ユエワ市場は、中国町の最後の残りの市場の一つであり、地域の最も脆弱な住民に手頃な価格の食料品を提供してきた場所です。
来月、ユエワは営業を終了することが決まっています。この商売は、歴史的に中国人や他のアジア系移民のための重要なハブである地域の急速な変化の中で、持続可能ではなくなったのです。
オーナーのエイミー・トランさんは、一連の強盗事件、COVID-19パンデミックの影響、最近のICE（米国移民税関捜査局）による強制捜査、そして地域の人口構成の変化を受けて、9月に店を閉じるという困難な決断を下しました。
火曜日の午後、トランさんは店舗の入り口の陰で、顧客がニンニクの球根をビニール袋に入れる手伝いをしていました。
毎日午後1時、トランさんは北ブロードウェイとオード通りの交差点近くの狭い店舗に到着します。
彼女は、オレンジ、マンゴー、キノコ、ヤム、ニンニク、そして顧客が日々の食料品のニーズに応えるために必要な野菜を調達するため、朝の時間を使ってダウンタウンの食材倉庫を回ります。
「この店を手放す準備ができているとは感じていませんが、もっと人を呼び込む方法はあまりないのです」と彼女は語りました。
「かつてはビジネスは繁盛しており、多くの人が周囲に来ていましたが、今は通行人が少なくなり、多くの人がチャイナタウンを離れています。」
トランさんは、地域の変化を目の当たりにしてきました。かつては多くのアジア移民が住み働く歴史的なエンクレーブでしたが、今では「ゴーストタウン」のように感じるようになってきています。
チャイナタウンは、90年代にベトナムから移民として渡ってきたトランさんが定住した場所です。
彼女の息子がヒルストリートにあるピンクの病院で生まれました。
正式な教育を受けていなかった彼女は、地域のレストランで働いてから、2007年にハーブサプリメントとお茶の店を引き継ぎました。
「彼女は多くの地元の人々がさつまいもやタロのような食材を求めていることに気づき、果物を販売し始めました」と、トランさんの息子、デレク・ルーさんは話します。
ルーさんはこの地域の学校に通っており、店舗の裏で過ごした子供時代の午後の思い出があるといいます。
「彼女は顧客のニーズが新鮮な食材にあることに気づき、食材を仕入れるために食材倉庫に通うようになったのです。」
店舗の前での小さな食品群は、すぐにスナック用の果物、また主にアジア系のお客様が必要とする料理の食材にまで拡大しました。
常に苦味のあるメロン、ナス、ガイラン、そしてボクチョイを供給していました。
「多くの高齢者は店まで歩くのを嫌がったので、彼女は通行人の多くが歩道で買い物をする様子に気づきました」とルーさんは語ります。
「彼女はチャイナタウンで、 produceを道に出して陳列するというトレンドを始めたのです。」
新鮮な農産物と他の市場の商品へのニーズは年々高まりました。
地域の既存の店舗が閉店していく中、チャイナタウンにはアジア系コミュニティのための本格的な拠点が欠如していきました。
2019年には、長年営業してきたG&GやAi Hoaというフルサービスの食料品店が閉店しました。
他の店舗もこの空白を埋めるために努力しましたが、ユエワの隣にある書店は一部の食材を販売し、周囲のサンドイッチ店Banh Mi My Dungも追随しました。
店舗にいない時、ルーさんは母親のために食材倉庫で特価品を探すためにほとんどの時間を費やしています。
「私がサービスしている人口の大半は高齢者と低所得者です。もし価格を上げてしまえば、彼らはその価格を支払えなくなります。」トランさんは語りました。
「だから私は、チャイナタウンの中で高齢者に新鮮な果物や野菜を提供する店舗の一つでありたいのです。」
チャイナタウンの居民の約30%が貧困線以下で生活しており、地域外の食料品店に行ける経済的余裕がない人も多く、新鮮で手頃な食料品の必要性はますます深刻な問題となっています。
ユエワでは、トランさんは到着する時に食材が入っている箱にproduceを展示し、価格は示していません。
彼女は、主に地域の高齢のアジア系住民やラテン系住民にビニール袋を渡してから、価格について対話を始めます。
