2018年末にノーフォーク・サザンがバージニア州からアトランタに移転する計画を発表した際、明るい未来が広がっているように見えました。
しかし、アトランタでの数年間は多くの出来事と混乱に満ちたものでした。
同社はセントニアルヤーズプロジェクトの一部を構成する土地を売却しました。このプロジェクトは、メルセデス・ベンツ・スタジアム近くの駐車場や鉄道線の絡み合いを再定義するミニシティを目指しています。
この売却による収益は、2021年にランドマークとなるミッドタウン本社を開く資金源となりました。
ですが、アトランタでのノーフォーク・サザンの時間は、オハイオ州での列車脱線事故や、2人の幹部が解雇されるスキャンダルによって汚染されました。
そして現在、ノーフォーク・サザンは独立企業としての最後の停車駅のようです。
ノーフォーク・サザンは火曜日にユニオン・パシフィックとの85億ドルの買収契約を発表しました。
これはアメリカの鉄道史上最大級の合併となる可能性があり、承認されれば国初の横断的鉄道会社が誕生します。
この合併によって、オマハ、ネブラスカ州に本社の業務が統合される可能性があります。
両社は、この取引が2027年までに完了する可能性があると見込んでいます。
合併された会社の貨物列車は州内を通過し、商業輸送を行い続けますが、この発表は地域に大きな影響をもたらします。
アトランタは企業の雇用を失う可能性が高く、両鉄道のリーダーが「市は今後の重要な拠点であり続ける」と言ったものの、かつてノーフォーク・サザンの本社を獲得した際の意気込みはしぼんでしまいました。
数年後に企業がまた別の地に移転するリスクは、都市にとっては名誉的な打撃です。
しかし、政治家やアナリストは、企業誘致のゲームをプレイする際の避けられないリスクであると強調しています。
「一つの場所が勝利を祝っているとき、それは別のどこかでは損失となることがあります」と、ノーフォーク・サザンを誘致した際のジョージア州経済開発部の最高執行責任者であるバート・ブラントリーは述べました。
ノーフォーク・サザンの広報担当者は、同社は「州やジョージアのコミュニティとの長期的な関係を大切にし、ここでの投資や影響を誇りに思っています」と述べました。
また、合併は州に新しい企業を誘致することで、さらなる利益をもたらす可能性があるとしています。
両鉄道は、技術、業務、イノベーションのためにアトランタを合併会社の重要な拠点として維持する計画があると述べています。
経営者たちは、正規雇用のある労働者は合併後も職を持つことが保証され、非正規雇用者に対しては「私たちのチームを統合する方法を慎重に評価する」と述べました。
テキサス大学オースティン校の政府学教授で経済開発戦略を研究するネイト・ジェンセンは、企業本社の誘致は多くの場合、業界の精華や影響力、豊富な雇用機会の観点から節目と考えられると指摘しています。
「それはしばしば『バッファロー・ハンティング』と呼ばれています。」
ノーフォーク・サザンを誘致するために、ジョージアおよびアトランタのリーダーたちは7,900万ドル以上の税控除や他のインセンティブを提供しました。
この契約に基づいて、同社はアトランタに850の新規および移転する雇用者を追加し、650 W. ピーチツリー通りに新しいオフィスタワーに600百万ドルを投資する必要がありました。
経済開発省とアトランタ市の経済開発機関であるインベストアトランタは、同社がこれらの義務を果たしていることを確認しました。
同社はまた、合意のもとで2026年からオフィスビルを売却することが許可されています。
ジェンセンは、そのような取引の投資リターンを測ることは難しいと述べ、ノーフォーク・サザンがアトランタに滞在する期間が非常に短い場合には、特にそうだと指摘しました。
「彼らが勧誘しやすいほど、あなたの場所から誘われやすくなります」と彼は述べました。
ノーフォーク・サザンの歴史は数世代にわたります。
同社の前身である鉄道が1800年代に設立され、アトランタにも深い関係があります。
アトランタは鉄道の終点として設立され、その当初の名称はターミナスでした。
ノーフォーク・サザンの名称は、1982年にノーフォーク・アンド・ウェスタン鉄道とサザン鉄道が合併したことに由来します。
サザン鉄道は、1894年にJ.P.モーガンからの資金提供を受け、ジョージア州の農業産業を支援しました。
ノーフォーク・サザンは、バージニア州ノーフォークに本社を置いていましたが、2018年にミッドタウンアトランタへの本社移転を発表した時点で、既にジョージア州には4740人以上の従業員がありました。
当時、ノーフォーク市の市長ケニー・アレクサンダーは、アトランタと本社を保持するための競争に入るつもりはないとAJCに語っていました。
ノーフォーク・サザンのブランドは、地域の非営利団体やボードの寄付者リストにも名を連ねるようになりました。
同社は、この春にアメリカの公民権と人権の国家センターの拡張を支援し、その最高商業責任者がジョージア商工会議所の理事会の会長を務めています。
ノーフォーク・サザンをミッドタウンに誘致するための二人の主なリクルーターは、当時のアトランタ市長キーシャ・ランス・ボトムズと当時の知事ナサン・ディールでした。
