デンバーとその周辺から集まった16人のラッパーたちが、マーケットストリートの地下の会場で対決を繰り広げた。
観衆は汗を流し、飛び跳ね、シャツを脱ぎ捨てていた。
しかし、これは典型的なコンサートではなかった。各ラッパーは、音響システムにスマートフォンを接続し、曲の短いスニペットを再生した。
これは、オクスウォーズの第2回競技会であり、ラッパーたちが自分の音楽を盛り上がった観衆に届けるコンペティションである。
「オクス」という名前は、ラッパーたちのスマートフォンを音響システムに接続する際に使用される「オクスケーブル」に由来している。
デンバーのラップコミュニティの重要人物であるDNA Picasso、Trev Rich、RANSTEEZがこのイベントを主催した。彼らは、ベテランラッパーと新しいシーンに登場するミュージシャンとの橋渡しを目指している。
「それぞれの世代が、自分たちのスタイルを持ちながらも、誰がいるのか、どのような風景が広がっているのかを学ぶ義務があると思います。」とPicassoは語った。
彼は自分自身の機会と、新しいアーティストの機会を同時に創出することのバランスをとろうとしている。
「年長のアーティストは、自分たちと若い世代の間に繋がりを作る義務があると思います。このような活動は、レースを走りながらも同時に他の人にチャンスを与えるという点で新しいものです。」とPicassoは続けた。
今年のオクスウォーズは、昨年のデビューイベントよりもシンプルで迅速なバージョンとなり、アーティストたちは4ラウンドのトーナメント形式で競った。
「エネルギーが高く、とても楽しかったです。私が知らなかったアーティストや、互いに知らなかったアーティストがたくさんいて本当に素晴らしかった。」とPicassoは大会の終わりに話した。
各参加者には90秒の制限があり、自分の曲を1曲演奏することが求められた。
第一ラウンドの勝者は、観客の声援の大きさによって決定された。
第二ラウンドでは、審査員が加わった。Omar Mitchellは、音楽ブログ「Dope at its Finest」の作成者であり、Recording AcademyとUniversal Musicとも関わっている。
「コロラドには本当に素晴らしい才能がたくさんいます。」とMitchellは語った。
Lalaは、KS107.5のDJであり、ポッドキャスト「LockedwithLala」のホストである。
彼女は、都市のアーティストに光を当てるために働いており、今回のオクスウォーズの審査員としても最適な存在であった。
「私たちはたくさんの文化があふれていて、それを広めるプラットフォームが本当になくて、このようなイベントは私たちを結びつけてくれます。確実にコミュニティを強化します。」とLalaは述べた。
各審査員は、ラウンドごとに1ポイントを与えることができ、観客ももう1ポイントを加えることができた。
審査基準は音質、独自性、再生価値、作詞などであり、ラッパーたちは既に録音・マスタリングされた楽曲を持参していた。
会場の音響技術者は、トラックのマスタリングに問題があったり、音が小さ過ぎたりしても、そのレベルには干渉できなかった。
Mitchellは曲の再生価値に特に注目し、競技終了後、Picassoがどの曲をプレイリストに加えたいか尋ねたところ、Mitchellはすべてと答えた。
「すべてのアーティストに彼らの音楽を送ってもらいます。そして、その音楽をUniversalのメディアチーム1824に送り、Recording Academyにも送る予定です。」とMitchellは競技が終わると発表し、観衆から歓声が上がった。
「ここにいるすべてのアーティストが勝者です。」と言いながら、真の勝者が1人いた。
コロラドの勝者
デンバー出身のGabbana Novaが「Colorado」で優勝した。この曲は、特にTikTokやInstagramのビデオのバックグラウンドとしてオンラインで人気を高めている。
Novaは、自身のキャリアの成長と同時に都市のラップシーンの存在感を高めたいと考えている。
「私は自分の街を代表することがとても大事だと思っています。私のヒット曲は「Colorado」と呼ばれているので、ここでの文化を多くの人に見てもらいたいです。」とNovaは語った。
彼の勝利は、コミュニティが作り上げた多くの特典とともに訪れた。
Picassoはこれを「ブランド開発パッケージ」と呼び、写真撮影、KS 107.5でのラジオインタビュー、キュレーターやレコード会社に音楽を提案するためのミーティングが含まれた。
勝利後、28歳のNovaは再びオクスを支配し、準備していた勝利の曲「Aux Wars Freestyle」を演奏した。
その予期せぬ展開は、観衆、審査員、ファンのすべてを揺るがせた。
「今日は勝つと思っていました。（私は）自分のアートにとても情熱を持っているので、少しも自信過剰ではありません。」とNovaは述べた。
Picassoはデンバーのファンやミュージシャンに、情熱を共有し、シーンを築くよう呼びかけている。
「私は地元のシーンを本当に支持していますが、特にヒップホップとR&Bに関しては、これらのジャンルはさらに光が必要だと思います。私たちはさらなる仲間意識が必要であり、こうしたイベントがもっと必要です。
より多くの作り手が必要で、より多くの競争者が少なくなるように。」と彼は語った。
「誰もがゲームから何かを得ようとしていますが、私たちはもっと多くの人々に何かを構築し、貢献し、それを追加してもらう必要があります。」とPicassoは締めくくった。
画像の出所：denverite