フィラデルフィアのリッテンハウスに位置するSandbox VRが4月にオープンし、誕生日パーティーやチームビルディング、デートナイトなどのグループに人気を博しています。
このスペースは、場所に基づくエンターテインメントの波の一部であり、フィラデルフィアの宿泊施設や娯楽施設が相次いで登場中です。
Sandbox VRのオープンは、世界で60番目のロケーションで、親会社のLOL Entertainmentは、オールドシティにあるMuseum of Illusionsや、現在建設中のTime Missionという別の没入型ゲームチャレンジも手掛けています。
私たちBilly Pennチームは、最近の訪問中にこのバーチャル体験を試してみました。
フィラデルフィアのロケーションにおける現在のゲームラインナップには、パイレーツ、メイジ、アンドロイドに仮想変身してゾンビやエイリアン、スケルトン、ドラゴンと戦う9つのゲーム体験が含まれています。
さらに、Netflix制作の作品に基づく2つのエクスペリエンスもあります: ザック・スナイダーの「レベル・ムーン」シリーズと人気の韓国シリーズ「スクイッド・ゲーム」です。
また、「ストレンジャー・シングス」シリーズに基づいたゲームも、最新シーズンのリリースに合わせて秋に登場予定です。
「すべてのゲームには競争要素があります。時には誰かと協力し合ったり、時には相手を妨害することもできるんです」と、LOL Entertainmentの営業およびマーケティング副社長であるステイシー・ステックは説明します。
Billy Pennは「スクイッド・ゲーム」体験を選び、皆の本性を見ることを目指しました。巨大なバーチャル豚貯金箱とオフィスでの自慢話の権利がかかっていたからです。フィラデルフィアの文化記者ジュリア・ビンスワンガーは、競争心が燃え上がる可能性がある「競争的ジュリア」が登場する恐れがあると警告しました。
「特に同僚や友人、家族と一緒にいると、誰が競争心が強いのか、誰が他のグループを妨害することを選ぶかを見ることができます」とステックは述べ、すべてのエクスペリエンスが必要とする協力と競争のバランスについて説明しました。「しかし、友好的な競争があっても、共有体験の一部であることが皆を繋げるのです。」
Sandboxの技術は、Playstation VRやMeta Quest、Apple Vision Proなどの家庭用ハードウェアを超える進化を遂げています。VRヘッドセット、手首や足首のトラッキングセンサー、ゲーム中にハプティックフィードバックを提供する胸部ベストなどが揃っています。
すべては、障害物がないホロデッキルームの1つで行われ、上部には多くのカメラや機器が配置されています。ホストが技術やゲームプレイを説明し、セッション中の状況を監視します。
センサーのおかげで、体がコントローラーとなり、バーチャルな物体を直感的かつスムーズにキャッチしたり、保持したり、打ったり、避けたり、相互に作用できるのです。他の体験では、銃やアイテムを持ってバーチャルな物体を撃ち、叩く必要があります（希望的には、プレイパートナーを傷付けることなく）。
部屋に入る前に、アバターを選択します。それが、ゲームルームで同僚が「見る」あなたの姿となります。アバターは選手の動きにしっかりと追従し、話すと口も動きます。ただ、そこには「アンクannyバレー」の要素も感じられました。私たちの提案の一つは、私たちが選んだ人間に似た「シムズ」タイプよりも、ちょっと奇妙なアバターを用意してほしいということです。
私たちの6人（セッション内で最大限の人数）は装着し、「ビリー・スクイッドワード」というチーム名を選びました。それは以前のクイズ夜のチーム名です。
私たちは「スクイッド・ゲーム」のコンテスト/犠牲者となり、5つのチャレンジに挑みました。
それぞれのチャレンジは、点数を獲得するためにバーチャルな物体を集めたり、キャッチしたり、仕分けたり、叩いたりするものでした。ほとんどのチャレンジは、プレイヤーが空間を移動することを必要とし、多くの場合、他のプレイヤーを妨害したり攻撃する方法も含まれていました。
それは、爆弾を相手に向かって指示したり、記憶からシンボルの配置を変えたりすることによってです。
各ラウンドの後、最もポイントを獲得した人が勝者として称えられました。「スクイッド・ゲーム」とは異なり、誰も最後には倒れていませんでした。
ある競技者にとっては死よりも悲惨な運命が待っていたかもしれません（名を明かさないが、ケビン・ドナヒュー）、ゲームの指示として「プログラムを完了するために踊る」こととなりました。下のビデオで私の役割をご覧ください。
体験は45分以内で終了し、全員が笑ったり冗談を言ったりしながら楽しみました。没入体験の一部では、ある時、コンテスト参加者が「落ちた」時にはバーチャルな床が足元から崩れ、時には何も見えない場面もありました。すでにこれらの体験にやや不安を抱く人にとっては、しかも移動しながら装置を扱うことは、かなりの運動にもなりますが、ファンとオープンな天井のおかげで皆涼しく保たれました。
体験中には、各ゲームでの意図しない接触や衝突が何度かありましたが、ホストのクリスが皆の安否を確認するためにゲームを一時停止したのは一度だけでした。競争的ジュリアが、上述の落ちる床を避けようと一般担当記者であるバイオレット・コンバー・ウィレンに飛び込んだときでした。二人とも無事であり、「競争的ジュリア」の意図的な行動とは裏腹にありました。
時折、映像と音声のラグがありましたが、それは体験を台無しにするほどのものではありませんでした。技術は時に気まぐれで、ある例ではプレイヤーのうちの何人かが手首のセンサーを逆に装着してしまいました。VRヘッドセットを装着した際、彼らの手は不気味に間違った方向を向いていたのです。
ホストは即座に簡単な修正を行い、私たちは準備が整いました。
調査報道員のメイア・リンデは、技術の限界を追求しました。その結果、彼のアバターが逆立ちを始めたり、ゲーム中に直感に反した行動をとる様子がとても面白く、笑いを誘いました。
この体験に年齢制限はありません（未成年者は大人の同伴が必要です）が、ステック氏は、ゲームのコンテンツと機器はおそらく年齢の高い子供、ティーンエイジャー、大人により適していると述べました。
彼女は、将来的にさらに家族向けの追加が行われることをほのめかしました。「家族向けに適したものも、今後登場することが期待できます。なぜなら、現在の多くのゲームはティーンエイジャーや大人向けに作られているため、機器がかなりかさばるからです。」
Sandbox VRは、パンデミックのロックダウンやその後の経済不安から市民を呼び戻そうとする場所に基づくエンターテインメントの波の一部となっています。
他の最近の例としては、F1 Arcadeというレーシングシミュレーションスペースや、高技術なダーツバーのFlight Club、Escape RoomのBeat the Bombなどがあります。
Sandbox VRの体験コストは、ピーク時間とオフピーク時間によって1人当たり55ドルから65ドルです。ウォークインも受け付けていますが、事前の予約を推奨しています。
「タイムミッション」は、過去、現在、未来を象徴する25のポータルでのチームベースの冒険を提供する予定で、9月下旬から10月初旬の間にオープンする見込みです、とステック氏は述べています。
画像の出所：billypenn