2023年7月18日に『サイエンス・アドバンシズ』誌に発表された研究によれば、母親の年齢が子供の性別に関連している可能性があるという。
この研究では、58,007人の女性とその子供たちのデータセットが分析され、29歳以上で初めて子供を出産した女性は、次に生まれる子供も同じ性別である可能性が高いことが分かった。
また、年齢に関係なく、同じ性別の子供を三人持つ女性は、四人目も同じ性別である可能性が高いことが判明した。
この研究は、二人兄弟の家庭では性別が均等に分布する傾向が強いのに対し、より大きな家庭では同じ性別を持つ割合が高いことを示した。
研究の共著者であるバーナード・ローズナー博士は、「確率を50％から60％に動かすようなもの」と説明した。
「特定の人が男の子または女の子を持つかを明確に予測するためにこの情報を使用することはできないと思いますが、…それは必ずしもランダムな確率ではありません。」
赤ちゃんの性別を決定する要因に関しては、多くの理論が存在するが、これまで大規模な研究で確認されたことは少ない。
ワン博士とローズナー博士が論文の中で挙げている理論の中には、外見が良い親が女の子を持つ可能性が高い、または大きくて背が高い親は男の子を持つ可能性が高いというものがある。
さらに、母親の生物学に関連する要因、例えば膣内のpHや体温、あるいは受胎時の月経周期の段階などが、XまたはY染色体を持つ精子の生存可能性に影響を与える可能性がある。
この研究では、母親の人種、自然な髪の色、血液型、身長、18歳時の体格指数などの遺伝的特性を考察したが、子供の性別に関しては母親の年齢だけが有意な影響を持つことが確認された。
また、三人の同じ性別の子供がいる女性が四人目を持つ場合、男の子が生まれる確率は61％、女の子が生まれる確率は58％に上ることが示された。
このような女性たちは、共通の特性やライフスタイルを持っている可能性があるが、今回の研究ではそれが探究されていない。
研究者たちが分析したデータセットは、1956年から2015年の間にアメリカ全土の58,007人の看護師と彼女たちの146,064人の子供から取得されたものである。
この研究に参加した女性たちの約95％は白人であった。
研究対象となった看護師たちは、血液型や食事、睡眠習慣を含む自身の人口統計情報を報告した。
ローズナー博士は、研究対象の看護師たちは人種的には多様性がないが、さまざまな条件の有病率については一般的な女性集団を代表していると述べた。
この研究は女性のみを対象としているため、父親が子供の性別に与える影響に関する情報はない。
研究者は、結果が堅牢であることを確認するためにいくつかの分析を行った。
その一つでは、流産歴のある女性を除外し、出生順の情報が不完全なケースを排除した。
また、離婚歴のある女性を除外することで、すべての子供が同じ生物学的父親を持つ可能性が高くなることを目指した。
別の分析では、性別が均等な家族を持ちたいと思い、子供が性別で止まった明らかな「クーポンコレクター」の女性たちを分析から除外した。
ワン博士によれば、28歳以上の母親が同じ性別の子供を持つ可能性が高いという発見は、他の変数を含んでも除外しても変動が少なかったという。
「私たちが見ていることは、これらの要因の干渉に対して非常に敏感ではないという安心感があります」とワン博士は述べた。
ラトガーズ大学公衆衛生大学院のエミリー・バレット教授は、この研究の妥当性を保つために行われた分析に感心しており、年齢が29歳以上である母親がなぜ同じ性別の子供を持つ可能性が高いのか興味を持っている。
ワン博士は、年齢が重要である理由を確認する追加の研究を行っていないが、膣のpHレベルやホルモンの変化が役割を果たす可能性があるとの先行研究を指摘した。
バレット教授は、年齢がホルモンレベルの指標であるか、または高齢の母親が経済的な資源を持っていることが胎児に影響を及ぼす可能性について仮説を立てた。
「経験的に、キャリアを築くために出産を遅らせる母親が多いため、初めての出産が遅くなることが、高い成果を上げている母親の代理である可能性があります。」
シカゴ大学の医学および遺伝学の教授であるアンドレイ・ジュエツキーも、研究結果の背後にある要因を理解することに興味を持っている。
彼は、国レベルでの性比が環境要因によって影響を受けることを調査した2021年の研究を共著している。
彼は、「本当の影響は遺伝と環境の相互作用にある」と述べ、「しかし、彼らの結果は非常に有用です」と補足した。
ワン博士は、父親に関するデータが含まれていないが、高齢の母親の年齢は、高齢の父親の年齢とも高い相関があると考えている。
ワン博士は、今回の研究を性別を予測したり操作するツールとして誤解しないことを望んでおり、観察される傾向は集団レベルのものであることを強調した。
「代わりに、母親が子供の性別に与える影響の調査や、性比の研究が進むことを期待しています」とワン博士は述べた。
画像の出所：bostonglobe