アラスカ州のハウススピーカー、ブライス・エジモンは昨年秋、スリートミュートの公立学校を訪問した際、同校を州の学校建設や維持管理に関する問題を示す「ポスターチャイルド」と呼びました。
この小さなコミュニティはアンカレッジから240マイル西に位置し、州の教育省に20年以上にわたり、漏れが発生した屋根の修理を求めていました。
この屋根の損傷は学校の一部を崩壊の危機にさらしている状態です。
エジモン氏は、キャピタルのジュノーに戻ったら「少し騒ぎを起こすつもりだ」と、ユピク族の長老に語りました。
KYUK公営メディア、NPR、ProPublicaの調査によると、州はスリートミュートの学校を含む、劣悪な状況にある数百の田舎の学区からの修理要請をほぼ無視してきました。
その結果、アラスカの最も孤立した村の生徒や教師は、深刻な健康と安全のリスクに直面しています。
州の民主党員、エルビ・グレイ・ジャクソン上院議員は調査結果を「心が痛む」とし、今年の立法セッション中に「これらの学校の現状は受け入れられない」とメールで伝えました。
フェアバンクスの民主党員、スコット・カワサキ上院議員も、「責任は明らかに立法府にある」と書き、「私たちは十分なことをしていない」と認めました。
フェアバンクスの共和党員、キャシー・ジーセル上院多数党リーダーは、「私たちは船を正すために努力しています」と述べました。
しかし、教育資金を巡る立法セッションでは、議員たちは学校の建設と維持管理のために4,000万ドルしか通過させることができず、これは学区が安全で運営できるようにするための必要とされる約8億ドルのほんの5％に過ぎませんでした。
6月、アラスカ州知事マイク・ダンレヴィはそのうちの3分の2以上、約2800万ドルを拒否しました。
ダンレヴィ氏は、YouTubeに投稿した動画の中で「基本的に、私たちは私たちの義務を全て果たすための十分な資金を持っていない」と説明しました。
この動画の中で、暗い部屋の空席に着席し、米国とアラスカの旗を両側に置いて、ダンレヴィ氏は州の将来について厳しい見通しを描きました。
「原油価格が下がっている、そのため収入も減っている」と彼は説明しました。
ダンレヴィ氏が描いた危機は短期的な問題ではありません。
州の官僚たちは、数十年にわたって、予算を賄うために石油に依存することがリスクであることを認識してきましたが、油の価格や生産量が減少する中で、改善策に関して合意を見たことがありません。
アラスカは、州の所得税または州全体の売上税を持たない州の二つのうちの一つです。
教育施設への年間平均支出は、2014年以降約60％減少しています。
この年、原油価格が急落しました。
アラスカ大学アンカレッジ校の2021年の報告によれば、田舎の施設への全体的な支出は、全国学校施設委員会が推奨する額の半分未満です。
上院教育委員会の民主党員、ロキ・トービン氏は、「様々な教育資金のアイデアを推進するのが難しい」と述べ、「学校の資金が減少しているという事実を認識するのさえ難しい」と続けました。
今年のアラスカ州立法府は、教育資金に特に焦点を当てることが期待されていました。
両党の新しい候補者が教育を公約に掲げて選挙戦を戦い、11月の州全体選挙で当選しました。
トービン氏は「私たちは教育資金の問題に基づいて全州議会をひっくり返しました」と言いました。
議員たちは、セッションが始まる前から教育資金のための法案を提出し、年初の数ヶ月間に、数十人の教育委員、学生、学校理事がジュノーに赴き、資金の増加を求めて証言しました。
ある上院財政委員会の公聴会では、パネルの共同委員長ライマン・ホフマン氏が、主に先住民のコミュニティの教育に関して州が直面した過去の公民権訴訟の可能性を指摘しました。
彼はそれが「これらの学校の状態について何かしようとするよりも、州にとってコストが高くつく可能性がある」と語りました。
4月、アラスカのハウスとセネートは、州の生徒あたりの支出をここ10年で最大の増加を提供するバイパーティサポートの法案を通過させました。
しかし、それには学校の建設やメンテナンスのための資本資金は含まれていませんでした。
数日後、ダンレヴィ氏は、ホーミングやチャータースクールへの十分な支援が含まれていないとして、再度その法案に拒否権を行使しました。
彼は、この政策変更が長年の主張であることを強調しました。
セッションが最終的に5月に終了する前に、議員たちは、支出を減らし、チャータースクールの規制を緩和する妥協案を通過させました。
ダンレヴィ氏はこれに拒否権を行使しましたが、議員たちはそれを覆しました。
翌月、ダンレヴィ氏は選択的な拒否権を使用して教育予算から3％を削減しました。
これは州のどの省にも対する最大の削減でした。
今年の州の総予算は147億ドルに達し、前年より約10億ドル減少しました。
この予算は「骨の髄まで削減された」と「平坦な資金」と形容されました。
ダンレヴィ氏の削減には、学校の建設と維持管理のために支出されるべき2500万ドル以上が含まれていました。
学校区は毎年その資金を州に申請し、提案されたプロジェクトはランキングされます。
