ニューヨーク州は、低所得の学生が私立の奨学金を取得できる機会を増やす絶好のチャンスを迎えようとしていますが、教師の組合や学校選択に反対する者たちの圧力がその実現を妨げる可能性があります。
最近成立した『One Big Beautiful Bill Act』により、寄付者が「奨学金付与団体（SGO）」に寄付すると、連邦税の減額を受けられる税額控除が新設されました。
寄付者は最大で1,700ドルの控除を受けることができ、プログラムには期限や寄付上限が設定されていません。
奨学金を受けるためには、家庭の所得が地域の中央値の300％未満であることが条件です。
ニューヨークでは、サフォーク郡での上限は494,700ドル、キャタラウカス郡では231,600ドルに相当します。
しかし、このプログラムの実施には州の承認が必要です。
州法律により指定された知事や担当者が、納税者が支援できるSGOのリストを提出する必要があるため、ホクル知事の署名が必要不可欠となります。
多くの人が受け取れるはずの無料の助成金を拒否するのは不合理に思えるかもしれませんが、学校選択の反対派は私立や宗教系学校からの競争が増えることを望んでいません。
（アメリカ教育者連盟の）ランディ・ワイガーテン代表は、このプログラムを「私立学校に何十億ドルも流れる永続的な学校免除制度」と批判しており、カリフォルニア教師協会のデイビッド・ゴールドバーグ代表はこのプログラムを「気を散らすもの」と呼びました。
これらの圧力はOregon州とNew Mexico州が最も必要とされる学生たちにこの機会を拒否した理由の一因と考えられます。
それでも、教師組合と対立することは政治的に賢明な決断です。
ニューヨーク市の世論調査によると、成人の63％、学校に通う親の74％が学校券プログラムを支持しているとされています。
親たちは、公立学校の代替手段をますます望んでおり、2014年から2024年にかけてニューヨーク市教育局における生徒数は19％減少しました。
アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系の有権者は、低パフォーマンスの公立学校の影響を最も受けやすい層であり、学校選択を圧倒的に支持しています。
民主党の世論調査会社ベック・リサーチの昨年の全国調査では、アフリカ系アメリカ人の74％、ラテン系の71％が教育の選択肢を支持していることが明らかになりました。
このトレンドを無視することは、民主党の支持基盤を脅かす可能性があります。
もしホクル知事がニューヨークの低所得学生をOBBBAプログラムに参加させない決定をすれば、ニューヨーカーは他州のSGOに寄付することで税金を軽減することはできるものの、実際に役立つ学生を支援することができないことを意味します。
多くのニューヨーカーはSGOへの寄付を見送る可能性が高く、これがニューヨーク州のすでに高い税負担を維持することにも繋がります。
2023年には、住民が連邦税として受け取った便益を89兆ドル上回って支払っています。
もしホクル知事がSGO税額控除に参加する選択をすれば、彼女の教育におけるレガシーを無駄遣いのリーダーからニューヨークの低所得学生を優先するリーダーへと変える大きな一歩となるでしょう。
ホクルは2021年8月に就任して以来、ニューヨークの学校予算を60億ドル以上増加させてきました。
市民予算委員会によると、ニューヨークの学区は生徒一人当たり平均36,293ドルを支出しており、これは2020-21年学年度から21％、全国平均の91％を上回っています。
しかしニューヨークの学生は、この支出の恩恵を受けられていないのが現実です。
州監査官のトーマス・ディナポリは、2022年の全国進捗調査（NAEP）においてニューヨークの学生の成績が低下していることを指摘しています。
2024年にはあまり改善は見られませんでした。
さらに、ニューヨークはこのような上位の支出に対して、満足のいく学習成果が得られていない点が際立っています。
SGOに参加することで、この不幸な軌道を変えることができる可能性があります。
また、選択を求める多くの家族にとって、ニューヨーク州での教育選択プログラムの必要性を実現する機会にもなります。
ホクル知事は、教師組合や現状を維持しようとする他の利害関係者からの圧力に屈するのではなく、低所得の学生を支えたいと思っているなら、また民主党の少数派有権者の支持を維持したいなら、このオプションを選択するべきです。
知事が一筆書き込むことで、ニューヨーク州を全国で起きている教育革命に加え、州内で最も必要とされる子どもたちの生活を改善する一歩が踏み出せるのです。
画像の出所：city-journal