ボトムズは今、知事戦に立候補しており、彼女の努力を擁護しました。
「ノーフォーク・サザンプロジェクトは、市における投資の大きな推進力となり、新しい雇用や新たな手頃な住宅をもたらしました」と彼女は述べました。
「私はノーフォーク・サザンがアトランタに雇用を保持することを期待しており、私たちの現在の州のリーダーが合併審査プロセス中にジョージア州における雇用の維持を強く支持することを望んでいます。」
ディールはコメントのリクエストを後任のブライアン・ケンプ知事に譲り、ツイッターでノーフォーク・サザンは「ジョージア州の農家や製造業者にとって長年の価値あるパートナーである」と述べました。
「彼らが成長の次の章に入る際、私たちはこのパートナーシップの価値と、州での物流ネットワークにおける利点を引き続き評価します。」
納税者が支援するインセンティブパッケージは、3900万ドルの各種税控除と700万ドルの地域経済ビジネス支援助成金を含んでいます。このプログラムは競争プロジェクトを誘致するために利用されます。
市はまた、10年にわたって広がる2400万ドルの不動産税節約を提供しました。
インベストアトランタは、合意の一部として600,000ドルの助成金を加える交渉を行いましたが、最終的に撤回されました。
ノーフォーク・サザンはユーティリティであり、州が管理するプログラムを通じて不動産税を支払っています。
同社はローカル税控除にもかかわらず6200万ドルの不動産税を支払う見込みです。
「私たちは合併を密接に追跡し、企業の今後の計画をよりよく理解するために取り組んでいます。」と、同機関は述べました。
ノーフォーク・サザンのきらびやかなミッドタウンの摩天楼は2021年末にオープンしました。
しかし、そのわずか1年後、ノーフォーク・サザンは歴史の中で最も困難な時期の1つに突入しました。
2023年2月3日、特に危険な物質を運んでいたノーフォーク・サザンの列車がオハイオ州イースト・ペレスターンで脱線し、火災が発生しました。
この事故のため、住民は避難を余儀なくされました。
数日後、脱線事故に関与していた鉄道車両の有毒な塩化ビニルを意図的に燃やす決定が、人々の目の前で煙の塔を引き起こし、大きな土壌と水の汚染をもたらしました。
この収拾には1年以上かかりました。
ノーフォーク・サザンは、この事故及びその後に伴うことで、地域、州、連邦政府の官僚、そして議会のメンバーからの厳しい批判に直面しました。
この災害は、鉄道会社に数十億ドルのコストを強い、訴訟をもたらし、同社が安全性向上に多大な投資を強いることとなりました。
その悲劇が起こってわずか1年後、オハイオに拠点を置くアクティビスト投資家グループがノーフォーク・サザンの経営陣の交代を求めるキャンペーンを公にするという、企業本部を揺るがす影響をもたらしました。
アンコラ・ホールディングスグループは、ノーフォーク・サザンのCEOアラン・ショーと同社の最高執行責任者を交代させるよう要求し、過半数の役員を自分たちの候補に置き換えるための活動を始めました。
そして、ミッドタウンのタワーにいる同社の経営陣は、指導と戦略への直接的な攻撃を受けていました。
同社は最高執行責任者を交代し、「変革」を約束しましたが、それはより広範な混乱の中での小さな一歩に過ぎませんでした。
数ヶ月にわたるキャンペーンの末、アンコラはノーフォーク・サザンの取締役会に3つの席を獲得しました。
過半数の権力には至りませんでしたが、新たな戦いを起こす足がかりを得ました。
「私たちは戦い続けるつもりです」と、5月にノーフォーク・サザンの株主に向けてアンコラのエグゼクティブであるジム・チャドウィックは誓いました。
そして、そのわずか4ヶ月後、ノーフォーク・サザンにさらなる大きな変化が訪れました。
ノーフォーク・サザンの取締役会は、ショーに対して潜在的な不正の調査を発表しました。
数日後、調査の結果、彼は同社の最高法務責任者との相互関係が発覚し、解雇されました。
鉄道の財務責任者であるマーク・ジョージがCEOの役割を引き継ぎました。
その期間、ジョージはノーフォーク・サザンの安全文化と業務の改善に向けて懸命に取り組みました。
2025年2月、2名の新しい取締役が取締役会にノミネートされ、その中にはアトランタでよく知られているリチャード・アンダーソンが含まれていました。
彼はデルト・エアラインズの元CEOであり、デルタとノースウエストの合併を実現した実績があります。
6月にはアンダーソンが取締役会の議長に任命され、彼の合併の経験は早くも価値を発揮することになりました。
ノーフォーク・サザンとユニオン・パシフィックは、合併に関する申請を連邦の運輸委員会に提出する予定であり、審査プロセスは16ヶ月にわたります。
もし合併が実現すれば、業界アナリストによると他の合併も可能性が高まるとされています。
この取引は「貨物鉄道の風景を再形成することを約束しています」と、両鉄道の事務職員を代表する国際機関の労働組合が述べています。
その組合は、鉄道業界と「これらの鉄道が運行されるコミュニティへの影響」についての調査も必要であるとしています。
画像の出所：ajc