マイアミの陪審は、エロン・マスクの自動車会社テスラがフロリダ・キーズで発生した致命的な事故に対して部分的な責任を負っており、被害者に対して2億4300万ドルの賠償を支払うべきであるとの判断を下した。
陪審は、テスラがその技術に重大な責任を有していると認定し、どんなに無謀な運転手であっても、その全責任を運転手に帰すことはできないとした。
この決定は、マスクがアメリカ国民に自社の車が自主運転できるほど安全であると信じてもらおうとする中で下された。
彼は数か月以内に複数の都市で自動運転タクシーサービスを展開する計画を推進中である。
この決定は、4年にわたる訴訟の終結を示している。
その結果だけでなく、訴訟が実際に裁判に持ち込まれたこと自体も特筆すべき点である。
テスラに対する類似の訴訟は多くの場合却下され、裁判前に和解することで目立たないようにするケースが多かった。
「これにより多くの人々が訴訟を起こすことに積極的になるだろう」と、テスラの訴訟には関与していない弁護士ミゲル・クスティディオは述べた。
この事件では、死亡した22歳のナイベル・ベナビデス・レオンさんの家族と、負傷した彼女のボーイフレンドであるディロン・アングロさんの弁護士が、テスラが重要な証拠であるデータや事故前のビデオを隠蔽または消失させたと主張している。
これに対してテスラは、他の事故の被害者の親族からの食い下がりに対して重要なデータを提出するのが遅いという批判を受けているが、会社はその主張を否定してきた。
plaintiffsは、事故の証拠を探し出すために法医学的データ専門家を雇い、テスラがその証拠を常に持っていたことを示した。
テスラは、証拠を見せられた後に誤りを認め、そのデータが存在することを考えもしなかったと述べた。
「本日の陪審の判断は間違っている」とテスラは声明を発表し、「これにより自動車の安全性が後退し、テスラおよび業界全体が命を救う技術を開発・実施する努力が危険にさらされる」と続けた。
テスラは、地元の運転手が運転開始から自分の携帯電話に気を取られていたことを認め、その責任を全て負うべきだと主張した。
陪審は、テスラに対して2億ドルの懲罰的賠償金と4300万ドルの補償金の支払いを命じ、合計で2億4300万ドルの責任をテスラに課した。
「これは他の産業にも衝撃を与える大きな数字だ」とウェッドバッシュ証券の金融アナリスト、ダン・アイヴスはコメントした。
「テスラにとって良い日ではない。」テスラは控訴を予定している。
この事件の判決がテスラの安全性に与える影響は不明であるが、テスラは2019年の事故以降、技術を大幅に改善している。
訴訟中には、テスラに対する信頼の問題が何度も取り上げられた。
原告の主弁護士、ブレット・シュライバーは、テスラが「オートパイロット」という用語を使用する決定は、消費者を誤解させ、自分たちの命を大きく危険にさらすリスクを取るものであると指摘した。
同システムは、運転手に車線変更や減速などの援助をするものの、実際に自動運転を行うものではない。
シュライバーは、他の自動車メーカーが「ドライバーアシスト」や「コ-pilot」といった用語を使用して、運転手が技術に過度に依存しないよう配慮していると述べた。
「言葉には重要性がある」とシュライバーは強調し、「情報や事実に対して不真面目であるなら、他の重要な事柄に対しても同様である」と警告した。
シュライバーは、事故当日、運転手であるジョージ・マッギーが赤信号、停止標識、T字路を時速62マイルで通過した無謀な運転を認めたことを認めた。
マッギーの運転する車両は、カップルが星を見に停車していたシボレー・タホを衝突させ、タホは回転してベナビデスを75フィートも飛ばし、近くの森にその遺体が発見された。
アングロは、法廷に足を引きずりながら入ってきて、骨折と外傷性脳損傷によって苦しんでいることを示した。
しかしシュライバーは、それでもテスラの責任は免れないと主張した。
テスラは、ドライバーが分散しはじめた際にオートパイロットを無効にすることや、本来対応していない狭い道路でシステムを使用することを許可することで、運転手に無謀な行動をとらせていると反論した。
「私はこの技術を過信していました」とマッギーは証言で述べた。「車が前に何かを見つけたら警告を出し、ブレーキをかけるだろうと信じていました。」
マイアミ事件の弁護側の主弁護士であるジョエル・スミスは、テスラは運転手に運転中に目を離さず、ハンドルを握っておくよう警告しているにもかかわらず、マッギーは携帯電話を探している間にその警告を無視したと反論し、速度を上げて危険を増したという。
マッギーはその交差点を以前に30〜40回通過したことがあり、過去に事故を起こさなかったことを指摘し、そのため事故の原因は単に「携帯電話を落としてしまった」ことだと結論づけた。
自動車業界は、この裁判を注視している。
運転手の無謀な行動にもかかわらず、テスラの責任を認定する判決は、各社が自動運転技術を開発する上で、法的リスクを大きく高めることになる。
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