ワシントン州の農村郡と学校区は、連邦土地からの伐採収入の減少を補うためのプログラムからの数百万ドルを失い、学年の開始を準備しています。
「セキュア・ルーラル・スクールズ」プログラムは2023年末に期限切れとなり、議会が更新に失敗しました。
民主党と共和党の議員、地元の公務員たちは、一刻も早くこのプログラムを再承認するための法案を下院に上程するよう、下院の指導部に圧力をかけています。
このプログラムは道路や学校の支援に寄与し、2000年の施行以来、700以上の郡と4400の学校区に70億ドル以上の支払いを行ってきました。
南ワシントンの一部を代表する民主党員のマリー・グルエンカンプ・ペレス下院議員は、「家族はすでに経済的な苦境に直面しており、結果がどうなるかわからないというのは非常にフラストレーションを感じます」と述べました。
グルエンカンプ・ペレス議員は、カリフォルニア、コロラド、オレゴンの代表とともにこのプログラムを再承認するための超党派法案を共同署名しましたが、2023年2月23日以降、サブコミュニティで滞っています。
一方、上院は6月18日に対応する法案を全会一致で可決しましたが、その後6月23日から下院で審議が行われていません。
連邦政府からの伐採収入は1906年から道路や学校の資金源として利用されており、連邦法により、全ての郡は年間で自己の森林から生成される収入の7年間の平均の25％を受け取ることが義務付けられています。
「セキュア・ルーラル・スクールズ」プログラムは、伐採収入の減少により、国庫の資金を補充的に使用するものでした。
しかし、これらの支払いは議会によって許可される必要があり、2023年のプログラムの更新時にそれが行われませんでした。
歴史的に、郡は、伐採収入の必須配分または「セキュア・ルーラル・スクールズ」の支払いのいずれかを選択することができました。
議会が「セキュア・ルーラル・スクールズ」の資金を再承認しない場合、そのすべての支払いはデフォルトの伐採収入額に戻ります。
全ての資金は郡政府と、その郡内のすべての学校区の間で均等に分配されます。
とりわけ伐採収入の支払いと「セキュア・ルーラル・スクールズ」の支払いとの間には、大きな違いがあります。
そのため、全国の郡の中でわずか73か所を除くほとんどすべての郡が、プログラムが終了する前に「セキュア・ルーラル・スクールズ」の支払いを選んでいました。
2024年にはすべての郡が伐採収入の支払いに戻り、今年3月には多くのワシントン郡が2023年よりも少なくとも100万ドルも少ない支払いを受け取っています。
特に、グルエンカンプ・ペレス議員が居住するスカマンニア郡は、「セキュア・ルーラル・スクールズ」から受け取った2023年の資金と、2024年の標準的な伐採収入の支払いとの間に230万ドルの差が生じました。
その資金不足の直接的な結果として、郡内の最大の学校区であるスティーブンソン-カールソン学区は、20人以上のスタッフを解雇し、1つの中学校を閉鎖しました。
スティーブンソン-カールソン学区のスーペリントデントであるイングリッド・L・コルバード氏は、「私たちの学生は8月に戻る際に非常に異なる年を迎えることでしょう。彼らの生活に助けになった多くのスタッフがいなくなります」と述べました。
ルイス郡もグルエンカンプ・ペレス議員の選挙区に含まれており、資金が減少しました。
昨年、ルイス郡は「セキュア・ルーラル・スクールズ」から約180万ドルを受け取り、そのうち70万ドルがルイス郡政府向けに、1200マイルの田舎道の維持管理に使われました。
しかし、今年は郡政府とそのすべての学校区で分配される276,153ドルしかありませんでした。
この資金不足は、地方自治体の公務員によると、道路の修理や維持管理の延期やキャンセルにつながるとしています。
「私たちのような農村郡は特別な扱いを求めているわけではありません。私たちは公平さを求めており、コミュニティサービスを行うための道具が必要です。だからこそ、「セキュア・ルーラル・スクールズ」プログラムはルイス郡にとって非常に重要であり、議会は早急に再承認し、完全に資金を提供すべきです」とルイス郡のコミッショナーであるスコット・ブルマー、リンジー・ポロック、ショーン・スワポ氏は7月16日の書簡で述べました。
グルエンカンプ・ペレス議員はハウススピーカーのマイク・ジョンソン氏に対し、法案を進めるようにと促す3通の書簡を送っています。
最も最近の書簡は7月23日に送られましたが、先週末時点でまだ返事はありません。
議員は、彼女と法案を支持する同行議員たちは「前進するためのあらゆる手段を模索している」と述べています。
画像の出所：kuow