2025年7月、スペイン海軍のフリゲート艦メンデス・ヌニェスが、横須賀と呉にある海上自衛隊の基地に入港した。
この訪問は、訓練艦フアン・セバスティアン・デ・エルカノが過去に何度も日本を訪れたことはあるが、戦闘艦が日本を訪れるのは1894年に戦闘巡洋艦ドン・フアン・デ・オーストリアが到着して以来、131年ぶりのことである。
メンデス・ヌニェスは、スペイン海軍が運用するアルバロ・デ・バザン級フリゲート艦の4番艦であり、これまでに5隻が配備されている。2006年に就役したこの艦は、比較的小型でありながらAegis戦闘システムを搭載している。
さらに、この艦は他国のAegisシステムを装備した軍艦、例えばノルウェー海軍のフリットホフ・ナンセン級やオーストラリア海軍のホバート級駆逐艦の基本的な設計としても重要な役割を果たしている。
今回の展開において、メンデス・ヌニェスは、英国のキャリアーストライクグループ（CSG）の一環として運用されており、ロイヤル・ネイビーの空母HMSプリンス・オブ・ウェールズを中心としてインド太平洋地域に展開している。
日本訪問は一時的な独立行動の一環として行われた。
横須賀 Naval Base では、艦の内部が報道関係者に開放された。スペイン海軍は前方配備の艦船へのスターリンク端末の装備を開始しており、メンデス・ヌニェスもその例外ではない。
艦は3つの端末を備えており、1つは乗員の個人通信とメールアクセス用、もう1つはスペイン海軍の内部イントラネットへの安全なアクセスを提供し、暗号化された艦上通信を行う。
3つ目は「UK Net」と通称され、ロイヤル・ネイビーがCSG内の通信のために搭載したもので、展開が終了次第、艦は帰国する際にこの端末を外す予定である。
艦長ハイメ・サルバドール・ムニョス・デルガド・ペレスは、艦のツアーの最後にインタビューに応じた。彼は、今回の展開における最も大きな挑戦について問われて、以下のように答えた。
「おそらく、今回の展開で最も挑戦的だったのは、物流です。私たちは非常に遠く離れた基地から派遣されており、3か月間の展開の中で物流のサポートが必要です。私たちはこの地域には頻繁に来ておらず、基地もありません。このため、スペインからの多くの支援が必要です。そして、その支援は非常にうまく機能しています。しかし、もともとのアイデアは、私たちが本国から非常に遠くの地域に展開できることを証明することです。そして、それが実現しており、うまく機能しています。」
ムニョス・デルガド艦長は、スペイン海軍が今後1、2年のうちに、スペイン艦艇のみで構成されたタスクグループをインド太平洋地域に派遣する計画であることを確認した。
「私たちはここにいる理由があります。これは、スペイン海軍、スペインの当局、および武装勢力による確固たる決定によるものです。ウクライナで起きたすべてのことを受けて、私たちは太平洋地域への展開を引き続き支援することに非常にコミットしています。これは最初のステップですが、今後もっと多くのステップが期待されています。
1、2年後には、さらに多くのアーマダ艦がこの地域にやって来ることを期待しています。そして、他国の艦隊に参加するのではなく、スペインの艦艇だけで構成されたグループが将来的に来ることが目標です。」
メンデス・ヌニェスは、日本での港湾訪問を終えた後、8月初旬にプリンス・オブ・ウェールズCSGに再合流し、再度分離して帰国の準備をする予定である。
艦はフィリピン、タイ、シンガポール、マレーシアに寄港し、10月にスペインに帰国する予定である。
画像の出所：navalnews