ワシントン — ちょうど1年前、連邦判事、弁護人、そして刑事弁護のための無償弁護人を代表する弁護士のグループがボルティモアの連邦裁判所に集まり、アラバマ州のマイロン・トンプソン判事による講演を聴いた。
トンプソン判事は、刑事事件で十分な弁護を受けられない被告のために弁護を提供することを確保するための「刑事弁護人法（CJA）」の施行60周年を祝うために集まった一行の前で、この法律を称賛した。
CJAは2024年8月20日に法律が成立され、連邦弁護人が不可能な場合に、私的弁護士を被告のために指名することを許可し、議会が承認した資金から弁護士に報酬を支払うことを認めるものだ。
トンプソン判事は、40年以上も連邦裁判所に座しているが、CJAの施行から10年以内に任命された初期の弁護士の一人であり、1974年に一人の事務所を開業した後、フランク・ジョンソン判事から被告を代表するよう委任を受けたと語った。次の日に裁判が始まる予定だった。
「私はこの法律の施行と進化を間近で見てきました」と彼は聴衆に語り、CJAを「連邦議会が通過させた最も重要な法律の一つだ」と称賛した。
しかし、わずか1年後、このプログラムは資金不足に直面している。7月初旬に資金が尽き、連邦裁判所から無償で弁護するために指名された弁護士たちは報酬を受け取ることができなくなり、議会がさらなる資金を適切に配分するまで支払いは行われない予定だ。
議員たちは9月30日までに政府資金を確保するための法律を通すという締切に直面している。
全米弁護人協会の会長アンドリュー・ビレルはCBSニュースに対し、「これは単なる不便な状況ではない。効果的な公弁護の提供を脅かし、遅れや弁護人不足、適正手続きおよび公正な結果の否定を引き起こす」と述べた。
「連邦政府が起訴を増加させている時期に、私たちに影響を与えるのは、法の公正な運用にとって重要なことである」と彼は警告した。
CJAの支援を受ける連邦弁護システムには現在、12,000人以上の私的弁護士と連邦弁護人組織が存在する。全国の94の司法区にはそれぞれCJAパネルがあり、これらの弁護士のほとんどは小規模な法律事務所で働くか、独立した実務家である。
全国的には、連邦弁護人が資金がない被告に対して裁判事件の60％を受任し、40％が私的弁護士パネルに割り当てられる。
通常、連邦弁護人事務所に利益相反がある場合（被告が複数いる場合など）、裁判所はこれらの弁護士に目を向ける。しかし、昨年10月中旬から連邦弁護人事務所で採用が凍結されているため、これらの弁護士は多くの案件に圧倒されている。
パネル弁護士に任命された者は、法により設定された報酬率（非資本事件で175ドル、死刑事件で223ドル）で支払いを受ける。市場価格よりもかなり低い金額であり、弁護士が各任命に対して報酬を受け取るためには、連邦裁判所に承認されたバウチャーの支払い要求を提出する必要がある。
ミネアポリスでは、刑事弁護弁護士が1時間当たり600ドルを請求する場合もあると、パネル業務を行っているピーター・ウォールドは言う。ニューメキシコ地区でCJAパネルの代表を務めるライアン・ヴィラは、アルバカーキで20年の経験を持つ弁護士が時給で350〜400ドルを請求することが一般的であると述べた。
報酬の差と、弁護士が早急に報酬を受け取れないという資金不足の事情が重なり、これらの弁護士が議会に依存しないより高い報酬を求めて仕事を求める可能性が高まる。
ヴィラはこう述べている。「若手の弁護士がこの分野に入ろうとする際に、「私はこれに関わるのは無理だ」と感じ、高給のオプションに目が向くかもしれない。これが起こっているのは事実ですし、今後も資金問題が続く限り、大きな流れになるでしょう。」
このプログラムが資金が尽きたのは7月3日で、議会は約116百万ドルを超える金額を必要としている。この金額は、弁護士たちがすでに行った約10週間の未払い分をカバーするためのものだ。
しかし、プログラムの資金で補償を受けるのは弁護士だけではない。事件に関連して雇われたサポートスタッフ（私的調査官、ソーシャルワーカー、契約パラリーガル、法廷心理学者など）も支払いを受け取れず、この影響は法律事務所だけでなく、これらの事業にも波及する可能性がある。
「このシステムに大きく依存している人たちが多いから、それは彼らが日常業務を続ける能力に影響を与える」とヴィラは話す。「オフィスを維持するための人件費や、スタッフ、保険、家賃を支払うことが難しくなります。これを行う多くの人は、必ずしも報酬のためではなく、他者の助けのためにこれを行っています。」
ヴィラは、弁護士がブリッジローンを取り出したり、裁判官の派遣を断ったりする必要があると聞いている。このペイメントの停止により、彼が代表弁護士を務める事務所では、6人中4人がCJA事件を受任しており、彼らの案件の約三分の一を占めている。
この支払い停止の影響がすでに法廷の進行状況に現れている。ある麻薬関連の事件での3人の男性に対する訴追において、被告の弁護士たちは、彼らの裁判が次の月に始まるのを延期するよう裁判所に求めた。すべての弁護人がCJAのもとに任命され、彼らは十分な資金がないため、いくつかの任務を完了する必要があるため、延期が必要であると述べている。
弁護士たちは、「専門家、発見調整者、調査官がノーペイCJAの業務を辞退しており、その結果、彼らのクライアントは弁護のための必要な手段を得られなくなっている」と書いている。
