モダセンターの扉が開く3時間前、参加者たちは最高の席を確保しようと外でキャンプをしていた。
彼らは、ポートランドが数十年ぶりに経験する最大のキリスト教復興集会、PDXクルセードのために集まっていた。
このイベントは、ウェストリンプに拠点を置くアセイ・クリーク・クリスチャン・フェellowship とその創設者であるブレット・メイダー牧師が主催していた。
地域の各地から何千人もの人々がこの集会に参加するために訪れ、ローズクォーター周辺に列ができていた。
現代のキリスト教音楽の著名なアーティストたち、クリス・トムリンやザック・ウィリアムズがパフォーマンスを行うことでも知られていた。
「本当に楽しみです。」とポートランドのローリー・リブランドは列に並びながら語った。
「こんなことは長い間見たことがありません。」
8月最初の週末に行われたこの復興集会は、ロックコンサートの雰囲気を醸し出していた。
煙が立ち込め、ステージのライトが点滅し、参加者たちは歌いながら腕を上げ、涙を流していた。
メイダー牧師の最初の説教では、参加者たちにイエス・キリストと聖書の言葉に人生を捧げるように促した。
また、ポートランドについても言及し、ホームレス問題、犯罪、そして地域の信仰の欠如というおなじみのテーマを取り上げた。
「どうしてここにはこれほどの暗闇があるのでしょうか？」とメイダーは群衆に問いかけた。
「私は、それは我々がしばしばイエス—世界の本当の光—を排除してきたからだと思います。」
メイダーとアセイ・クリークは、ポートランドの現代的な問題に焦点を当てている一方で、街の魂を救うという考え方は、約100年前から伝わるものである。
ポートランドの魂を救う
ポートランドの魂を救うことは、ブレット・メイダー牧師の使命において、約30年にわたって重要な役割を果たしてきた。
アセイ・クリーク・クリスチャン・フェellowshipの創設者である彼は、1996年にポートランドに移住した理由の一部が、同市が「アメリカで最も教会に通わない都市」とされていたからだとインタビューで語っている。
彼の教会は、リビングルームから始まり、その後アセイ・クリーク中学校に移転し、聖書を verse-by-verseで教えることから知られるようになった。
現在、アセイ・クリークはウェストリンプにある大きな建物に礼拝しており、ヒルズボロやマクミンビルにも2つのキャンパスを持っている。
ポートランド市は、メイダーにとって頻繁に話題に上るものである。
彼は、市のリベラルな政治や活発な抗議活動を批判してきた。
クルセードの宣伝ビデオには、2020年のジョージ・フロイド抗議活動や、街に並ぶテントの映像が映し出されている。
「ポートランドは、アメリカの愚かさ、覚醒、失敗の尖端にいます。」とメイダーは7月3日の説教で述べ、オレゴン州会議の床でのドラッグクイーンのパフォーマンスに対して嘆きの声を上げた。
メイダーは、複数のインタビューのリクエストに応じなかった。
アセイ・クリークのエグゼクティブ牧師リック・アンダーソンは、OPBに対し、同教会は近年苦しんでいる地域に希望を提供することを目指していると述べた。
「私たちの心はポートランドのためにあります。」とアンダーソンは言った。
「ローズシティは、徐々にその魅力が失われてきており、今日のような姿へと退化してしまいました。」
伝道の長い歴史
アセイ・クリークは、ポートランドで大規模な復興集会を開催する教会の最初の一つではない。
ジョージ・フォックス大学のアメリカ宗教史の教授であるレア・ペインは、ポートランドのような西海岸の都市は、伝道者の焦点となってきたと述べている。
ピュー研究センターによると、ポートランドの都市圏は国の中で宗教への帰属率が最も低い地域の一つだが、この地域の教会の参加率が低いことは新しいことではない。
「ここ100年ほどの間、復興運動家たちは、ポートランドのような都市に特別な場所を見出し、神のない状態を清めるために注力してきたのです。」とペインは述べた。
「それは彼らが、ますます世俗化したアメリカ合衆国を象徴するようになってきています。」
名高い伝道者ビリー・グラハムは、1950年からポートランドで複数の復興集会、いわゆる「クルセード」を開催した。
彼の1992年のクルセードでは、4万人以上がシビックスタジアム（現在はプロビデンスパーク）に集まった。
メイダーは、PDXクルセードのインスピレーションとしてグラハムを挙げている。
新しい信者やメンバーを引きつけることは、これらの復興集会の中心的な目的である。
通常、これは牧師が聴衆に舞台に近づくように呼びかけ、イエス・キリストを受け入れることを促す「祭壇の呼びかけ」で行われる。
「この復興の文脈は、人々が生まれ変わる体験をし、人生が変わるきっかけとなる場所です。」とルイス＆クラーク大学の宗教教授スザンナ・モリルは述べた。
「これらは宣教活動において重要であり、個人にとっても重要です。」
しかし、ポートランドが霊的に荒廃した場所として描かれることには、一部の人々に誤解を与えることとなった。
ポートランドのファースト・ユナイテッド・メソジスト教会のシニア牧師ケアリン・リチャーズ＝クアンは、アセイ・クリークの都市に対する描写に同意しなかった。
「彼らはポートランドを絶望的な場所として描写しており、イエスが答えだと考えているように見えます。しかし、私にとっては、もっと多くのものがあります。」とリチャーズ＝クアンは言った。
「救いに重点を置くことは、本質を見失うことになると思います。」
市内にある教会は、このイベントの企画にほとんど関与していなかった。
アセイ・クリークがPDXクルセードを開催するにあたり、協力した17の教会の中で、ポートランドの教会は一つもなかったと、教会の広報が公式に提供したリストには記載されている。
「このイベントはすべて、周辺の郊外の教会が悪い場所と捉えた都市を見つめる形で進められたのです。」とリチャーズ＝クアンは言った。
「都市で奉仕している教会の存在や、光と機会に満ちた場所としてのポートランドを見ることを欠いていました。」
教会の復活
モダセンター内にいた何千人もの参加者にとって、PDXクルセードは期待に応えた。
メイダー牧師の説教が終わると、人々は舞台に向かって流れ込み、数百人のボランティアがアセイ・クリークのブランドの聖書やその他の情報を配布していた。
週末の終わりまでに、アセイ・クリークはPDXクルセードを成功と定義し、35,000人がイベントに参加し、3,200人が祭壇の呼びかけに応じたと発表した。
参加者の中には、クルセードの規模や大きさが、太平洋岸北西部における宗教観が変わりつつあることの兆候であると感じる人もいた。
「最近数ヶ月や数年の間に、さまざまな人々がウィラメットバレーに引越してきたのを見てきました。
彼らはここで何らかの復活が起きていると感じ、神に呼ばれていると考えています。」とニューバーグのブランドン・ポーターは語った。
アンダーソンは、アセイ・クリークの指導者たちが今後PDXクルセードを年次行事にするかどうかを考慮していると述べた。
「ポートランドの人々がこのイベントが教会の復活のきっかけだったと反映し認識するなら、それは失われ荒れ果てた世界へのイエスの愛を届ける成功の証と見なします。」とアンダーソンは締めくくった。
画像の出所：opb