オースティンの倫理審査委員会は先週、ティファニー・ワシントンによって提出されたナターシャ・ハーパー＝マディソン市議に対する苦情を進展させない決定を下しました。この決定は、数ヶ月にわたる過程を経てのもので、ハーパー＝マディソンが市の倫理規範の複数の条項に違反したとする主張があったことに関連しています。
苦情は今年の春に2部に分けて提出され、ハーパー＝マディソンが市の倫理規範の5つのセクションに違反したとされています。その内容には、公式な肩書きの不適切な使用や公共の信頼を損なう形での私的利益の代表が含まれています。委員会の決定により、新たな苦情が提出されない限り、問題は終息を迎えることになります。
倫理審査委員会は、違反があったと考える合理的な根拠があるかどうかを投票して決定し、最終審理をスケジュールする必要があります。しかし、ワシントンのケースでは、予備審理の後に委員の誰もそのような動議を提出しなかったため、自動的に苦情は却下されました。
ハーパー＝マディソンは会議に対して、対面またはオンラインで出席せず、法的代理人も応答を提出しませんでした。委員長のウィリアム・パンフリーは、延期された複数の会議に参加し続けたワシントンに感謝の意を表し、タイムラインに対するフラストレーションを認めました。彼は、弁護士のスケジュールの都合で会議が延期されたことや、ひどい天候が原因であったことも指摘しました。
ワシントンの苦情は、ハーパー＝マディソンが民間開発業者ユーレカ・ホールディングスとの協力を促進し、ソーシャルメディア上で住民に対して個人的な攻撃を行うために公式な肩書きを利用したと非難しています。
彼女は、これらの行為が公共の信頼を損ない、公共サービスと私的な擁護との境界を曖昧にし、自治体のリソースや影響力の個人的な使用として受け入れられる範囲を超えていると主張しました。「権力のある人々やリーダーに対処するときには、非常に注意深くなければならない」と彼女は述べました。
「彼女は常にユーレカと協力することが‘不可欠’であると言っていました。それは、誰か他の人を代表している人間だけが言うことだと思います。あなたは、誰かと協力する必要があると言わないでしょう。」
ワシントンは、Facebookのディスカッションのスクリーンショットや、メールのやり取り、テキストメッセージ、過去のニュース報道を含む40ページ以上の資料を提出しました。引用されたやり取りの1つでは、ハーパー＝マディソンが開発業者主導の再開発案に対する住民の批判に反応しています。
ワシントンはこのような言葉遣いが、開発者のためのロビー活動に当たると主張しました。
また、ハーパー＝マディソンが自身のプラットフォームを使用して住民を貶めたり脅したりしていると非難しました。苦情は、議員の公共の発言の一部を「名誉毀損的」と表現し、そのような行為が地方政府への信用を損なうとしています。
ワシントンは審理中、ハーパー＝マディソンがユーレカ・ホールディングスからの報酬を受け取っている直接的な証拠や正式なビジネスの結びつきがないことを認めましたが、それでも彼女は、特に開発者との繰り返しの公共の alignmentがさらなる精査を正当化するものであると主張しました。
ハーパー＝マディソンはコメントの要請に応じていません。
委員たちは、ワシントンへの質疑応答の中で、市の倫理規範が多くの用語を明確に定義していないため、苦情を法的根拠に基づいて評価する際の難しさを強調しました。報告書に記載されている違反があったとしても、特定の損害、利益、または職務の乱用の具体的な提示が必要であると指摘されました。
委員のルイス・フィギュエロアは、特に最近の苦情に現れる「特別な特権」といった用語の曖昧さを明確にするための今後の小委員会の設立を呼びかけました。
「これらの苦情を評価する際に明確な定義がない中で進めるのは非常に困難です。また、公共がどのような証拠が必要なのかを知ることも難しくなってきます。」と彼は述べました。
画像の出所：austinmonitor