トランプ政権と中国の関係が激動を迎える中、アラスカの林産業において重大な問題が浮上している。
特にヘインズでは、春に予定されていた木材販売がアメリカの丸太輸入禁止によって遅延している。
中国は3月にアメリカからの輸入に関して、樹木害虫や虫害の懸念を理由に禁止を発表した。
この発表は、トランプ大統領が進める世界的貿易戦争の一環として、アメリカ農産物への報復関税が発表されたのと同日に行われた。
この決定は、アラスカの丸太の伐採や輸出を行う企業に大きな影響を及ぼしている。
アルカン・ティンバーのエリック・ニコルズ氏は、「我々は非常に影響を受けている。これには疑いの余地がない」と述べた。
ニコルズ氏は、同社の通常の取扱量の約半分が中国向けであるため、その輸出が停止した結果、少なくとも1つの事業所を閉鎖せざるを得なくなったと説明した。
また、同社は国際的な輸送先を他の市場、例えばワシントン州、韓国、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに変更している。
加えて、アルカン・ティンバーでは、中国市場に最適な伐採エリアからの撤退も進めている。
そのような変更は大きな経済的損失を伴っている。
「我々は、他の市場に移行することで大きな損失を被っている。これまで利用していたものとは異なる運送コストのためだ」とニコルズ氏は語った。
ヘインズでは、オレゴン州に本拠を置くNWFP社が、2021年から契約中であった販売を進める計画を立てていたが、中国市場の喪失が影響して春には進められなかった。
「ベイビー・ブラウン販売は、この地域における1970年代以来の初の大規模な木材販売となる見込みだった」とヘインズ州森林官のグレッグ・パルミエリ氏はメールで述べた。
同社は、木材を他の市場へ販売する方法を模索しているという。
パルミエリ氏は、「彼らが木材を売ることができる状況になり次第、契約のもとでの業務は進むだろう」とも期待を込めて語った。
貿易紛争は、カナダの林業会社トランスパックグループにも影響を与えている。
同社は、アフォグナック島のサイトを主に閉鎖しており、その理由は輸入禁止と他の市場への製品の迂回が失敗したためである。
「我々は発表以降、とても努力してきた。しかし、それらの努力は全て失敗に終わった」とトランスパックのCEOチャールズ・キム氏は語った。
ニコルズ氏は、同社も今後同様の決断をしなければならないかもしれないと懸念を示している。
「いつまでこの丸太を持っていられるか、損失を生じさせて売るべきかを考えなければならない」と語り、経営に対する不安を吐露した。
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