ニューヨーク市でスタートアップ「Lulo」を立ち上げた創業チームは、数ヶ月にわたり、同国最大の都市でWIC受給者が直面する問題に理解を深めてきました。
しかし、アプリがアプリストアに登場すると、最も多くのダウンロードを生成したのはニューヨーカーではなく、ジョージア州の人々でした。
この予想外の「自然なトラクション」は、Sarah Stellwag氏がLuloの共同創業者兼CEOとしてチームを南へ移動させる決定を下す原動力となりました。
今年の春、彼女はアトランタ・テックビレッジの南ダウンタウンに拠点を設置しました。
彼女はすでにLuloの価値を証明している顧客に近い場所で会社を成長させる準備が整ったと語ります。
WICプログラムの実情
女性、幼児、及び子供のための特別栄養補助プログラム（WIC）は、低所得の妊婦や新米ママに毎月の食料パッケージや栄養教育、授乳支援を提供しています。
1970年代から続くこのプログラムは、その影響が国全体に及びます。
2024年には、約670万人の参加者がWICを利用しており、その中にはアメリカ合衆国のすべての幼児の40％以上が含まれています。
このプログラムは、出生結果、食生活、及び母体の健康を改善するための成功し、費用対効果の高い手法として広く認識されています。
たとえばジョージア州の対象者は、デビットカードに似たeWICカードを受け取ります。
毎月残高がカードに載せられ、指定された店舗や市場で認められた食品を購入できます。
Stellwag氏にとって、WICは国で「最高の食は医療プログラム」です。
しかし、WICの参加率は依然として低いままです。
プログラムは州によって異なり、各州ごとに異なる認可アイテムがあります。
プログラムの周囲の書類作成も障壁となり得ますし、食品給付パッケージを引き換えする方法に関する理解の難しさも要因です。
チームはWICの買い物に祖栄する家族と共に過ごし、その過程で直面するフラストレーションを目の当たりにしました。
具体的には、レジでアイテムが却下されたり、家族の実際の月間使用可能残高がわからなかったりする問題です。
この経験から、Stellwag氏は「できるだけ早く店を出たいと思う」人々の姿を見て取ったと言います。
その結果、必要な食材が店に残され、家族の食卓に届かなくなるという事態が生じました。
チームは、家族が「彼らの時間と尊厳を尊重する形で」食品を購入できるようにしたいと考えました。
Luloの機能
Luloは南米の果物の名前にちなんで名付けられており、家族がWICシステムをナビゲートする手助けをします。
アプリ内でユーザーはWIC残高を確認し、ショッピングカートのアイテムが承認されているかどうかを瞬時に把握し、新しい食品商品を発見することができます。
ユーザーが増えたことは、周知活動に特に役立ちました。
あるバイラルTikTok動画は、わずか2日で10,000の新しいアプリダウンロードを促しました。
家族をサポートするだけでなく、Luloは消費者向けパッケージ商品企業とのビジネスチャンスも見出しました。
食品メーカーはWIC受給者にリーチする新しい方法を求めており、どの製品が給付対象であるかを家族に知らせることを重視しています。
Luloは初期段階で、これらの企業と提携して引き換えオファーやデジタル広告キャンペーンをアプリ内で行っています。
CEOについて
Stellwag氏は、若い頃から政府や政治に関心を持っていました。
地元の図書館で投票の列を見かけたことがきっかけでした。
高校を卒業した後、彼女はワシントンDCに移り、ジョージタウン大学に進学しました。
彼女は政府で働く計画を立てていましたが、大学在学中にキャンパスイニシアティブ「The Corp」に参加しました。
この経験が、企業の運営や給与、在庫管理を学ぶきっかけとなりました。
卒業後、Stellwag氏はデロイトに入社し、その後、フルブライトプログラムでマレーシアで1年間過ごしました。
帰国後、彼女はSNAP受給者に利用されるファイナンスとモバイルアプリを提供するPropelで働き始めました。
彼女は同社で昇進し、最終的にはベンチャー支援の会社のシニアプロダクトマネージャーになりました。
市民技術での経験により、スタートアップが家族と社会サービスとの間の仲介者として機能できることを理解しました。
この洞察がLulo設立のきっかけとなりました。
Luloの今後
LuloチームはニューヨークのTechstars経済的移動プログラムやブルーリッジラボに参加しました。
また、成長のためのいくつかの健康関連の助成金も獲得しました。
Stellwag氏は、創業チームであるDani Lopez（戦略および運営責任者）、Unnati Shukla（デザイン責任者）、Rye Welz Geselowitz（創設エンジニア）、Sean Auriti（CTO）とともにビジネスを構築してきました。
Luloはジョージア州で早期のトラクションを得たものの、全国的な拡大を目指しています。
Stellwag氏によれば、すでに全国の家族からは12,000名以上のウェイトリストが登録されています。
最終的な目標は、家族の「完全な食料品ショッピング体験」を支援することです。
次のステップとして、Luloチームはジョージア州内で「より多くの地域に基づくパートナー」とのつながりを求め、CPG会社とのさらなる提携を築く予定です。
画像の出所：hypepotamus