「おばあちゃんやおばさんが値段を尋ねてきます。割引は可能ですか？」とルーさんは言います。
これは、急速に失われつつある商売のスタイルであり、若い顧客は主流の店舗で価格が明確に表示されることに慣れています。
「チャイナタウンでは交渉する文化が根付いていますが、若い人たちはそれが awkwardすぎてやりたがらないのです。」ルーさんは言います。
「私は、母の店が少し古臭いと思っています。」
店は10年間は持続的な利益を上げていましたが、地域の人口構成の変化の影響を感じ始めました。
「安い価格でも、ビジネスは良好でしたが、2016年ごろから、アートギャラリーやトレンディなレストランが地域に進出してくるのを見始めました。」とルーさんは振り返ります。
「私たちはコミュニティのメンバーが離れていくのを感じ始めました。」
トランさんも、サンガブリエルバレーのどこかに移転することを考えましたが、チャイナタウンコミュニティとのつながりが強すぎて、その決断を下すことができませんでした。
彼女が店を閉じる決意は、チャイナタウンとその周辺地域の高級化の問題だけにとどまりません。
「私たちはあらゆる方向からの打撃を受けています。」ルーさんは言います。
ルーさんは、2020年にパンデミックが始まってから、店で母親を手伝うためにUCLAを中退しました。
自分が見る中でのアジアンハンターの高まりが心配でした。
母親は、店で繰り返し嫌がらせを受けることに不満を漏らしました。
家族は赤字になりかけており、トランさんの夫、ヒュー・ルーさんも店の外で働き始める必要がありました。
彼は、ダウンタウンの食材倉庫で午前3時に始まるシフトの仕事を見つけました。
「母が暴力を受けるという話は聞きたくなかったのです。」とデレクさんは言います。
「でも、私がいても、物を盗んで通りに投げたり、侮辱的な言葉を叫ぶ人々を止められませんでした。」
最近では、家族はICEの強制捜査が当初から小規模な移民コミュニティに恐怖を呼び起こしていると述べています。
「母が食料品を買いに行くと、半分の労働者がいなくなったり、店が閉まっているのに気づいています。」とデレクさんは話します。
「これらの RAIDはチャイナタウンコミュニティにとって神秘的なものであり、逮捕やさらなる誘拐のリスクを犯したくないので、多くの人々が通行量を減らしているのです。」
しかし、彼女の店とその後、家族の家での一連の強盗事件が、トランさんが決断を下すきっかけになりました。
デレクさんは、店舗の閉店が迫っていることをSNSに投稿し、母親が店の裏で強盗に襲われた動画を含む投稿を行いました。
彼は、家族がこの10年で10万ドル以上の損失を被ったと推定しています。
何度も商品や現金が盗まれていますが、デレクさんとトランさんは複数の警察報告を提出しても強盗は続いています。
「強盗はチャイナタウンで常に発生していますが、非常に報告が少ないのです。」とデレクさんは言います。
「私たちは、単に自分たちが被害者だと知られたくないというアジア系のメンタリティもあるのかもしれません。」
「誰かが5ドルや10ドルを盗まれた時に警察報告をする気がするのかどうかもわかりません。」とトランさんは語ります。
「無力感を覚えてしまいます。」
家族は店舗の安全対策を強化し、窓の強化や自宅の新しいセキュリティシステムの設置に取り組みました。
9月に自宅での強盗が発生し、また今年の夏初めにも強盗がありました。
6月11日にはデレクさんの姉ティファニーが家で強盗に襲われました。
トランさんの糖尿病と白内障の治療に伴う医療費や安全対策の費用が、家族と市場にとって最後の一撃となりました。
デレクさんは、医療費をカバーするためのGoFundMeページを設立しましたが、市場は9月末に閉店する予定です。
「店舗がなくなったとき、多くの場合、それはただ消えたものとして見られます。」とデレクさんは言います。
「この店が存在したということは、一つの証です。母は18年間、コミュニティをサポートし、彼らのルーツを保持し続けるために、大いなる努力をしてきました。それは非常に重要なことです。」
画像の出所：latimes