金曜日の午後6時が近づく中、ユニバーサルホラーアンリーシュドの内部では、怖ろしい光景が広がっている。
私たちの目の前には、血まみれのナイトガウンを着た若い少女が立っており、「あなたたちはみんな死ぬのよ！」と叫びながら、怒りに満ちた眼差しを向けている。
彼女の指先が、周囲にいる人々を指し示すと、暖炉の上に飾られた鏡には、恐ろしい顔をしたゴーストが浮かび上がる。これはまさに「うわっ！」という光景だ。
次の瞬間、別の少女が逆さまに浮かび上がっている。彼女の周囲には、吐瀉物のような光景が広がっており、そこには不気味なパターンが形成されている。この状況は明らかに我々の心をざわつかせる。
「悪霊よ、出て行け！」と一人の聖職者が声を張り上げる。
しかし、憑依されたこの少女は、その命令には従わない。彼女はサタンの頑固な手下なのだ。それでも、私たちの神経を落ち着かせるには、バーカウンターに向かって「グリーンドレッド」の一杯で気分を変えるのが一番だと思う。
そのカクテルは、ボンベイ・サファイア・ジンから人間の涙のひとしずくまで、恐ろしい成分が詰め込まれている（少なくともメニューにはそう書いてある）。
私たちは今、アリア15にある新しいホラー体験「ユニバーサルホラーアンリーシュド」を通り抜けている。この施設は、8月14日にオープン予定で、心の底から怖がる体験を提供している。
ツアーガイドの一人、ショー監督ナー・スティーブンソンが私たちを案内する。「ここ、地獄の入り口へようこそ。」と彼は笑いながら言った。
恐怖に浸る中、匂いが鼻腔を襲う。
肉の香ばしい香りが漂ってきて、甘くてグロテスクな混ざり具合が不気味だ。その匂いは、糖分と腐敗の混合物のようだ。
私たちの耳には、死者の皮膚のマスクをかぶった男が電動工具を使って肉を切り裂く音が響いている。これが肉の匂いの正体だと気づく。
スティーブンソンは、「普通の夜にここに立っていると、血が飛び散ることがある」と指摘しながら、「テキサス・チェーンソー・マスカー」のエリアを進みます。
ここでは、すべての感覚が刺激され、没入感のある体験が提供されている。各ハウスは、物語を含む控室から始まる。物語が始まる前に不気味な声で語りかける。
「モンスターは確かに存在します。」そういった声が、ユニバーサル・モンスターの体験のスタートを告げる。
その後、来場者はそれぞれ自分のペースで各ハウスを巡ることができる。一般入場券を持っていれば、すべてのハウスを一度ずつ体験できるのだ。
「この体験は一人一人に合わせてキュレーションされています。」とユニバーサルホラーアンリーシュドのゼネラルマネージャー、キム・スコットが語る。
「ここでどれだけの時間を過ごしていただいても構いません。急いで通り抜ける必要があれば、そちらもどうぞ。私たちはここでのことで判断することはありません。」
すべてのハウスには、約10の異なるショーピースが含まれ、演技のパフォーマンス部分も組み込まれている。
「私たちは、実際に行ったことのない試みを行う予定です。来場者をストップして、物語の一瞬に彼らを没入させることです。」とスティーブンソンが言う。これにより、伝えたいストーリーが強化されるだろう。
物語は、映画が進むに従って、線形に展開されます。
たとえば、「テキサス・チェーンソー」のハウスは、恐怖の名作を紹介するビデオ画面から始まります。 「今から見る映画は、5人の若者が遭遇した悲劇の記録です…」という語りから物語が始まる。
その後、訪問者はじゅうぶんな汚れたガソリンスタンドに入り、家族の肉食の物語が始まる。そこから彼らは、あらゆる犠牲者と殺人者、そして様々な豚の頭や切断された手足が散らばるキッチンテーブルに出くわすことになります。
「私たちと一緒に夕食をとれるよ！」と狂気の声が響く。「私たちと一緒にディナーを！」
おいしいディナーが待っている。
すべてはセットピースなのだ
