デジタルデバイスが生活やビジネスのあらゆる側面を支えている中、通信事業者は、より高速でスケーラブルなインターネット速度を提供するために競い合っています。
ファイバー技術がその鍵となり、AT&Tファイバーやフロンティアコミュニケーションズは、ダラス・フォートワース地域及び全国でファイバーインターネットプロバイダーとして高い位置にいます。
最近、ダラスに本拠を置く通信の巨人ベライゾンが、このアクションに参加することを決定し、大規模なファイバー取引について発表しました。
その総額200億ドルのフロンティア買収は、連邦通信委員会の承認を受け、大きな規制のハードルをクリアしました。
この契約が正式に結ばれるまでにはいくつかのステップが残っていますが、フロンティアとベライゾンはいよいよ力を合わせ、アメリカでのトップファイバー提供者であるAT&Tのすぐそばへと進出しようとしています。
「ベライゾンの参加により、アメリカのファイバーマーケットの800ポンドのゴリラが一堂に会することになります」とフロンティアのCEOであるニック・ジェフリーは語りました。
彼はダラスがファイバー技術の発展に果たした歴史的な役割を指摘し、競争の「エピセンター」としてダラスの重要性を強調しています。
他の地域に比べてファイバー技術は依然として普及が遅れているアメリカでは、一般消費者のテクノロジーへの認識は高まっており、それが日常生活にどれだけ影響を与えるのかが重要視されています。
米国におけるファイバーの採用率は、やっと他の国に追いつき始めています。
フロンティアはその波に乗り、Q2には記録的な数の新規加入者を獲得しました。
一方、ベライゾンのFiosは、ワシントンD.C.を含む複数の州で700万人以上のファイバー加入者を抱えています。
ジェフリーは、世界のほとんどの市場でファイバーの普及率が60%から98%であるのに対し、アメリカでは約35%に留まっていると述べ、その理由に数十年にわたるケーブル依存を挙げました。
「ケーブルは昨日のテクノロジーであり、ファイバーは明日のテクノロジーです」とジェフリーは語りました。
ケーブルは銅線を介してデータを伝送し、限られた容量しか持たないのに対し、ファイバーは光ファイバーで構成されており、光の速度に近いデータ転送が可能です。
この分野の進展は、スマートフォンがどのようにサイエンスフィクションの概念を現実に変えたかに似ています。
「ファイバー以上に速くなることはありません。それが家庭やビジネスに接続するための最高のブロードバンド商品です」とジェフリーは言います。
ケーブルプランは、新たなテクノロジーの進展を反映するために数年ごとにアップグレードが必要ですが、ファイバーは無限にアップグレード可能です。
「完全に未来に対しても耐性があります」と彼は述べました。
しかし、フロンティアは、消費者に物理学の講義を退屈させるつもりはありません。
彼らが重要視しているのは、消費者が本当に関心を持つ問題を解決することです。
リモートやハイブリッドの勤務者は、自宅でZoomコールを行う際にWi-Fiが途切れないのか、エレベーターで母親に電話をかけられるのか、山の頂上でInstagramに投稿できるのか。
そんな悩みを解決してくれるのがファイバーインターネットサービスです。
「ファイバーはケーブルができないことを実現します」とジェフリーは強調しました。
ファイバーは一般ユーザーにデジタルの改善をもたらすだけでなく、グローバルな人工知能の未来の基盤を築いています。
ジェフリーによれば、AIが発展するためには「3つの要素」が必要です。
まず「大量の計算能力」が必要で、そのためのデータセンターが必要です。
テキサス州には約400のデータセンターがあり、その数は増加しています。
次に「それらを運用するためのエネルギー」が必要です。
テキサスは、自然エネルギーの豊富さを誇り、エネルギー生成量が他州を上回ります。
最後に「人々が利用するための計算能力を接続するインフラ」が必要です。
ファイバーは、デジタル時代におけるそのインフラです。1950年代のインターステートハイウェイに相当します。
フロンティアは「AI革命の重要な足場の一つを提供しています」とジェフリーは述べています。
政府もファイバーを支持しています。
ファイバーインターネットサービスは都市部で一般的ですが、その足跡は田舎や遠隔地にも拡大しています。
フロンティアは、ブロードバンドの公平性、アクセス、配布プログラムを通じて、テキサス州に33億ドルの計画とインフラ構築を行う資金を受け取っています。
BEADの資金はファイバー支援のみに焦点を当てているわけではありませんが、「連邦政府がファイバー構築は非常に賢明なことだと言ってくれれば、本当に素晴らしいことです」とジェフリーは語ります。
フロンティアの本社は、従来の通信会社のオフィスとは異なり、テックスタートアップのようにデザインされています。
ここには共同作業スペースが多く、蛍光灯の少ないカラフルな空間があります。
「ここに入ると、古い電話会社のようには感じません」とジェフリーは言います。
「それは意図的なものであり、私たちが自分たちのイメージを映し出すために創り上げたのです。」
これは通信業界の強力な新ブランドであり、タイミングの良いものでもあります。
「通信事業者が構築しているのは、社会、経済、文化、未来において最も深い影響を与える、世界で最も大きくて複雑な機械です」とジェフリーは語ります。
画像の出所：dallasnews