フランク・マシアスは、ネバダ州の刑務所を約18年間過ごした後、釈放されたとき、すべてをゼロから始めなければならないという複雑な感情を抱えていた。
しかし、彼が受け取った手紙には、骨折した手首の医療費として7,000ドル以上の負債が未払いであると記されており、30日以内に支払わなければ、回収機関に送られると知らされた。釈放時、彼はわずか25ドルしか持っていなかった。
「その手紙を受け取ったとき、私の不安は最高潮に達しました。心臓がドキッとしました。どうしてそんなことが可能なのか想像もつきませんでした」とマシアスは語った。「私は18年間も彼らのために尽くしてきたのに、まだ私を攻撃しようとしているとは思いませんでした。攻撃されたと感じました。」
現在、マシアスはラスベガスのLJU法律事務所で法律アシスタントとして働いており、他の誰もが同じような医療負債を抱えて社会復帰を果たすことがないようにするための法案を推進することに成功した。
彼はメラニー・シェイブル州 Senatorとの協力や、Fines and Fees Justice Center、Return Strong Nevadaなどの組織と共に、釈放の際に受ける医療負債を取消す法律、上院法案88（Senate Bill 88）を通過させた。
この法案は、上院では主に党派の意見に基づいて可決され、下院では3人のメンバーが欠席したものの、全会一致で可決された。ジョー・ロンバード知事は、6月10日にこの法案を承認した。
この法案が通過する前、ネバダ州の矯正局は、元囚人が支払えない医療負債を回収しようと試み、部門のリソースを無駄にすると同時に、新しくリリースされた個人に高金利の負債を抱えさせた。
SB 88が法律として施行される前、元囚人は約1,300万ドルの未払い医療負債を抱えていた。Fines and Fees Justice Centerのネバダ州ディレクター、ニック・シェパックによると、過去2年間で、ネバダ州矯正局は年間わずか6,000ドルを回収しただけで、その回収にかかる費用も同程度だった。昨年、部門は175ドルの利益しか得られなかったと、彼は法案の公聴会で法 lawmakersに述べた。
シェパックは、元囚人が必要とされる期限内にその負債を法的に返済することはほぼ不可能であると語った。彼らが負債を支払えない場合、それは回収に回され、その際に利息や追加の手数料が課され、信用情報にも悪影響を及ぼすと説明する。
「これらは、生活を再建しようとしている人々です。そして彼らが最初に受け取るものは、たった今出たばかりの場所からの脅迫の手紙です。負債はどんどん増えていきます。」とシェパックは法案の公聴会で述べた。
マシアスは47歳で、釈放された数週間後、この手紙を受け取った。彼はDMVを通じて運転免許を取得し、アパートを探し、信用を再構築する方法を模索していたという。
ラッキーにも、彼は法律事務所で仕事を得ることができた。それにより、2ベッドルームのタウンホームを借りることができたが、彼の悪い信用情報と犯罪歴のために断られたと述べている。
「でも、私がリリースされたときに助けてくれる人がまったくいない、多くの人々を知っています。」とマシアスは語った。
この医療負債が法律によって免除されたため、彼は安心しているが、矯正局が信用情報機関に通知するかどうかは不明だ。彼はそのことを確認するために彼らに連絡を取っている。
再犯率の低下
ネバダ州矯正局のディレクター、ジェームズ・ズレンダは、部門の使命は、釈放後にオフェンダーが成功するためのツールを提供することだと語った。医療負債は彼らに否定的な影響を与え、再犯のリスクを高めるという。
「このような取り組みは、私の機関の使命を達成するのに役立つと信じています。」とズレンダは法案の公聴会で述べた。
この法案が通過して以来、矯正局は、囚人がリリースされるときに医療負債の回収を積極的に追求していない。しかし、元囚人が他の犯罪により再入所された場合、負債は復活するという。
元囚人が prison中に医療負債を負うことのある人数は様々だ。2025年5月には85人、2025年7月には112人が医療負債を負っていた。