暗い中、ちらちらと光る照明と重いメタルのリフが響き渡り、悪の道化師キャバレーが始まる。 「サーカスへようこそ。」というフレーズが、ベガスのロックバンドファイブ・フィンガー・デス・パンチの曲で流れる。
道化師ジャックと彼の女性パートナーであるチャンスが登場する。彼らはスレイ・ステージへと向かい、そこでは命が関わっているように見えるサーカススタイルのアクロバットが行われる。
この15分間のショーは、ユニバーサルホラーアンリーシュドの広々とした中央エリアで繰り広げられる。2つのバーと同じ数の飲食店があり、様々な遊び心満載のキャラクターが徘徊している。
訪問者たちは、彼らと会話を楽しんだり、様々な物語を聞いたりすることを奨励されている。 「いま人々が好きじゃないのよ。」と若い女の子が巨大な「双子」の兄弟を抱えて話しかけてくる。
「私たちはこの建物全体に物語を与えています。全てが一つの大きなストーリーを形成しています。」とスティーブンソンは言う。
「ここにいるすべての人と交流できるということは、同時に物語の異なる断片を得ることを意味します。」
そのため、ハウスを出ても、体験は続くのだ。
スティーブンソンは「私たちは、ハウスから出ると多くの人が笑ったり叫んだりするのを学びました。その後、彼らはそれについて話したいと思います。飲み物でも。」と言う。
「それが、この部分を真ん中に置いた理由です。ここにあるものすべてがセットピースです。」
このことは食事にも及ぶ。ブラムハウス・プロダクションにちなんだレストラン「プレミアハウス」では、若い俳優が殺人ロボット人形メーガンのダンスを真似し、その背後には「ブラック・ハット」の子供誘拐犯のバンが飾られている。
メニューは、チェーンソーブレードの形をしたピザや、注射器で提供されるドレッシングを含むアンチドートサラダなど、物語のキャラクターを反映したシニカルなものになっている。
デザートには、壊れたバニラの人形の頭がトッピングされたデス・バイ・チョコレートを食べてみてはいかがだろうか。
12ヶ月の恐怖
冷たい風が顔を打つ。その瞬間、まるで農場の砂嵐に直面したように感じられる。
私たちは、最後に訪れた「スケアクロウ：ザ・リーピング」のハウスのクライマックスを体験している。これは、ユニバーサル・オーランドのハロウィン・ホラー・ナイトの2017年に遡るもので、ユニバーサル・スタジオ・ハリウッドへも広がっている。
以前のバージョンとは異なり、ラスベガスの「スケアクロウ」は、一から建設されたもので、既存のテーマパーク内にインストールされたものではない。
「これは、私たちがこのものを構築する際に与えられた贈り物でした。」とスティーブンソンは言う。
「通常、私たちは公園のオーバーレイを行うので、外に出るとローラーコースターがあるのです。しかし、今ここに入った瞬間から、物語の中にimmersedするのです。」
そして、今回のユニバーサルホラーアンリーシュドは、季節に限定されず、ハロウィンの前後の月だけではなく、年中を通じて体験できる。
これは、ユニバーサルホラーアンリーシュドの最も重要な革新かもしれない。恐怖が年中楽しめる。
「映画、テレビ、こういったイベントを通じて、恐怖は広がってきました。今では、年中このような場所を持つことができます。」とエンターテイメントの副社長であるTJマナリーノは語る。
「かつては、11月や12月に移行する際に、来年にスライドすることがありました。その動向を見て、秋の間だけ観に来るアudienceを重視していたからです。今では、年間通じて人々はそのような活動を求めています。」
「それに、4月でも悪しき恐怖を体験できるか？」と聞いてみると、スティーブンソンは「毎月を恐怖に満ちさせることが可能です。約束します。方法は必ずあります。」と自信を持って答えた。「それが私たちの仕事です。」
画像の出所：neon