チイカワは、一見すると平和でかわいらしい日本のフランチャイズに見える。
イラストレーターのナガノによって創作されたこの作品は、コミックからアニメへと移行し、三匹のとても愛らしい性別不明のクリーチャー、チイカワ（「小さくてかわいいもの」の略）、ハチワレ（青い猫耳と尻尾を持つチイカワの親友）、ウサギ（騒がしい叫び声と予測不可能な行動が特徴のバニー）の日常を追っている。
彼らは奇妙な仕事をこなし、スナックを分かち合い、日常の冒険を通じて支え合う。
しかし、そのキャラクターたちのかわいさや日本での広がり（フィギュア、ブランドとのコラボ、そして新宿の3Dサインなど）を考えれば、チイカワがただのフワフワなクリーチャーたちのスライス・オブ・ライフ物語であると考えるのは無理もない。
しかし、近づいて見ると、物語はシステム的貧困、心理的および身体的恐怖、壊れない呪い、そして gruesome murder などの暗いテーマで満ちていることに気づくだろう。
以下は、チイカワの中で登場するいくつかの驚くべき主題である。 （ネタバレ注意：この記事には、チイカワの漫画およびアニメのストーリーアークからの詳細な説明が含まれているため、シリーズに初めて触れる方やまだ追いついていない方は警告されたい。驚きのプロット、キャラクターの明らかにされる事実、そして暗い展開が待っている。）
### ディストピアなギグエコノミー
チイカワの最初の章では、小さくて大きな目を持つクリーチャーたちが無邪気な生活を送っている様子が描かれる。
彼らの多くは雑草を抜くことで生計を立てている。
公式サイトによると、「チイカワの世界では、誰もが生計を立てている。鎧をまとった騎士たちが業務を割り当て、人気の仕事である雑草抜きを推奨している。雑草抜き試験に合格すると、より多くの収入を得て、より多くの物を買うことができる。」
これは言い換えれば、ポストアポカリプスのギグエコノミーである。
鎧を着た施行者「ヨロイさん」は、仕事を先着順で割り当て、認証試験を実施し、進捗を監督し、作業が終了すると麻袋に収入を入れて手渡す。
これらのかわいいキャラクターたちは、実際には日雇い労働者であり、雑草を抜くといった過酷な仕事をしている。
また、モンスターと戦ったり（討伐）したり、工場のラインで果物にラベルを張るような単純作業を行って生計を立てている。
さらに、給料を増やす唯一の方法は、より多くの試験を受け、さまざまな仕事に対する資格を取得することである。
もし失敗すれば、一生同じ給料のままとなる。
この、かわいいクリーチャーの幻想的な世界にしては、その経済システムは驚くほど厳しく、現実的である。
### 住宅の不均等と貧困
チイカワのクリーチャーたちはどこに住んでいるのか？ それは良い質問である。
三匹の中で、チイカワだけが家を持っている、しかもヨーグルト大手が行った宝くじに当選したおかげで。
家を持つ余裕のないハチワレは、ドアも無い洞窟の中に質素に住み、竹のマットの上で眠っている。
一方、公式サイトは「ウサギの住処は誰にもわからない」と明言していて、ファンたちは実質的にホームレスなのではないかと推測している。
ウサギは、武器としてのスタッフを除いて、所有物が何もないことが示されている。
### 食べられる危険
誘拐やカジュアルな消費は、チイカワの世界では非常に現実的な脅威である。
ある章では、チイカワとハチワレがいわゆる三つ星レストランに入ると、油で浴びせられる。
実は、シェフに扮した顔の無いオーガが、彼らをトルティーヤに詰め込んでまるごと食べようとしていたのだ。
「パジャマパーティ」アークでは、顔の無い背景キャラクターが巨大な鳥のようなモンスターに引きさらわれて、次のコマでは被害者たちが着ていたパジャマだけが残されている。
生き残ったキャラクターは、涙を流しながら誘拐されたクリーチャーたちが決して戻ってこないのを見ている — おそらくは食べられてしまったのだ。
### 魂の窃盗と身体の乗っ取り
彼の大きな目に騙されないでほしい：モモンガという副キャラクターは、実は鋭い歯を持つ恐ろしい角の生物「何か大きなもの」と暗示されている。
あるいは、これは強く示唆されている。
何か大きなものは恐ろしいキメラであるが、彼の種の他の仲間とは異なり、チイカワのクリーチャーを攻撃することはない — モモンガのみに対して。
アニメやマンガのダイアログは、多くのファンが身体が入れ替わってしまったのではないかと推測することに繋がった。
「モモンガを返して！ 返して！」と叫びながら、森の中を追いかけ回す何か大きなもの。