この削減により、今年は提出された84のメンテナンス提案の中で、上位3つのプロジェクトに対する資金が十分ではありません。
5つの田舎の学校を含む17の重要な建設プロジェクトは、全く資金を受け取っていませんでした。
その中の一つがスティーブンズの新校舎で、昨年火事で全焼しました。
このユピク村では、200人以上のK-12の生徒が約12の小さな仮設校舎で授業を受けています。
市長のシャロン・スノーボール氏は、火災の後、幾人かの生徒が寄宿学校に出向いたり、他のコミュニティに住む家族のもとへ移ったと語っています。
さらに200マイル南西のマータービクでは、気候変動のために最近移転した村で、2026年に開校する学校のための廃水処理システムを構築するための資金が申請されず、学区はプロジェクトをどう進めるかの質問には答えられませんでした。
ダンレヴィ氏は、教育システムの改革について論じるために、8月2日に議員をジュノーに召集しました。
その際、維持管理や建設資金が議論の一部になるかどうかは不明です。
アラスカの予算危機は、田舎の学校区域にとって深刻な影響を及ぼしています。
それらの学校は、非常に小さなコミュニティであり、税を課す権限がないため、修理や維持のための資金を州の年次予算からほぼ完全に頼っています。
州の予算は、原油の生産と販売からの利益に大きく依存しており、これらの生産は州の恒久基金に入ります。
その投資からのリターンが、毎年アラスカの運営ニーズの半分以上を賄っています。
アラスカのノーススロープからの原油価格は、2014年から今春にかけて3分の1以上下落しました。
その結果、経済学者の中には、今後1,000億ドル超の予算赤字となると予測する者もいます。
州の議員たちは、数十年にわたって予算危機の警告サインに対処できていません。
2000年代初頭までに、アラスカの日々の石油生産は、1980年代のピーク時から半分に減少していました。
昨年、石油生産はその25％でした。
しかし、一時的に高い油価格がアラスカを支えていました。エジモン氏が2007年に議員に就任した際は、「毎日が風に乗った」と振り返ります。
「私たちは、学校への資金を多く投入しました。運営資金とキャピタル予算に多くの資金を注ぎました」と彼は語ります。
議員たちは、予算を確保するための様々な選択肢を検討しました。
彼らは、アラスカが年中居住者に配布する恒久基金からの配当金を削減するかどうかを議論しました。
昨年、アラスカの住民は、1,700ドル以上を受け取りました。
市民への支払いを削減することは非常に不人気であり、調査によれば、この資金が貧困にあるアラスカ人を最大40%減少させることが示されています。
州議員たちは、赤字を埋めるために、限られた貯蓄口座を切り崩す方法を選びました。
アラスカ大学アンカレッジ校の経済学教授マット・バーマン氏は、「10年前に行った研究の結果が現在に影響を及ぼしていることは明らかです」とメールで述べました。
「その研究が行われたこと自体が、何らかの対策が取られる必要があることを示しています」。
一部の議員はアラスカに全州所得税や売上税を導入することを長い間要求していますが、そのどちらのアイデアに対してもあまり支持を得ていません。
バイパーティの作業グループが2021年に税制導入の可能性について検討しましたが、昨年末までに何の結果も得られませんでした。
北アンカレッジの共和党員ケビン・マッケイブ氏は、税金が答えになるとは確信できないと言いました。
「販売税の実験、季節販売税、所得税、プログレッシブ所得税を試しましたが、必要な資金を得られないでしょう」と彼は語ります。
アラスカには、教育を支援するために、全ての雇用者に特別税を課す制度もありましたが、1980年にトランス・アラスカ・パイプラインの建設後に廃止されました。
その結果、アラスカはより多くの原油を北スロープから販売できるようになりました。
「私の初めての給与チェックは忘れられません」と、フェアバンクスの元共和党上院議員クリク・ビショップ氏は述べました。
「私の上司は、その明細書を見て、技術的に言うと、「この5ドルはあなたの教育に充てられる」と言っていました」と彼は語ります。
ビショップ氏は、州知事選への出馬を検討しており、年間教育税を復活させる提案をしていますが、その提案では年間約1400万ドルしか調達できず、学校の維持管理のニーズにはほぼ無理です。
税金の代わりに、マッケイブ氏や他の議員たちは、学校やアラスカ全体の予算に対する長期的な解決策として、天然ガスパイプラインの建設を提案しています。
米地質調査所の推定によれば、州には100兆立方フィート以上の未開発の天然ガスがありますが、それを市場に持っていく方法がありません。
このプロジェクトは「大きく、費用がかかり、複雑だ」と業界では評価されており、50年以上にわたり議論されています。
2020年、アラスカガスライン開発公社がそのインフラの開発を任されましたが、建設には約400億ドルの費用がかかると推定されています。
最近エネルギー開発業者は、数十の国際顧客からの関心を発表しましたが、その費用を誰が負担するのかは不明です。
画像の出所：npr