ワシントンD.C.で大学院に進学するために引っ越したとき、私は自分が家にいるように感じられると思っていました。
それまで数年にわたり海外で過ごしていたため、アメリカの首都にもかかわらず、東海岸での大学生活を楽しんでいた私は、国際問題について議論したり、博物館を訪れたりすることが大好きでした。
しかし、D.C.での生活は私が想像していたものではありませんでした。
自然の広大さや、イタリアやネパールのようなリラックスしたワークライフの雰囲気が恋しかったのです。
D.C.のハッピーアワーでは、仕事に集中した会話に忍耐を失い、ビジネスカジュアルの靴をスニーカーに変えたくなりました。
2020年、リモート勤務になったことで、私はD.C.を諦めました。
次に住む場所を探す際、私は数週間にわたりいくつかのアメリカの都市で生活しました。
そして、最終的に完璧な場所を見つけました。
ニューメキシコ州の自然とアートに惚れ込みましたが、タオスやサンタフェは私にはあまりにも落ち着きすぎていました。
タオスに最初に向かい、山と広大な赤い砂漠の写真に心を奪われました。
写真で見た通りの美しい風景に感激し、松の木の間をハイキングし、山羊とともに丘を登ることを楽しみました。
地元の人々も友好的で、最高のキャンプスポットや地元の歴史についての知識を教えてくれました。
それでも、人口が7,000人未満のタオスでは、少し静かすぎると感じました。
もっとナイトライフや刺激を求め、サンタフェに移動しました。
サンタフェの美しい景色はタオスのそれを思い起こさせ、ピカチョ・ピークやアタラヤ山でのハイキングを楽しみました。
また、活気あるアートシーンも気に入っていました。
地元のギャラリーやジョージア・オキーフ美術館、インタラクティブな展示が楽しめるミュージアム「メウ・ウルフ」を訪れても満足していました。
しかし、私は再び大都市の活気を欠いていると感じ、デンバーに向かいました。
デンバーはほぼ私が求めていたものはすべてありました。
美しい山々、数多くのブリュワリー、そしてスポーツやアウトドア文化が私を惹きつけました。
また、サンタフェの約8倍の人口を誇るため、私がニューメキシコで感じたエネルギーを感じられるかと思いました。
それはほぼ理想的な場所でしたが、11月になると寒くなり、高地に住むことによる呼吸の苦しさに悩まされました。
また、スキーやスノーボードに興味がなかったため、雪に包まれるデンバーの冬を乗り越える自信もなく、荷物をまとめて西海岸へ向かいました。
カリフォルニアには魅了されましたが、ロングビーチの交通渋滞には疲れてしまいました。
ロングビーチでは、ヤシの木やビーチの景色が夢のように現実となりました。
ロングビーチのナイトライフや多様な料理シーンも大好きでした。
それでも、自然がもっと欲しいと感じました。
数マイルにわたる防波堤が波を遮り、ロングビーチではサーフィンができませんでした。
他のビーチやオレンジ郡のハイキングトレイルに行くには、混雑した交通を通過しなければなりませんでした。
最終的に、過剰すぎる交通渋滞はカリフォルニア沿岸での楽しみを奪ってしまい、よりアクセスしやすい自然を求めて新しい都市を探すことにしました。
文化と自然のアクセスのバランスが取れたサンディエゴで私の完璧な家を見つけました。
サンディエゴに到着した瞬間、すぐにここが私の居場所だと感じました。
D.C.で恋しかった落ち着いたエネルギーと、他の場所では見つけられなかった活気ある都市の雰囲気の完璧なバランスがありました。
たくさんのことを楽しむことができましたが、どこにいてもリラックスした気持ちを持てました。
高級レストランでも、ドレスアップする必要を感じませんでした。
帽子やビーチサンダルを履いた人々が、フォーマルな服装の人々と並んで座っている光景が日常的でした。
サンディエゴにいることは本当に自然なことで、ここなら私がただ存在できる場所だと確信しました。
それから4年が経ち、旅行からサンディエゴ国際空港に着陸するたびに、外に出るヤシの木に微笑みます。
私はいつも、この街の落ち着いた雰囲気に帰ることを嬉しく思っています。
100万人以上の人々が住むサンディエゴは、真の大都市であると同時に、自然に年中アクセスできる場所でもあります。
ミッションビーチ沿いを走ったり、コウルズ山をハイキングしたりするのも容易です。
ここでの文化も楽しんでいます。
ビーチや博物館、ナイトライフを楽しむことができ、いつも仕事に集中する必要はありません。
今でも、新しいレストランや探検すべき場所、例えば、ただ1時間離れたところにあるキュアマカ・ランチョ州立公園を見つけています。
私は「永遠の家」という考えを信じるかどうかはわかりませんが、ここに引っ越して本当に良かったと思っています。
画像の出所：businessinsider