昨年、ミッドタウン・マンハッタンでユナイテッドヘルスケアの幹部が暗殺された数日後、マイケル・スメルコニッシュ氏は同じ通りを歩いた。
彼はその通りをよく知っていた。トークショーホストの彼は、これまでに無数の回数、CNNやSiriusXMに向かうためにその通りを歩いていたからだ。
しかし、今回はその時の経験を通して見えるもののないことに気づいた。
「そこには花がなかった——つまり、事故の現場で人々が花を手向ける時のようなものが、全く見当たらなかった」と彼は振り返った。
「それどころか、その付近には他の企業幹部の顔が載った「指名手配」のポスターが掲示されていた」とも述べた。
スメルコニッシュ氏にとって、この体験と、最近のパークアヴェニューのオフィスビルでの銃撃戦で亡くなったブラックストーンの幹部ウェスリー・レパトナー氏に対するソーシャルメディアでの批判が、我々の政治や互いへの接し方に深刻な問題があることの証だと感じていた。
「暴力を受け入れ、それを合理化するという、ひどく開放的な感覚がある」と彼はボストンのシーポート地区で開催された州議会関係者の年次サミットに集まった数千人の前で語った。
この三日間の国立州議会協会（NCSL）の会議は、昨年6月に暗殺されたミネソタ州下院議長エメリタ・メリッサ・ホートマン氏、その夫、そして家族の愛犬に対する感情的な追悼から始まった。
現在のミネソタ州下院議長であるリサ・デミス氏（共和党）は、かつてホートマン氏が議長を務めていたころの同僚として、彼女がどのようにして自分を排除することなく関与させてくれたかを語った。
「私は2023年に自分の caucusによって少数派リーダーに選ばれたとき、ホートマン氏が議長としてすぐに私に連絡をくれて、毎週の会議を提案してくれました。
彼女はそれをする必要はなかった。彼女には彼女が必要とするすべての票があったし、私を少数派の議員の一人として容易に切り捨てることもできた。」
「しかし、メリッサのリーダーシップのスタイルは、人々を受け入れ、閉じ込めるのではなく、一緒に進ませるものでした……私たちの政策はしばしば大きく異なっていましたが、そのことが互いの人間性を理解することを妨げることはなかった。」
デミス氏の言葉には明らかに感情がこもっていた。ミネソタ州上院多数派リーダーであるエリン・マーフィー氏（民主党）は、ホートマン氏とその家族が直面した事件の恐ろしい経緯を再度語った。
ホートマン氏は、50代半ばでこの世を去った。「彼女は州の未来に対して非常に重要でしたし、次世代のリーダーたちにインスピレーションを与えました。」
マーフィー氏はホートマン氏について、「彼女は賢く、粘り強く、面白く、控えめでした。彼女はケーキ、家族、夫のマーク、子供たちを愛していました。彼女はマルガリータ、庭、スキー、そして仕事を愛していました。彼女はいつも仕事をする準備が整っていました。彼女はパートナーであり、同盟者であり、強力な対手でもありました。」と続けた。
ホートマン氏の事件によって重傷を負った民主党の州議員であるジョン・ホフマン氏は、ボストンに移動できず短いビデオメッセージを送った。彼もまた、暴力を非難し、聴衆に「悪が勝たせてはいけない」と呼びかけた。
しかし、どうすればそのような悪を打ち負かせるのか、またマーフィー氏が語った「人間性を損なう物語や陰謀論」が一部の人々の急進化を助長している現実をどう対処するのかという問題に直面していた。
それについては、スメルコニッシュ氏とウィスコンシン州議会のロビン・ヴォス議長との会話が行われ、二人は自分たちの考えが異なる人々と過ごす時間がますます減少しているという文化的な亀裂について考えを巡らせた。
「私はかなり競争が激しい予備選挙に関与していましたが、自分の側からリコールされそうになっていました」と共和党のヴォス氏は語った。「競争が激しかった理由は、私の世論調査によると——私が選挙を始めたときには40ポイント上回っていましたが——その世論調査は、‘あなたは負けると思う’と言ったからです。」
ヴォス氏はその理由を尋ねると、「あなたは十分に怒っていない」と言われたと答えた。
その世論調査担当者は続けて、「朝起きたときに、自分が何について怒っているかを自分に尋ねるべきだ。なぜなら、そういった感情が強い人々が特に多くいるからだ。」
二人は、怒りの高まりの背後にある理由として、挑発的な投稿を奨励するアルゴリズム駆動のソーシャルメディアや、報道の党派的な分裂、COVID-19パンデミックを超えた社会的孤立を挙げた。
「我々が非難しているこの敵意は、最も大きな声を持つ個人を報いるものである」とスメルコニッシュ氏は述べた。「そして、忘れられがちなのは、私が引用できる多くのデータは、彼らは過激であり、アメリカの大多数を代表するものではないということだ。」
「アメリカの大多数は、中道左派と中道右派の間に存在する。しかし、あなたが別の惑星から来て、テレビやラジオ、あるいはインターネットを見れば、そんなことはわからないだろう」と彼はまとめた。
スメルコニッシュ氏とヴォス氏がアメリカ政治の厳しい現実を和らげる必要性を強調し、共同の礼儀を取り戻すことを訴えたとしても、現在の国の状況は逃れがたかった。
というのも、テキサス州の民主党議員たちが自州を離れ、共和党主導の区割りの計画を阻止しようとしたという一件が報じられていたからだ。
だが、かつて困難を乗り越えた人物として知られる元米国下院議員のガブリエル・ギフォーズ氏は、仲間たちに礼儀正しい政治の道をあきらめないように呼びかけた。
「それはとても難しいことかもしれません」とギフォーズ氏は、2011年にアリゾナ州ツーソンでの住民サービスイベント中に暗殺者に襲われそうになった際の経験を思い出しながら述べた。
「後退は辛い。しかし、私は自分に言い聞かせています、『前進しなさい』。
画像の出所：masslive