「これは、必要な資金を裁判所に提供しないことを意図的に行った議会の行為であり、弁護人サービス、特に刑事弁護人サービスが憲法的に適切に運営されることを妨げている」と彼らは続けた。
この事件を担当している裁判官は、まだ要求に対する判断を下していない。
ウォールドは、「もし裁判所が被告のために弁護人を提供できず、適時に裁判が行われない場合、議会や誰かがその事実に注意を向けることになるかもしれない。そして、それが起こるかもしれません」と警告する。
弁護人のプールが縮小すれば、被告が弁護士を受け取るまで待たなければならないというジレンマが生じ、迅速な裁判権の問題が生じる。このため、より大規模な法律事務所がプロボノの業務を引き受ける可能性はあるが、現在CJAのもとで活動している弁護士が停止するまでにはそれでは不十分だろう。
「これらはこの業務を行うことで犠牲を払っている弁護士であり、その上で報酬が得られないというのは厳しい」とニューヨーク州ホワイトプレインズの裁判官キャシー・シーベルはCBSニュースに語った。
シーベル裁判官は、連邦裁判所の政策決定機関である司法協議会の弁護人サービス委員会の委員長を務めている。他の連邦判事たちも議会に対して資金不足について警鐘を鳴らしている。
今年4月、ロバート・コンラッド判事とエイミー・セント・イーブ判事は、議会の歳出委員会のリーダーに「懸念すべき影響がある」と警告する手紙を送った。この措置は、9月までの連邦政府の資金を確保したが、弁護支出を増加させる一方で、防衛以外の支出を2024年の水準よりも低く抑えるものであった。
「これらは憲法により要求された法的な業務に対する支払であり、すでに実施されたが、何ヶ月も未払いのままになることになりかねません」とセント・イーブとコンラッドは議員に言った。「これだけの長い支払いの遅れによって、これらの弁護士とその専門家は、将来のCJA任命を受け入れない可能性があるため、被告の迅速かつ公正な裁判権に違法な遅延が生じるかもしれない。」
今年の資金のギャップの背後にあるのは、議会が3月に承認した金額であり、1.45億ドル、これは司法部が要求した金額よりも1.29億ドル少なく、2024年までの資金を延長するものであった。2026年度には、司法府は弁護人サービスに対して17億ドル以上を要求しており、その中には弁護士への短期未払いをカバーする116百万ドルも含まれている。
「これは憲法上の権利です。連邦予算の中には、憲法によって要求されるものはあまりありません。これは選択肢ではありません」とシーベルは言った。「私たちがどのような社会であると考えているかということでもあり、私たちの司法制度が意図した通りに機能し、両方の側に良い弁護があることを確認する必要があります。人々が無料で働くことを期待することはできません。」
両院はそれぞれ個別の歳出法案を数件可決しており、財務と一般政府への資金を提供する下院歳出小委員会の提案は、弁護人サービスにおいて約15億ドルを要求している。
しかし、議員が1か月の休会に入っており、9月2日までキャピトルに戻る予定がないため、政府閉鎖の回避に向けて時限措置を含む法律を通す必要があると思われる。この法律は、資金の水準を維持するためのものである。
「資金が尽きた問題に対して誰も責任を持つことはできませんが、私たちはお金を印刷できません」とシーベルは言った。「この問題に焦点を当ててほしいと思います。」
資金レベルを維持すること自体は、弁護士への支払いを再び充足させるものであるが、それは一時的な解決にすぎない。ヴィラは、これらの公選弁護士への支払いを補償するための資金が、来年の6月までに再び尽きる可能性があると警告した。
「議会が再び資金を削減する可能性があり、そうなると資金が早く底をつくかもしれません。もし起訴が同じ水準で続く場合、その問題は深刻化するばかりです」と彼は述べた。
「刑事司法制度は三脚の椅子のようなものであり、検察、裁判所、弁護の3つが必要です。このうちのいずれかが機能しないと、制度は完全に崩壊します。」
シーベル裁判官は、別の資金不足の状況が被告の弁護に関する憲法上の権利に影響を与えることがないよう努めていると語った。
「それが私たちが回避しようとしている悪夢のシナリオです」と彼女は付け加えた。
バーモント州のピーター・ウェルチ上院議員は、弁護プログラムの資金不足がもたらす影響について懸念を表明し、議会に対して弁護人サービスを「完全にかつ持続可能に」資金援助するように促した。
「上院の唯一の元公選弁護士として、連邦政府の支援がいかに重要であるかを知っています。この義務を果たすための資金削減は、この義務を脅かします」と彼はCBSニュースへの声明の中で述べた。
第六修正条項は、刑事訴追における被告のための弁護の支援を確立しており、1963年にスーペリオール裁判所が「ギデオン対ウェインライト」においてこの約束が州裁判所に広がった。
その翌年、議会は刑事弁護人法を施行し、トンプソン判事は昨年の施行60周年イベントで、その法律が「約束を与えた」と述べた。
ビレルは、「公選弁護を受ける連邦刑事事件の弁護士が弱体化すれば、厳格なルール、締切、量刑基準を持つこれらの事件では、ギデオン対ウェインライトの約束が果たされることはない」と述べた。
「これまでの長年にわたり、連邦政府は刑法の執行に対してより大きな役割を担ってきました。起訴を積極的に行うのなら、まずそのプロセスが公正で、適正手続きが守られるようにしなければなりません。そのための適切な手続きを担うのがCJAパネルの機能なのです。」
画像の出所：cbsnews