クリス・ブランフォードは、ポートランドの自転車フレームビルディングの名声を再燃させることを目指している。
彼の「ファーストハンドフレームビルディング」ビジネスは、来年の夏にフレームビルディング学校と共有ショップスペースを開設する予定だ。
私は最近、ポートランド北西部の工業エリアにある現在の拠点でブランフォードと出会い、彼の興味深いプロジェクトについて詳しく話を聞いた。
世界中で需要の高い自転車パーツが製造されているクリス・キング・プレシジョン・コンポーネンツの70,000平方フィートの工場の一角に隠れているブランフォードと、彼の計画について話すことができた。
ブランフォードは40歳で、彼が「車中心のフェニックス」と呼ぶ場所で育った。
その後、コロラド州のデュランゴに住んでいる間に自転車の魅力に取りつかれ、2016年にポートランドで（現在は閉校した）ユナイテッドバイシクルインスティチュート（UBI）からフレームビルディングのクラスを受講するためにやってきた。
彼と彼の妻は当時シカゴに住んでいたが、「ポートランドに触れ、恋に落ち、引っ越してきた」とブランフォードは語った。
以来、彼は自転車業界に入り込もうと試みてきた。
彼は自身といくつかのクライアントのためにカスタムバイクを作り続け、2019年にUBIのポートランド拠点が閉鎖されたとき、「新たなフレームビルディング学校の余地があるかもしれないという種が植え付けられた」と振り返った。
その後、彼は作業を続け、2021年にオスカー・カマレナとシンプルバイシクルカンパニー（他のラベルのために自転車を製造していたビジネス）と提携した。
そして昨年末、彼はレイノルズバイシクルチューブの北米流通を引き受ける機会をつかみ、自身のeコマースサイト「ファーストハンド.bike」から高品質のスチールおよびチタンパイプ、自転車フレーム、ハンドルバー、シートポストのフル選択肢、そしてフレームビルディング用の材料と工具を販売している。
フレームビルダーとして、彼は各自転車に込められたプロセスと技術を愛し、ビジネスの財務面も理解している。
そのため、彼は若いビルダーたちが情熱をもって生活を維持する際の苦労を理解している。
リソースを共有できることは、何かを築くか、経済が破綻するかの差を生むことがある。
大多数の自転車製作のコストは、ほとんど使わない工具を購入し、保管することに費やされることを理解したブランフォードは、多くのビルダー、特に若いビルダーたちがこれらのリソースを共有したいと考えていることを知った。
このような背景から、ブランフォードはフレームビルディング学校、コミュニティハブ、ショップスペースという新しいコンセプトに挑戦することに決めた。「ファーストハンドバイク」という名称には、「何かを学ぶには、実際にやってみる必要がある」という意味が込められていると彼は説明する。
「YouTubeの動画を見たり、書籍を読んだりすることもできますが、実際に目の前で行われるのを見ることの利益は大きい。
そして、現在このようなことが実際に見られる公共の場所はない。」
ブランフォードは、この名前が今日のデジタル世界に抗うものでもあるとも付け加えた。「最近はスクリーンの上のものが多すぎるので、実際に目の前で体験することは非常に価値がある。」
ファーストハンドは、ジョンズランディング地区に5,000平方フィートの多層空間となる予定で、彼は建築デザインをめくりながら、新しいスペースについて説明した。
フレームショップ、教室、上階のイベントスペース、パティオ、小さな小売ショールーム、コートヤード、さらには訪問講師用のアパートメントまでを含むとのことだ。
また、小規模な自転車ショーやスワップミートのようなイベントも開催したいと思っている。
「金属加工や自転車ビルディングを中心としたコミュニティハブに成長することを本当に望んでいる」と彼は語り、ビルダーたちが集まり、知識を共有し、フレームビルディングの次のステップを見つけ出す場所になってほしいと考えている。
ブランフォードは最初のインハウスビルダーについては明かさなかったが、現在の拠点にある共有スペースのコンセプトをテストしているところだ。
同じ屋根の下で働くビルダーには、ホットサラダバイシクルのB・ビビット、アフターアワーズフレームビルディングのブラッドフォード・スミス、ラマルシュバイクのトム・ラマルシュがいる。
15年前、ポートランドはアメリカのフレームビルディングシーンの中心地だった。
2008年には最大のハンドメイドバイクショーが開催され、さらにオレゴンマニフェストというショーも2009年から2014年まで5回開催された。
しかし、ポートランドの生活費が急激に上昇し、自転車文化が新たな時代に移行するにつれて、フレームビルディングのシーンは沈静化した。
ブランフォードは、潮が再び満ちてくる準備が整っていると考えている。
「ここ数年、特にビリーの[シンクフォード]が開催しているMADEショーに感化され、多くの熱意が戻ってきた。
だから、もし誰かがやるべきなら、今がその時かもしれないと思い、私は思い切って挑戦することにした。」
「本当にクールなものを作るつもりだ」と彼は付け加えた。
火曜日に見聞きした内容から判断すると、私も全く同意せざるを得なかった。
ブランフォードは、ポートランドで8月22日から24日まで開催されるMADEバイシクルショーで彼の計画を正式に発表する予定だ。
彼のスペースの改装には約6ヶ月かかる見込みで、彼は来春に移転し、来年の夏には一般公開される予定だ。
今後の更新にご注目ください。
画像の出所：bikeportland