初期の章の一つでは、魔女がチイカワ、ハチワレ、ウサギの皮を盗み、小さなフィギュアに彼らの魂を閉じ込めてしまう。
プラスチックの状態で動けなくなるまで — ハチワレが魔女につまずいて呪いを破って、やっと自由にしてもらえた。
### キメラの生物（友達は今やモンスター）
「ビッグエクスペディション」アークでは、巨大な角の生物「アノコ」が、元のチイカワの同僚であることが明らかになった。
かつては同じく日雇い労働者であった彼の姿は、渦巻く目、鋭い爪、爬虫類の尾を持つモンスターになってしまっていた。
モンスター狩りの最中に村人たちがアノコを倒そうとするが、その真のアイデンティティに気ずいていなかった。
アノコは反撃を試みず、チイカワに手を伸ばし、かつての友情をそっと思い出させようとしていた。
しかし、チイカワは恐怖と混乱でそれを認識することができなかった。
別の章でアノコは、友達たちと一緒に過ごした生活を思い出し、その記憶が今でも残っていることを示す — モンスターの姿でも、アノコはかつての自分を覚えている。
しかし、他の誰もそれを認識できない。
別の独立した章では、村人がキメラに変貌し、翼と爬虫類の尾を生やし、チイカワに「私がどうなったのか見てみて」と涙を流しながら近づいてくる。
タイミングが悪く、彼らは長い赤い爪を振り出す。
その場から逃れた後、彼は飛び去る — もう戻ることはない。
### 危険なプロップと身体恐怖の変身
チイカワのファンなら、キャラクターたちがモンスターと闘うときによく使用する、二股の棒のような武器については知っているだろう。
しかし、この世界には他にも危険な武器が道具として隠されている。
「魔法の杖」アークでは、ウサギが古道具屋で不気味な頭蓋骨の杖を購入する。
それは願いを叶えてくれるが、使用するたびに代償が伴う。
ハチワレは角と第三の目を生えさせられ、ウサギは目と身体を血のように赤く変えられる。
彼らはすぐに恐ろしい生物に変貌を始め、その変身はチイカワが杖を真っ二つに割らないと止まらなかった。
また、チイカワの頭から生える寄生キノコの存在もある。
ハチワレは鋭い石を使ってそれを取り除こうとするが、逆にそれはさらに大きく成長してしまう。
最終的には、ハチワレはその根元を刃物で切り落とさなければならざるを得ない。
（ちなみに、彼らはその後、キノコを炒めて食べてしまった。）
### 超自然的な出来事
ある恐ろしい章では、チイカワの家で彼らがパンを分け合っている時、空が血のように赤くなる。
黒い手形が窓に覆いかぶさり、やがて巨大な黒い手が窓に叩きつけられる。
彼らは恐れて隠れ、その正体を調べることはない。
何が起きたのかの説明は決してなかった。
### 人魚の殺人
チイカワの中で最も衝撃的なストーリーライン、悪名高き「島アーク」では、ヒーローたちが外の島に行き、友好的な地元の住民に出会うが、事態はすぐに陰惨な方向へ進む。
海へ出た際、巨大クリーチャー「セイレーン」が、島民たちがその仲間の人魚をお菓子で誘惑し、殺して煮てしまったことを明かす。
人魚の肉を食べることで永遠の命が得られるという民話を信じていたのだ。
セイレーンは激しい復讐キャンペーンを展開し、チイカワとその友人たちは無実の通行人としてその戦闘に巻き込まれてしまう。
最終的にチイカワたちは、異常に辛いカレーをひと口でセイレーンを倒すが、トラウマは残る。
帰り道のボートの中で、チイカワは一枚の人魚の鱗を見つけ、それが悪夢ではなかったことを思い知らせる恐ろしい思い出となる。
### ハチワレは猫ではない（ウサギもウサギではない）
ふわふわの肉球と尻尾、たまに毛玉を吐くハチワレが実際には猫ではないという意外な事実が、2022–2023年のナガノ展で創作者ナガノによって確認された。
公式の英語版チイカワサイトでも再確認されている — ハチワレは単に「猫ではないかもしれない」と明記されている。 （どうやら、それが理由で、彼が玉ねぎやチョコレートを食べても全然問題ないのだ。）
一方、ウサギの名前は「ウサギ」を意味するが、彼もまたウサギではないかもしれない。
もちろん、長い耳や突発的なエネルギーはウサギを連想させるが、公式の説明はあいまいのまま： 「たぶんウサギ、たぶんそうじゃない。」
では、一体彼らは何なのか？
おそらく、そのことは我々には決してわからないだろう。
これはチイカワの世界に典型的である。
魅力的な外見が厳しい現実を隠し、最初は何も見かけによらないことが、あらゆる形で現れているのだ。
画像の出所：tokyoweekender