心が過去5年間でピークに達し、地域住民は抹茶ラテや抹茶アイスクリームなど、ユニークな抹茶のバリエーションを提供する店を探し回っている。
北テキサスの住民が熱狂しているのはD-FW地域に限った話ではない。
2024年には日本の緑茶、特に抹茶の輸出が16%増加したとロイターが報じている。
また、抹茶の原料であるてん茶の生産量は、10年前と比べて2.7倍に増加している。
Sugimoto Tea Co.のNoli Ergas氏は、昨年夏のTikTokなどのソーシャルメディアが抹茶の急速な人気上昇をもたらしたと語った。
しかし、この抹茶人気の陰で、グローバルな供給チェーンには供給不足が影を落としている。
日本の農家や卸売業者は、この需要に応えるために努力しているが、労働集約的な生産プロセスや異常な暑さ、関税の影響など、外部的な要因も影響を及ぼしている。
この供給不足は、ダラス・フォートワースの小規模店舗にも影響を及ぼし、多くの顧客に安定した抹茶を提供できない状況が続いている。
供給不足はD-FW地域でも深刻化しており、例えば、East DallasのJuJu’s Coffeeは8月2日に抹茶の在庫切れをSNSで報告した。
同店は、8月11日までには新たな仕入れがあると予想していたが、実際には9日間の遅延が生じた。
この入荷は8月6日に予想より早く到着したが、過去にも同様の状況があった。
JuJu’s Coffeeの共同オーナーでヘッドロースターのNick Rocha氏は、同店が今夏の顧客の関心を受けて抹茶の注文を増やしたことを語った。
初めは毎週1kgの抹茶を注文していたが、夏の中頃には週に2〜3kgに増やし、1週間で約300杯の抹茶を提供するようになったという。
特に「ココフラフ」などの夏季限定メニューは好評だ。
Rocha氏は、「抹茶がコーヒーの未来に欠かせない存在になるなら、今のうちに取り入れよう」と語った。
しかし、供給の問題は容易に解決するものではない。
Sugimoto Tea Co.は、Texasへの抹茶の供給不足を実際に経験しており、その背景には高い需要がある。
同社によると、テキサス州での売上は全米中西部の売上を上回っているが、需要に応えるのは難しい状況だ。
Ergas氏は、てん茶の製粉プロセスがボトルネックになっていると述べている。
抹茶の製造は、他の茶葉と比較して簡単ではなく、てん茶は粉末状でなければならない。
また、てん茶の成長にも問題が生じており、農家たちは今春の豊作を期待していたが、熱波の影響で生育が妨げられた。
例えば、マッチャ生産が盛んな八女地区では、成長量が30％も減少したという。
Ergas氏は「この抹茶不足は来年の夏まで続く可能性があり、それ以降も続くかもしれない」と警告している。
需要の増加は価格の上昇を引き起こしており、今春の不作によってさらに悪化する見込みだ。
Sugimotoは、一部の製品について20％から50％の価格上昇が予想されており、8月1日からは日本からの輸入に対して15％の関税も課されることとなった。
地元の企業への抹茶の供給も影響を受けている。
Deep Ellumのカフェ兼クリエイティブスペースであるHyphen Spaceは、かつてSugimoto Tea Co.から抹茶を仕入れていたが、他の供給業者に切り替えざるを得なかった。
共同創業者のAlyx Nguyen氏は、需要急増によりSugimoto Tea Co.の抹茶がすぐに売り切れたため、別の仕入れ先を探す必要があったと述べた。
Hyphen Spaceの抹茶は人気が高く、SNSの影響もあって選ばれる機会が増えている。
Nguyen氏は、この抹茶人気は昨年中ごろから始まり、2025年2月にはダラスに到達したと語った。
今後の抹茶の見通しについて、Ergas氏は3つの可能性を挙げた。
中国や韓国といった競争相手が抹茶の不足を補う可能性、抹茶の価格が急上昇する可能性、そして抹茶への関心が低下する可能性である。
Hyphen Spaceは、将来的には抹茶をメニューから外して他の選択肢に切り替えることも検討しているもようだ。
一方で、JuJu’s Coffeeは抹茶を諦めず、新たに在庫管理者を雇い、抹茶の在庫を増やす方針だ。
Rocha氏は「お客様に1週間の待機をお願いする方が、1年やそれ以上待たせることよりも良い」と語り、供給不足に備えている。
画像の出所：dallasnews