2009年に日本に住むようになった時、豊かな歴史と文化を持つ国にもかかわらず、外国人観光客が少ないことに衝撃を受けました。
2008年、日本は835万人の外国人訪問者を受け入れましたが、タイは1400万人を超えていました。
しかし、状況は急速に変わっていきました。
安倍晋三元首相によって推進された経済復活プログラム「アベノミクス」が、日本を訪れることを容易にしました。
東アジアの新興中間層が、日本を訪れる経済的余裕を持つようになりました。
最近では、円安の為替レートが観光客を引き寄せる要因となっています。
2024年には、日本は3700万人近くの外国人観光客を迎え、530億ドルを超える支出をもたらしました。
国際観光は、日本の主要な輸出セクターの中で、自動車輸出に次いで第2位となっています。
これらの観光客はどこから来るのでしょうか？
昨年の主な観光客の出所は、韓国が880万人、中国が700万人、台湾が600万人、アメリカが270万人、香港が270万人でした。
70％の外国人訪問者は、東京、京都、奈良、大阪の主要な歴史的・文化的名所を訪れました。
中国からの観光客は、高品質な消費財を求めて日本でのショッピングで知られています。
特に化粧品、靴、電子機器などを購入することが、中国ではより問題が起こりやすいとされています。
一方、アメリカ、ヨーロッパ、インド、シンガポール、オーストラリアからの旅行者は、地域の観光地で過ごす時間を増やしています。
私の近くのオーストラリア人の中には、ニセコ、白馬、野沢温泉などの優れたスキーリゾートを訪れることを楽しむ人々もいます。
私が日本で最も愛しているのは「文化的な歩き旅」です。
数週間前、私は四国の「お遍路さんの歩き旅」を数日間経験しました。
お遍路は、日本語で巡礼者を意味します。
多くのヨーロッパ人は、お遍路を「サンティアゴの巡礼路」と比較していますが、現段階では、訪れる巡礼者ははるかに少ないです。
お遍路は、1200年以上前に設立された歴史的な仏教のルートで、真言宗の創始者である空海に触発されています。
お遍路さんの旅を開始する前に、小さな巡礼帽、コート、杖を購入することが重要です。
また、巡礼書を購入し、途中の各寺でスタンプを押してもらう必要があります。
私は、88の寺をつなぐ1200kmの円形ルートの一部を歩き、8つの寺を訪れました。
寺に到着すると、まず寺の門で敬礼し、次に手と口を清め、鐘を鳴らします。
本堂には、名前のメモを置いて願いを伝え、キャンドルと3本の香を灯し、賽銭箱に硬貨を投げ入れ、経を唱えます。
私が最も感銘を受けた寺は、8番目の熊谷寺でした。
ここには、巡礼寺の中で最も大きな仁王門があり、1687年に建立され、徳島県の文化財に指定されています。
お遍路には、多くの方法と理由があります。
私は、毎年少しずつ歩いて完結できるようにするつもりです。
また、途中でバスやタクシーを使うことで少し手抜きすることもできます。
何よりも、お遍路は日本の伝統文化と景観を楽しむことができ、訪れる美しい寺々は心を落ち着け、内なる安らぎを促進します。
日本の古代の歩き道を発見する方々も多くいます。
私が試したもう一つの歩き道は、中仙道です。
これは江戸時代（1603年から1868年）に江戸（現在の東京）と京都を結ぶ歴史的なルートとして知られています。
この道は、よく保存された宿場町が点在し、日本の過去を垣間見ることができ、美しい景観が広がっています。
このトレイルは約534kmの長さで、途中には69の宿場町があります。
また、熊野古道もあります。
これは1000年以上前に遡る神道の巡礼路で、三つの聖なる神社を到達することを目指しています。
これらの神社は、熊野三山として知られ、均衡大社、那智大社、速玉大社があります。
日本の最新の長距離ハイキングトレイルは、ミチノク海岸トレイルです。
これは東北地方にある1000km以上のハイキングトレイルで、一 decade前に発生した日本の最も致命的な災害の一つである地震、津波、原発事故の後に地域が再生されつつあることに貢献しています。
日本での文化的な歩き旅に興味を持った読者は、インターネットに豊富な情報があることを知っておくべきです。
また、様々な会社がウォーキングツアーを提供しています。
ただ一つアドバイスをすると、忍耐が必要です。
特に主要な都市を離れると、日本人には自分たちのやり方があります。
しかし、どこに行っても温かく丁寧な歓迎を受けました。
画像の出所：theglobalist