医師は、そのサービスに対して支払いを続け、ネバダ州矯正局は収入の損失に影響を受けない。刑務所の医療は、ネバダメディケイドから適用外の医療請求のすべてを支払うと、ネバダ州矯正局は述べている。
囚人の福祉基金は、コマッサリー購入などから資金を集め、家族が囚人に送る資金の一部を使用して、毎月Prison Medicalに払い戻しを行う。このコストは、その後、囚人のアカウントに割り当てられ、自己または他の囚人に対する怪我の医療治療のために控除される。
マシアスは、フットボールをしているときに手首を骨折し、外部施設に送られた。
数か月後、マシアスは買い物をしようとした際、刑務所が自己の貯蓄から85パーセントを差し引いて、負債を支払っていたことを知らされた。
医療負債の免除は数年にわたる取り組みの成果であると、Return Strongの創設者兼エグゼクティブディレクターであるジョディ・ホッキングは述べた。彼女の組織は、以前に刑務所にいた人々、現在もいる人々及びその家族と協力し、2021年に医療負債を懸念として特定し、2023年の立法セッションで取り上げた。
「私たちが人々を刑務所から出し、成功させたいのなら、コミュニティに再統合できる能力を妨げる障壁を取り除く必要があります。」とホッキングは語った。「これは、彼らの責任を免除することではなく、もし私たちが刑務所を選択して社会問題を解決しようとするのであれば、彼らはそれに対して独立してお金を支払うべきでないということです。」
刑務所生活
マシアスは20代前半、企業税務アドバイザーとして働いていた。2007年、彼は殺人未遂、銃器所持、強盗に関連する罪で起訴され、いまだその議論を行っている。彼は悪い人々に関与するようになり、ある日、仲間の一人に向かって発砲したが、彼は殺すつもりも、高くは狙っていなかったと述べている。
「それは悪い決断でした。私はその人を撃つべきではありませんでした。」とマシアスは語る。「若い頃の私の怒りが最善を尽くしましたが、私は代償を支払いました。」
マシアスは、刑務所でパラリーガルライセンスを取得し、運動し、本を読み、ネバダ州の法律に関して自らを教育する時間を過ごした。
ホッキングは、4、5年前にマシアスに出会った。彼は、彼の組織が最初に働きかけた囚人の一人で、彼は組織的な活動を行い、刑務所内の問題について伝えた。
「彼は素晴らしい」とホッキングは述べた。「彼は常にとても敬意を払い、ポジティブで、変化を望んでいます。」
「私はフランクが直面するすべての障壁に対処し、正しいことをしようとしている素晴らしい例だと思います。」彼女は言った。
「また、彼が刑務所にいる間に機会を与えられ、障壁が取り除かれた場合にどうなるかの良い例でもあります。」とホッキングは述べた。
マシアスは、家族やReturn Strongやセカンドチャンスプログラムのような組織からのサポートを受けた。これにより、再犯率を減らし、元囚人に仕事を結びつけることが可能になった。
さらなる取り組みが必要
ホッキングは、まだ取り組むべきことがあると述べた。彼女は、矯正局が釈放される前に、囚人のアカウントからお金を引き出しているとの家族からの電話を受けた。
「彼らは刑務所にいる間にできるだけ多くのお金を集めようとしているようです。」とホッキングは語る。「それがその法案の意図ではなかったと思います。」
マシアスの例では、彼は釈放時におよそ400ドルの口座を持っていると思っていたが、そのほとんどが医療負債の支払いに充てられた。
「人々が社会に戻る手助けをするための再統合を助ける構造が存在しません。」とマシアスは述べている。「彼らはただ、「さあ、出て行け。これがあなたの負債です。」と言うだけです。」
彼の法的キャリアを通じて、彼は人々が改革され、元囚人が再統合されるのを助けたいと考えている。
「私たちは皆、間違いを犯します。」とマシアスはいう。「それは私の人生で最大の間違いの一つでした。」
「しかし、すべては非常に特定の理由のために、非常に特定の目的のために起こったに違いありません。そうでなければ、神が知っているどこに私がいたかわかりません。
今、私はここにいて、神の恵みによります。」
画像の出所：reviewjournal