ロシアは1850年代にクリミア戦争で敗れ、その結果、国家は深刻な借金を負った。
その負担を軽減するために、ロシアはアメリカ政府と不動産契約を結び、アラスカ植民地をアメリカに売却することになった。
現在、ドナルド・トランプ大統領とロシアの指導者ウラジーミル・プーチンは、ウクライナとの戦争によって再び困難な状況にあるクリミア問題について話し合うため、アラスカで首脳会談を行う予定だ。
この会談の開催地としてアラスカが選ばれたのは、地理的理由によるもので、アメリカとロシアが55マイル（約88キロメートル）でほぼ接している場所だからだ。
しかし、地理を超えた象徴的意義と、共有された興味深い歴史も存在する。
アラスカは1799年から1867年までの間、ロシアの植民地だった。
クレムリンの特使キリル・ディミトリエフをはじめとする一部のロシア人は、19世紀にアラスカに建設されたロシア正教会の玉ねぎドームの写真をソーシャルメディアに投稿し、この時期を指摘している。
オーバン大学モンゴメリー校の歴史教授リー・ファローは、「アメリカ人はロシアからアラスカを購入したことを知っているかもしれないが、それが実際にロシアの植民地であったことを知っている人は少ないだろう」と述べている。
「彼らはカリフォルニアにも強い存在感を持っていた。」と彼は語り、北カリフォルニアのソノマ郡に現在も残るフォート・ロスというロシアの前哨基地を引き合いに出した。
ロシアがアラスカを売却することになった理由は、1853年から1856年までのクリミア戦争で負った戦争負債を清算する必要があったためである。
ロシアは、アラスカでの狩猟活動によって価値のある毛皮や獣皮を持つ動物がほとんど絶滅し、経済的理由からアラスカにとどまる意味が薄れたと感じていた。
アラスカはロシア帝国の基準でさえ非常に孤立した地域であり、時折「シベリアのシベリア」とも呼ばれていた。
1867年の春に行われた短い交渉の結果、アメリカは720万ドルでアラスカを購入することに合意した。
これはエーカーあたり約2セントに相当し、アラスカは50万平方マイル以上の面積を誇り、アメリカで最も大きな州である。
この合意は「スーウィードの愚行」として知られ、アンドリュー・ジョンソン大統領のもとでこの取引を進めた国務長官ウィリアム・スーウィードに由来する。
批評家たちはアラスカを凍った荒れ地と呼んだが、ファローはその表現が当時も現在も不正確であることを指摘する。
この取引はアメリカにおいて比較的少ない関心を集めていた。
アメリカは西への急速な拡大を進めていたが、購入に対する反対意見が一部の新聞から出るなど喧嘩もあったものの、主要な政治問題にはならなかったという。
アラスカの初期の頃、アメリカ政府はアラスカとその先住民をほとんど無視していた。
連邦政府の投資はほとんどなく、アラスカに到達した数少ないアメリカ人は大半が宣教者や冒険者であり、彼らは基本的に自己解決する必要があった。
数十年後に金が1896年に発見され、1959年にアラスカは州となり、さらに1950年代と60年代には大規模な石油埋蔵量が発見された。
現在でもアラスカがロシアのものであるべきだと考えるロシア人がいる。
ファローは2017年に彼女の著書が出版された際、ロシアを訪れた際、講演会の中で必ず一つの質問があったと語った。
「どの聴衆でも、アメリカがアラスカを正当に購入したかどうかを尋ねる人が必ず一人はいました。」彼女は言う。
「アラスカを購入したのは無効であるか、賃貸だったとする非常に強い物語がロシアには存在しています。」
クリミアのリンクも重要である。
アラスカが平和裏に移転されたのに対し、クリミアは黒海に突き出た半島として戦争が絶えない地域となっている。
ロシアは1853年にオスマン帝国に対して戦争を起こし、完全な支配を望んでいた。
彼らは迅速かつ簡単に勝利することを期待しており、欧米諸国が干渉するとは思っていなかった。
だが、イギリスとフランスがロシアに対して戦争に参加し、ロシア軍はニコライ1世が期待したほど強力ではないことが明らかとなった。
ロシアは屈辱的な敗北を喫したのである。
20世紀になると、クリミアはソ連の一部となったが、1991年にソ連が崩壊した際、クリミアは独立したウクライナの一部となった。
そして、2014年にはプーチンがウクライナに侵攻する中、クリミアにロシア兵を送ることで領土を奪取した。
ウクライナはクリミアの返還を要求しており、ロシア軍に対してドローンやミサイルによる空爆を定期的に行っている。
クリミアは今後の真剣な和平交渉において重要な要素となる可能性が高く、トランプとプーチンの首脳会談でもこの問題が取り上げられるかもしれない。
画像の出所：npr